“你可以称呼我为学徒。”似乎是读出了希琳的难堪，对方微微一笑，“在过去，很多人都这么称呼我。”
学徒！
希琳蔚蓝色的瞳仁微微缩小。她不能准确地描述这个称呼的意义，但她恰好知道与它成对的另外一个称呼。
导师。那位爱尔柏塔和康斯坦丁的老师，凭一己之力种下生者之森的长生种。
“这个称呼让你很惊讶。你知道我？”
希琳没有隐瞒：“我听说过一些您和导师的事情。导师，他是我同伴的老师。”
她依然看不到对方的神情，却能够感受到在自己提及“导师”一词后，对方打量她的目光发生了变化。
“原来是他。”祂十分坦荡，“我们曾是要好的同伴，学城有如今的规模，有他的一部分功劳。”
祂使用的词语是他。无论是康斯坦丁还是爱尔柏塔，在提及导师时，都更愿意将他与脆弱的人性连接在一起。
祂的语气不可避免带上了老人回忆过去时的怀念，透着些超越凡人界限继续：
“我们是很好的朋友，同伴，躬耕各自的领域都创造了不菲的成就，在漫长的时间见证下选择了不同命运，走上了各自的归途。”祂微笑着给出回答。
导师用各种各样的身份行走在人间，养育了无数长生种，为许多无家可归的人提供庇护，后来与魔法学的缔造者一起，去往了凡人无法触及的地方，在漫长的历史中，他始终寻找着人的一词的真谛，如果这就是所谓的不同命运，眼下这位已经拥有神性的导师，超越人类存在的智者，祂的目的又是什么呢？
希琳明白，这个答案一定于学城有千丝万缕的联系。
如今她的军队就在学城外，祂要做什么呢？
希琳不确定自己有能力阻止祂。这样的存在，她不愿意任由其发展成敌人。
智慧是否能够免于暴力？她不知道。
至少，在北方，智慧只是指引，而非决定一切的因素。
“您找到我，是为了所谓的归途？”希琳试探着询问。按照过去的习惯，她应该更加直接地询问对方是否为了阻止学城席卷如战火，但话语到了嘴边，却不自觉地转变为一种更加符合南方，更加温婉而含蓄的句子。
“那是我个人的命运。不是你我这次会面的目的。”学徒的回答，“我为阿兰尼而来，为你的目的而来。”
“那我们的对话
可能要到此为止了。“希琳表明态度。她知道对方为了什么，但若是对方想要以实力来压迫，必然是行不通的。
无论何种理由，她都将拿下阿兰尼，唯一让她迟疑的是何种进攻的方式能够造成最小的伤亡。
——作为领袖，她不能赌学城科技在战争中的威力。
科技并不是经验能够弥补的差距。正是意识到智慧对于暴力的影响，她才不能表现出丝毫退让。
“我不是来劝你放弃进攻阿兰尼的。”对面的存在给出另希琳意外的回答。
“我知道暴力的意义。也不反对你在现下的阶段使用暴力迅速终结混乱，我主动见你，只是因为阿兰尼，而不是她的战略意义。”
阿兰尼，学城使用了五千年的名字。只是进入这个时代之后，人们更多记住的是她存在的意义。
“为了阿兰尼？”希琳不解。阿兰尼或者学城，这只是称呼上的不同，就像北方喜欢将满月的夜晚称呼为黄月一样。
她似乎察觉到了什么。
“阿兰尼是人类历史的浓缩，人类知识与进步的象征。”学徒轻声开口，“这座城市研发武器，武器同样可以摧毁她，但年轻的神眷者，武器只是阿兰尼众多有价值的事物中，最不值一提的存在。”
“为了表示我的诚意，我会告知你城内全部的军事设施的所在位置，以东方掌握的科技，你们可以做到精准打击目标。让阿兰尼失去已有的武器，你不会受到阻拦。”
希琳思索着祂的话语。
这简短的几句话，几乎颠覆了她一直以来对于学城的理解。
无论从谁的口中，她都能听到一种说法，在这个世代，学城始终保持着中立。无论城邦势力如何变化，她始终不曾低下高昂的头颅，她与各个城邦的领主、大贵族进行知识层面的交易交流，却从未公开表态成为谁的附庸。
学城漠视一切，垄断人才，学城固步自封，专横独断。
学城，或者说，阿兰尼，她是一座什么样的城市？
