——既然要娶他们捧在手中的明珠，那就自己拿出本事来证明有这个资格和能力。
横竖定国公府只效忠于帝王。
沈知姁对朝堂情势是一无所知的，她听从父兄的话，乖乖在府中陪伴母亲。
只是时间久了，看着每日从宫中借着华信公主名义送来的鲜花，难免想念自己的心上人。
在先帝最后一年的除夕宫宴，她避着众人，悄悄寻了尉鸣鹤，送上一个大荷包，里头装满了小巧的绢花，皆是她曾收到的花朵模样。
尉鸣鹤至今记得，当时突然下起了大雪，雪絮鹅毛似地纷飞。
落在沈知姁的发间，就成了晶莹圆润的水珠。
一闪一闪地令人心动。
沈知姁一张皙白的面儿被冻得通红，尤其是鼻尖，像抹了一层胭脂。
她将那个荷包悄摸摸地塞到尉鸣鹤手中，抿着唇俏皮一笑，杏眼轻眨间就如春风吹拂三千里。
恍惚间有树上新结的甜桑葚落到心里。
他打开荷包，微微讶然里头的绢花，忍不住开口询问。
回答他的是沈知姁有些羞红的颊和甜甜糯糯的解释：
“我听阿娘说，家乡有旧俗，若是有亲朋久久不相见，可以亲手采撷鲜花相赠，以示思念之情。”
“我想着，鲜花娇嫩，禁不住冻，绢花倒是更厚重耐放些。”
“阿鹤，我想你啦。”
说这话时，沈知姁的眼睛极亮，像坠了亮晶晶的星籽在里头。
——
记忆回笼。
尉鸣鹤目光沉沉地盯着檐下的绢花，沉坠坠的心如枯木遇火，“怦怦”欲燃。
他长长喟叹一声，尾音化作轻柔的无奈。
銮驾旁跪着的福如海敏锐地听见了这声轻叹。
不但没有怒气，还颇为温和。
他眼珠子一转，膝行两步，微微起身，小心问道：
“陛下，颐寿宫……”还去不去呢？
“去颐寿宫。”尉鸣鹤轻声吩咐了一句。
而后在銮轿起驾的琐碎声响中，若有所思地低声念着：“明日就是立冬了。”
他还记得一月多前的仲秋，沈知姁兴致勃勃地拉着他，要尝试做月饼。
自然，最后的成果不算太美妙，只能勉强入口。
沈知姁颇为懊恼，却不肯认输，顶着被面粉弄花的小猫脸，满脸小女郎的娇俏与活泼：
“你等着，等我认真钻研，等到了立冬给你包饺子吃！”
如今这话却难以兑现了。
尉鸣鹤捻了捻指尖，心道：已经过去七八日了，既然这样想他，那必定是自己知错了。
她骨子里倔倔的，想来需要一个台阶。
帝王之命不容违抗，却也有帝王宽仁之德。
他愿意为沈知姁破例一次，弯腰递去台阶。
——
颐寿宫的西北方向，有一精致宫院，被先帝题名兰心堂。
此时里头燃着明烛，窗下坐着两个美人。
右边那位生得一张圆润的银盘脸，偏生眉梢眼角是尖锐的焦急：“慕容姐姐，你可听见宫里传的话了——他们都说，今日陛下去颐寿宫，竟然在瑶池殿外停了足足有一刻钟！”
她攥了攥帕子，口中恨声：“沈氏果然是个狐媚子，从前霸着陛下的宠爱，如今被禁足了，还能用手腕让陛下心软！”
早知道今晨领份例的时候，就该寻借口将那芜荑打一顿，也好解心头之恨！
“韦妹妹不必太过担忧。”慕容婕妤面容姣好端庄，正慢悠悠地在绸布上绣燕子的花纹。
听了韦容华一通抱怨，她手上的动作微微一顿，眼底转过一丝不耐，但面上却是言笑宴宴：“就凭沈昭仪那样的心智，即便能重新复宠，也迟早会自己跌回去——更何况，那沈厉父子还在天牢中关着呢，等过了小雪，就是他们一家子启程去北疆的时候了。”
“而且呀，瑶池殿现下乱糟糟一团，沈昭仪是步步出错，身边的心腹则是昏招频出，哪有复起的可能？”
慕容婕妤还在心里遗憾了一句：今早李太医来
报，说沈昭仪的高热退了。
早知道这样，就叫李太医动些手脚，让那沈氏烧成个傻子才好。
韦容华的神情一点点平静下来。
她松开了皱巴巴的手帕，转头对自己的贴身宫女吩咐：“雁儿，快把那一盒蜜渍荔枝拿来。”
“这是给姐姐的谢礼。”韦容华露出个带着讨好的笑意：“是我哥哥从荔州托人送过来的，用最后一批妃子笑荔枝做的，特意用姐姐最喜欢的桂花蜜腌渍。”
