柯林看了他半晌，终于有了动作。
“我知道了。”
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柯林将肩头的黑猫放进了尼卡怀里，在尼卡愣然抬头时，将其头上裹着的厚围巾拉低了一些，垂下的目光平静没有波澜，像一片深绿色的潭水。
他叮嘱：“这次不要擅自行动。”
柯林觉得反正晚上山里黑不溜秋的，其他人估计也看不清楚。就算真的暴露了，还有他和希尔文在。
尼卡的双眼渐渐亮起来，立刻答应了。
柯林和尼卡一起出了房间，才发现希尔文已经站在木梯处等候。
听说尼卡也要去，希尔文没有出言劝阻，大概猜到是他的默许，点点头，说了句注意安全。
暮色四合，举着火把的众人离开村庄，朝翡翠湖的方向去。
两个孩子都是普通人，没有魔力的残留，希尔文无法使用寻踪魔法。村民们分头将湖畔找了个遍，一边找一边呼唤约翰和西玛的名字，没有得到任何回应。
柯林带着尼卡在靠近牧羊人石屋的山脚一带搜索，途中尼卡的鼻尖动了动，迟疑地开口：“柯林……我好像闻见了血的味道。”
柯林循着他的目光看向不远处的一片树丛，没出声，举着火把缓步靠近。
刚走出几步路，黑猫忽然从尼卡的怀里跳了出来，吓了尼卡一跳。黑猫飞快地窜进了树丛里，一阵窸窸窣窣的响动后，很快停了下来，拖长声调叫了一声。
柯林一手拨开树丛，一手用火把照亮了黑猫正在嗅闻的地方。
尼卡轻手轻脚地跟了上来，看见地上的东西后，脸色变得很不好看。
周围其他村民都听见了动静，纷纷朝他们这边靠近，希尔文也过来了，问：“你们发现什么了？”
柯林回答说：“一滩血。看样子应该是不久前留下的。”
听见这话的村民们齐齐表情一变，约森夫妇连忙拨开人群跑了过来，看清了树丛间的景象。
草丛下是一滩暗红色的血泊，已经半融进湿润的土里，边缘的形状变得难以分辨。两旁的叶子上也蹭了不少血迹，有些还没有完全凝固。
“不……”约森夫人脚下发软，差点没站稳，被另几个妇人堪堪搀扶住。
希尔文观察了片刻，沾了一点叶片上没凝固的血，用指腹捻了捻。
“有些不一样，”他似乎在回忆辨认着什么，“不一定是人血。”
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原本失魂落魄的约森夫人因这句话脸上又生出几分血色，其他村民也纷纷附和安慰起来：“对，对，这一片的兔子和鹿总是特别多，不一定是人留下的。”
“好像有一股羊膻味……或许是羊呢？”
家中养羊的村民不少，也都杀过羊，一听这话，越闻越觉得是那么回事儿。
众人又在附近搜寻了一圈，果不其然，很快就有了新发现。
“在这儿，找到了！”
一个村民呼喊，柯林和希尔文都距离不远，走了过去。
『倾城』
然而撩开叶丛后，两人却齐齐一怔。
——倒在血泊里的尸体，正是早上他们还给牧羊人的那只小羊羔。
第12章
血泊中的羊侧扭着头，脖颈断了大半，正涓涓地淌血。原本雪白柔顺的皮毛此时却沾满血块和泥泞，结成一绺一绺的，显得脏污又暗淡。
人群陷入一阵死寂的沉默。
村民们不是没见过死去的动物，但在两个孩子双双失踪的情况下，这意象实在过于怪谲，太容易让人产生某些不好的联想。
柯林也没料到，早上他和希尔文送出去时还活蹦乱跳的羊羔，才一个下午过去就成了冰冷的尸体。
那牧羊人呢？
“……伤口像野兽撕扯导致的，更坏的推测是魔物。”
希尔文大致检查了尸体，道：“天黑之后是魔物躁动的时段，再往深处走太危险，其他人先回村子，我们三人会留下，进入杉树林继续找人。”
几句话令原本躁动不安的人群平定了下来，自发信任并服从他的安排。约森夫妇仍有些焦心，但魔物已经超出了普通人能应对的范畴，他们只能止步于此。
柯林却觉得不大对。
尸体很完整，没有被啃噬过的伤口，周围也不存在明显的拖拽痕迹，不像被动物袭击，更像是被人刻意扔在这儿的。
希尔文下结论的速度似乎过快了——这和他之前探问牧羊人信息时所展现出的耐心和细致不一样。