什么样的城市，什么样的底蕴，生活着一群什么样的人能够让他在历史的洪流之中屹立六千年之久？她曾作为一个超级王国的首脑，却在王朝覆灭之后依然存在于此。
“阿兰尼……”希琳低声重复这个词语，“这不是我知道的样子。”
“我明白你的疑惑。近些年来，阿兰尼的表现得确实不像是一个以激进的学术分子闻名的进步之城。”
“学城态度模糊不清是事实。”希琳昂起头，“沿海的咸水教会，不就是在你们的纵容下发展的吗？我知道是你们学城创立了现代神学，你们应该知道，海洋之神早已经战死。”
“祂陨落于世外神战。”学徒提出一个希琳模糊猜到，却从未听说过的词语，但对方显然没有深入解释的打算，反而话音一转：“至于你口中的现代神学……我就是现代神学概论的撰写者，这门学科也由发扬，在我手中迎来巅峰，”学徒笑了笑，“可它现在最该存在于博物馆里，而不是图书馆里。”
“一点留存的可能都没有吗？”希琳不受控制地想起曾怀抱着她的存在。
面前的学徒，笼罩在无法辨识的模糊姿态下，看着祂，总会想起那位神灵——拯救她，养育她，培养她，赐福她的神。
“也许在神灵的领域，有。”学徒没有给出完全否定的回答，“但是否还有神域的存在，没人说得清。”
“我依然不能理解您的行为。”这无异于将一座重要的城池拱手送人。
“我们从不在制度的更替中做出选择，这或许就是众人觉得学城模式一切的原因。”
“但如果阿兰尼表态，以她六千年的底蕴，很多事情不会是现在这个样子。”
如果阿兰尼从中调停，如果阿兰尼能够统筹资源，作为南方与北方之间的调停者，如果
人们不都会对智慧提出更多的要求，期望着她成为对抗暴力的另一个力量？
一股诞生于智慧生命对于美好最本能的追求。
“可这只是现象，是最不值一提的表象。”学徒有自己的看法。
“如果世代不能继续向前，这一切只是无谓的反复。阿兰尼是进步之城，她所追求的是人类的跃进，可这个反复的世代没有智慧。”
“这是阿兰尼的看法，还是您个人的看法呢？”
希琳抿着唇。她承认，站在对方的角度，这些话语有存在的意义，可这一切，真的是阿兰尼一个城市的意志吗？城市的意志，是城市统治者的意识，还是城市生活居民的意志？
巅峰的智者很容易就体会到她话语中未能说出口的含义。
在南方，温婉含蓄并非只是一种试探，也有时，它是语言的穷尽，是情绪至极的穷尽。
“智慧不是全能的。”祂弯眼睛，那笼罩着身形的薄雾逐渐散开，露出一双深邃至极的眼睛。
“我依然站在所谓的巅峰，却依然不及那位神灵的千分之一，而阿兰尼的学者，我曾打着统合人类智慧的名义将智者聚集于此，却无法超越世代限制。”
“我不过是在漫长时间中，挣扎求索的无知之辈。”他笑着承认了自己早已经已知世界抵达穷尽。
世代无法向前，知识始终有尽头。
“是我个人不希望阿兰尼的建筑遭受破坏，哪怕只是万分之一，都会是人类这个族群的不可挽回的损失。我可以以智慧的名义起誓，整座大陆上都难再找到六千年前的城市建筑群。”
这是事实，希琳知道，即使是大洋对岸同样拥有古老历史的圣城，也早已经经过了上百次的修缮，失去了最初的城市遗迹。
“年轻的眷者，在你的身上，我看到了这种可能，使得世代继续向前，而非反复犯下同样的错误。”祂的眸中流露遗憾，“作为学者，我无法见证智慧的跃进，但后来的学者，会因为你而拥有继续前进的可能。为此，放弃阿兰尼现在的一切军事武器有什么不可？军备只是暂时的事物，制造军备的知识才有永恒的价值，其他的东西也是一样。”
失去武器，阿兰尼失去只是暂时的自卫能力，失去学者，失去历史，六千年，也只是数字更多的日与夜。
作为人类跃进的智者，作为神灵眷顾的存在，每一位神眷者，都在历史上留下浓墨重彩的一笔，祂同样如此。
希琳沉默了很久。
她站起身，朝着这位老者
微微鞠躬。
“谢谢您。”