听到“谢礼”二字，慕容婕妤停下绣花的手，神色略认真了些：“那白果香你给陛下送去了？陛下可还喜欢？”
“姐姐放心，昨日陛下来我这用午膳，还特意夸赞了一句，说白果香清苦醒神，很是好用。”韦容华回忆起昨日的光景，眼神娇羞许多，面上泛起一团粉：“所以妹妹才要特意来多谢姐姐，愿意将这样的好东西分享给妹妹。”
说罢，韦容华瞧了瞧外头的光景，美滋滋地向慕容婕妤告别：“我今日特意点了雀舌羹做晚膳，就不叨扰姐姐了。”
她出门时，与端着点心的黄鹂擦肩而过。
黄鹂规矩行礼，等韦容华坐上小轿离开，这才满面诧异地进了内室：“主子，今日韦容华怎么这样识趣，自己先走了？”
要知道，韦容华是个碎嘴子，往日来拜访她家主子，总要唠叨八卦上一两个时辰才肯离开。
今日倒是像一阵风一样，来的快，去的也快。
说罢，黄鹂禀告道：“您让放出去的消息，已经传到芜荑耳朵里了。”
“你不知道，韦容华留下是要过嘴瘾，这离开呀，也是为了过嘴硬。”
一直在旁伺候的黄雀抿着嘴笑，接过点心的同时将语气转为不忿：“主子，依着奴婢短见，那白果香分明是丞相送给您的，您好心分给韦容华，结果却被她拿来邀宠！”
“还来送谢礼，当真是没脸没皮！”
“黄雀，你弄错了，将这香送给韦容华，正是父亲的意思。”慕容婕妤容色平静，依旧动作悠闲地绣那燕子的鸟喙。
她清晰地记得，父亲将东西送来时，所说的六个字——“假借他人之手”。
“你们吩咐下去，往后若有人说起白果香，兰心堂的人是一概不知的，只知道是韦容华献给陛下的一味好香。”
“其余的人，都处理掉。”
————
此时，瑶池殿暖阁中。
沈知姁放下手中的调羹，颇为可惜地看了眼碗中仅剩几口的鱼羹。
这鱼羹调味清淡，没有明显的葱姜胡椒味，却难得不见腥气，反而尽是鲜味。
但有人进来败坏了胃口，倒是浪费了佳肴。
来人是目前的瑶池殿总管白青，模样白净，很有几分文弱书生的味道。
只有面上看，全然看不出是个惯会投机取巧，借权弄财之人。
“奴才恭喜娘娘！”白青立在暖阁门口，满脸笑容地将圣驾停驻之事道来：“由此可见，陛下心中还是十分惦念娘娘的。”
“其实照着奴才来看，娘娘既然已经入宫为妃，那就和外头沈家无多大的干系了，没必要因此与陛下闹得沸反盈天……”
白青正自顾自说着，倏然就住了口，有些讪讪地低下了头：他怎么就忘了，眼前的主儿是宫中最重感情的那一位。
说得好听些，是重情重义，说得难听些，就是脑子糊涂，死到临头也要一块儿栽进去。
罢了，他何必多费口舌呢。
反正已经找好了下一个去处，赶紧搂一搂瑶池殿剩下的油水才是要紧事。
沈知姁将白青眼中一闪而过的懊恼、庆幸与精明盘算都收入眼中，不曾多言，只静静地看向暖阁外头，听一阵脚步声匆匆而来。
然后不出意料地看见茯苓的脸。
相较于白青前头过分的欢喜，茯苓的笑容就十分恰到好处，说了几句大差不差的恭贺话，随后面色一转，眉间浮现出深深的忧虑：“只是娘娘，奴婢方才打听到，国公爷他们，在小雪之后，就要动身了……”
“北疆地处高寒，终年飘雪，哪里是人长久居住、劳作的地方！”
“奴婢虽是在入宫后才服侍娘娘的，却知道国公爷身上素有旧伤，夫人又身子柔弱，等到了北疆，该如何是好呀！”说到此处，茯苓从眼角挤出泪水，“噗通”一声跪在地上：“奴婢心疼国公爷和夫人蒙冤，也心疼娘娘。”
“现在距离小雪尚有半个月，陛下又透露出心软的信号。奴婢觉着，若是娘娘再见着陛下，再求一求，说不准陛下就松了口，答应娘娘要重查国公爷的案子。”
“即使只有一丁点儿的可能性，娘娘也不能放弃啊！”
茯苓说罢，以首叩地，俨然是一副为主着想的忠仆模样。
沈知姁身子微微前倾，圆睁的眼中是一片惶惶与茫然。
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