侧帘轻飘飘落下，良久，竹篾缝隙传来一声叹息：“告诉孟公，我老了，见不得这些。”
凉风吹起了雨雾，扑到那小吏脸上。回到孟府时，官袍已经湿透了。
家仆引着他穿过回廊，小小的素纱灯笼挑起，照得小斋前金桂幽幽发亮。
屋子里燃着几盏青灯，几案旁人影幢幢。
孟元策把玩着手中的白玉棋子，听闻小吏回禀，指尖一颤，将棋子扔回了棋罐。
小室中静得落针可闻。半晌，一旁传来周士显轻笑：“这位老将军……唉……”
孟元策将小吏挥退，沉吟道：“倒也无妨。”
“倘若温印虎尚在，自不会如此优柔寡断，”周士显看了他一眼，意味深长道，“所以说，叔不如侄。”
“叔不如侄……”孟元策捋着胡须，眸中倒映着烛火微光。他未置可否，思忖良久，道：“皇帝失德，朝议纷纷，不如让桓不识回京，也可商量一二。”
“如今宋氏余孽流毒未清，他人在彭城脱身不得，”周士显摇了摇头，“更何况桓不识也做不得主。”
“倘若……”孟元策目光顿了顿，“倘若长公主能回京主持大局……”
“难，”周士显轻叩几案，道，“长公主与皇帝积怨已深，岂会轻易回来？”
两人沉默片刻。秋雨沙沙地叩打窗棂，灯焰也随之摇曳，将他们的影子投在云屏上，忽大忽小，如同鬼魅。
“除非……”孟元策突然压低声音，道，“共谋废立。”
廊下的灯笼被风吹得摇晃，昏黄的光在雨幕中晕开，映出阶前一片湿亮的青苔。远处皇城的轮廓隐在雨雾中，霎时间惊雷炸响，被一道闪电照得惨白如骨。
第435章 落子
秋阳方炽，鸿雁高鸣，久久在邙山之巅回荡。
成之染登高远望，耳畔的风声呼啸而过，她似乎听到数年前长安那场大火。凉风如同火舌在袖中鼓荡，让她遍体生寒。
徐崇朝上前为她披了件衣裳，那双凤目却眨也不眨，依旧定定地远眺东方，仿佛要看穿数百里外的战事。
“殿下，捷报！”
温潜止大步登上高冈，双手呈上军报时，激动得声音发抖。
“苏馀抓到了？”成之染问道。
温潜止抬头，难掩兴奋道：“那厮负隅顽抗，身中数箭犹自挥刀。断了他一条腿，才将人抓获……”
“人活着便好。”成之染接过军报读罢，微微勾起了唇角。
温潜止似乎看到她眸中闪过一丝寒芒，又疑心自己看花了眼。他听到成之染吩咐道：“带他来见我。”
数日后，贼首苏馀被押送到洛阳。
日暮风悲，角声四起，华灯初上。北宫正殿内，成之染斜倚凭几，诸将佐如流水般进出禀事。贼首押到时，殿中议论声戛然而止。
成之染直起身子，见数名甲士押着个镣铐叮当的男子上前。那人已除去甲胄，破烂的衣衫被血水浸透，已经看不出颜色，堪堪露出腰间一道翻卷的伤口，随他一瘸一拐的步伐往下滴血。
她不由得皱起了眉头。眼前人好似下一刻就要断气，可偏偏脖颈挺得笔直，仿佛浑身力气都凝聚于此。
元行落亲自押送贼首，厉喝道：“见了长公主还不跪下！”
甲兵往苏馀膝窝一踹，镣铐哗啦作响，他踉跄着单膝触地，却用另一条腿死死撑住。
成之染这才看清他的脸，剑眉下嵌着一双幽邃的眸子，是一张极为陌生的面孔。
可就是这样一个人，在河南淮北隐匿二十载，勾结胡虏，刺杀梁公，兴兵作乱，成为朝廷的心腹大患。
“苏氏的血脉……”成之染不觉喟然，打量他几眼，道，“阁下这些年散尽家财招兵买马，到底是为了什么？”
“镇国大将军……”阶下传来沙哑的笑声，铁链随动作铮铮作响。
这称号如同淬毒的匕首，狠狠刺向成之染。她盯了对方许久，缓缓道：“难为阁下还记得。”
“你身为魏臣，却倾覆魏朝社稷，亲手将魏帝送上绝路……”苏馀吐出口中血沫，眉眼间满是讥诮，“如今……你有什么资格问我为什么？”
此言一出，满座哗然。元行落离他最近，险些要拔刀出鞘。成之染抬手止住众人，平静道：“难道阁下便是大魏的忠臣？”
“忠臣不敢当，”苏馀猛地前倾，道，“但我从不曾背义负恩！”