但柯林暂时没说什么，山里情况不明，以此为由让村民们离开也是好事。
有人问：“骑士大人，需要叫上修斯先生吗？”
在普通人眼中，魔药师和骑士一样会魔法，自然也能对付魔物。然而事实上魔药师是个比猎手更脆皮的辅助职业，移速还慢，根本不擅长战斗。
柯林觉得希尔文应该也清楚，但希尔文好像根本没考虑这一点，道：“叫他过来吧，他作为宫廷的一份子，庇佑民众本就是应尽的义务之一。”
村民离开后，柯林等人去了一趟牧羊人的住处。这次石屋的木门紧闭着，敲门没回应，似乎没人在里面。
这么晚，牧羊人会去哪儿？
很快修斯急匆匆地到了，他不怎么情愿，但不敢向希尔文表达不满，只能跟柯林抱怨：“说实话，你们都解决不了了的事，多我一个又有什么用？”
【倾城】
柯林还没回答，就被希尔文拉走了：“找人要紧，别浪费时间。”
修斯只能悻悻地跟上。
黑黢黢的杉树林迎来四个举着火把的闯入者。
很快尼卡就发现他完全错了。这里晚上别说找松鼠，一只活物都见不到，整座山空旷又寂寥，只听得见他们自己的脚步声。
不知道走了多久，领头的希尔文停了下来。
“有魔力波动了。”他顿了一下，“……来自不同的方向。”
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柯林取下猎弓问：“源头有几处？分头找。”
挨个搜寻太花时间，拖得越久两个失踪小孩遇险的可能性越大。
希尔文报了三个点位。他自己负责左边的，柯林和尼卡负责中间，最后剩下一个偏右的点位。
“等等，你们不会是要我一个人去对付那边的魔物吧？”修斯不敢相信地指着自己，“拜托，我只是一个手无缚鸡之力的魔药师！拿什么打？坩埚吗？”
柯林也觉得有点强人所难了，希尔文却瞥向他：“你在外游历这么多年，难道是全靠运气活下来的？”
被戳穿的修斯一哽。他确实有些保命手段，但那都是压箱底的宝贝，不到万不得已谁会拿出来霍霍？修斯甚至疑心这是希尔文设下的陷阱，叫他来就是为了公报私仇的。可现在这情况，约翰和西玛下落不明，他只能咬牙认了。
“……行。”修斯临死挣扎了下，“那我得跟柯林和尼卡换条路，我去中间。”
希尔文表情毫无变化：“可以。”
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这下修斯又把不准了，想改口：“要不我还是去右……”
“去你的！”丧失耐心的柯林把修斯一脚踹进中间的树林，拎起呆滞的尼卡，回头跟希尔文约定：“天亮后在山脚下集合，他没回去再来给他收尸。”
希尔文嘴角带笑地应道：“好。”
柯林没有立刻走，目光在希尔文的脸上停留了片刻，仿佛在审视什么。
“你今晚很奇怪。”他碧绿的双眼直盯着希尔文，“好像完全不担心，无论是对修斯，那两个失踪的孩子，还是潜伏在暗处的不知名魔物。”
希尔文“嗯？”了一声，似乎有些意外：“你不问问我为什么不担心你和尼卡吗？”
“……”柯林并不接他的腔，“这没什么好担心的。好好回答我的问题。”
他确定希尔文隐瞒着什么。
火把的焰光在摇曳晃动，将双方投落在地上的影子不断地扯拽变形，时而靠近，又时而远离。气氛变得有些沉凝，尼卡不大敢出气。
半晌，希尔文先动了，他转身走向了左边的树林。
“大概因为我直觉一切会很顺利。”分别前，他留下一个玩笑般的解释，“别紧张，林，往前走就好。命运之神会庇佑祂的子民，今晚必定是个平安夜。”
修斯差点以为自己要死在今晚了。
被踹进树林再爬起来后，他就看不见柯林三人了，像突然间凭空消失了一样。修斯只能硬着头皮独自进林子，没过多久就遭遇了四五只饥肠辘辘的幽灵狼，被追得一路大叫狂奔。最后终于找到机会扔出高阶火焰魔瓶烧死狼群，可现在别说找人，他连路都快找不到了。
“约翰……西玛！”
修斯试着呼唤了几声，回应的只有不断回荡的余音。
……那两个小孩真的会在这种鬼地方吗，不会是柯林和希尔文搞错了吧？
修斯狐疑地往前，一道低矮的黑影冷不丁从他身后蹿过，他立即回过头，却只看见不远处的草丛在微微晃动。