成之染不由得冷笑：“你身为宗室，受万民供养，却啸聚山林，为害一方。只怕不知恩义二字如何写得！”
“镇国大将军！”苏馀眼底猩红，几乎咬牙切齿道，“遭逢家难的不是你，被迫流亡的也不是你。你父亲害得我家破人亡，你有何颜面对我指手画脚！趁早杀了我，否则我要你成家血债血偿！”
他面目狰狞如同困兽，嘶哑的声音更甚于烈火烧灼。成之染一时怔然，忽而想起当年他流亡之时，才不过十七岁而已。
她微微垂眸，直到对方声嘶力竭地低下了头颅，才说道：“我不会杀你。”
苏馀大笑道：“你不杀我……是要我感恩戴德不成！”
成之染不语，挥手向甲兵示意，数人便拖着苏馀往外走。
“成之染！”苏馀突然挣扎起来，梗着脖子盯着她，铁链几乎要被挣断，“你自以为能决人生死，可是莫忘了——持刀之人，必将死于刀下！”
“好生看管，莫让他死了。”成之染的声音轻得像是叹息。
待铁链声远去，裴子初立刻上前：“殿下！此贼蛊惑流民作乱，按律当枭首悬于北阙！”
成之染望着殿外夜色渐浓，苏馀方才那句话在她脑中嗡嗡回响。她眸光微动，道：“备囚车。我要送金陵一份大礼。”
元行落不解其意：“殿下这是要……”
成之染似笑非笑，灯影在眉间跳动，神色也难以分明。她说道：“我倒要看看，这把前朝的刀，能不能斩断当朝的锁链。”
诸将佐摸不着头脑，但是长公主命令，只领命便是。待众人散去，徐崇朝久久立于窗前，目光盯着窗外那株璀璨的桂树，金桂被吹得簌簌飘落，看样子，又一场风雨将至。
仆役尚未将地上的残血擦净，殿外忽而传来急促的脚步声。
温潜止进殿禀报道：“殿下，金陵来使求见。说是……说是奉尚书令之命前来。”
成之染接过名帖，瞥见“孟贲”二字，指尖微微一顿，道：“宣。”
孟贲是孟元策长子，年纪不过二十五六岁，在东郡王成雍军府已有数年。他此行并未着官袍，裲裆沾了些潮气，在灯下泛着微光。
“臣孟贲，奉家父之命，拜见长公主殿下。”他躬身行礼，声音如夜风低沉。
成之染并未起身，只是微微颔首，审视着这位不速之客。
尚书令来使，或许没什么奇怪。可来人竟是孟贲，未免有几分蹊跷。
徐崇朝在侧，心中亦捉摸不定，问道：“孟郎君远道而来，所为何事？”
孟贲直起身，却不敢抬头，只盯着地面道：“家父特派臣来向殿下贺捷。此番击退胡虏，保我山河无恙，皆赖殿下神威……”
“客套话免了，”成之染勾唇，笑意却未达眼底，“有什么话，但说无妨。”
“殿下恕罪，实在是金陵……”孟贲不由得噤声，目光扫向殿中侍立的甲士。
成之染挥退左右。
最后一名侍卫将殿门带上，乘隙而入的狂风也被隔绝在外。殿中登时陷入了沉寂。
孟贲膝行向前，从怀中掏出一封书信：“家父问，建武二年末殿下对他说的话，如今可还当真？”
成之染眸光微动，慢慢展开书信，道：“令尊说的是哪句？”
孟贲压低了声音，道：“使子继父业，弟承家祀，有何不可？”
窗外轰然炸响一声惊雷，暴雨霎时间倾盆而下。
煌煌灯影下，成之染看清了孟元策的信，上面密密麻麻写满了皇帝近来做的荒唐事。她皱起眉头，将信笺凑近烛火，看着火舌一点点将那些字句吞噬。
上首的沉默令人心惊。
孟贲低了头，额角沁出了冷汗：“不知殿下如今之心，可与当初相同？”
风雨叩窗，有如鼙鼓。成之染从座中起身，幽幽道：“怎么，如今想让我行废立之事？”
“臣不敢……”孟贲浑身一颤，将头埋得更低了，“朝中诸公皆以为，皇帝昏聩失德，以致内忧外患，长此以往，国将不国。家父实在是忧心社稷……”
殿内死一般寂静，只闻极远的天外雷声轰鸣。
成之染走到孟贲面前，居高临下地看着他：“倘若我如今心意已改呢？”
孟贲猛地抬头：“殿下！皇帝登基以来，居处所为多过失，远近叹嗟，人神怨怒，岂能再君临万邦！”他膝行两步，道，“家父说，殿下辅政监国，乃天下喁喁所望。此事若成，自可恢复旧制……”