刺耳的金属炸响像是鞭子一样抽在他的脑海里，每一记都抽得他皮开肉绽，这些声音像是魔物一样勾起了他最本能的恐惧，这样的痛苦新鲜而激烈，而他一早就打定了主意，不能逃。
再不能逃了。
这真是最好的惩罚了——申集川分明感到，当一种痛苦越重，另一种痛苦就越轻，好像这二者之间可以互相偿还。
说这是自欺欺人也好，是作茧自缚也罢，当他终于将当年的一切都一股脑地认下，不再为自己的失误作任何辩解，也不去为当初的选择做任何假设的时候，他确实觉得好多了。
在他自己都未曾意识到的时候，他在心底为自己换了一桩担子。尽管这并不比之前的负重更好背，但先前那些莫名的畏惧不见了。
他完完全全认定了自己应当背负的罪责，再行动起来时，反而觉得轻盈。
这一切的想法顺着柏灵的问题，瞬间从申集川的脑海中滑过。
他微微张开口，想着应该从什么地方说起，可是话到嘴边，他又突然警觉起来——事到如今，他还有什么谈及这些过去的必要呢。
他隐隐感觉到柏灵似乎正是为了这些年使他痛苦的事情而来，又或者说，此刻她或许就在做她过去最擅长的事情——来帮自己把那些混沌又痛苦的念头卸下。
一时间，申集川仿佛惊醒过来。
他不能再顺着柏灵的问题想下去了。
他不能让任何人来碰这些往事。
谁也不会明白，比起解脱，此刻他更需要自苦，因为肩上的背负越沉重，将来他所能偿还的债也就越多。
至于向谁偿还，偿还什么……这些问题，都不重要了。
申集川眨了眨眼，他干枯的眼眶慢慢变得湿润起来，好像久无甘霖的天地突然落起了雨。
望着眼前的申集川，看着他微妙而细腻的表情，柏灵突然觉得这样的老人像是一只失去了硬壳的蜗牛，因为失去了一切的伪装，所以再没有力气来做言语上的对抗。
他的犹豫和困苦都直白地写在脸上，又慢慢变成某种安和的坚定。
“我知道我在做什么……”申集川喃喃地道。
“您在……做什么？”
“……我老了。”他轻声道。
申集川缓缓地吸了一口气，他凝视着虚空，凝视着往昔发生在自己身上的一切，觉得整颗心又渐渐宁静下来。
柏灵怔了一下。
她忽然有些明白眼前的老人在抗拒什么——连她自己也有些后知后觉地回过神来，她来见申集川，原本也不是以一个咨询师的身份。想来她应该是被申集川那句“想要睡一个好觉”的话给迷惑了，以为这也是一句“请帮助我吧”。
她不可能在申集川这里久待，申老将军也未必想要将一切重新梳理一遍——他早就给出了自己的答案。
世上的一切都在给出答案。
柏灵笑了一声，带着些微的局促，低声将话题岔开了。
这些事情她早就想到了，可柏灵自己也说不清楚，为什么在得知了鄢州的消息以后，她还是生出了想要再来见一见申老将军的念头……
而申老将军竟也愿意见她，且还在这件事上与她谈及这样许多。
在之后，申集川问起了阿奎力和兰芷君——这是他当下最好奇的事，柏灵没有隐瞒，沉眸讲述，申集川听得感慨——未曾想去年两头望被毁，罪魁祸首竟是沁园太子的后人，这又是何等的讽刺。
中间几次，老仆端着药进屋，扶着申集川服下。
申集川在服药以后，又变得有些困倦，老仆最后一次进来的时候，抽去了他垫在腰后的枕头，扶着他再次躺下。
“今后……要去哪里。”他闭着眼睛，悄声问道。
“我们一家吗？”
“嗯。”
“……不知道呢。”柏灵如实答道。
她倒是想回钱桑，但如今看来，陈翊琮又未必会放手。
只是这一次，她再不用一个人面对这些——想到这里，柏灵又觉得想笑。
“你们不应该活在这里……”
申集川慢慢地说道，他的眼睛已经合了起来，密集的谈话和倾听消耗了他原本就不多的力气，短暂的交谈过后，他又变回了最初孱弱的模样。
“老将军说什么？”柏灵没有听清。
“你们不应该活在这里，”申集川低声说道，“就好像，惠施当年……不应该死在东林寺。”
第一百零七章 解释
柏灵的表情微微扰动——几年前她就已经从衡原君那里窥探到了当年惠施死去的真相，但……申集川知道吗？
床榻上的申集川咳了几声。
“我也……不应该死在这里。”他轻声道，“我应当，死在马背上……”
柏灵目光低垂，一时间有些不忍。
“将军多活一日，便是一日的威慑。”她轻声道，“就像七年前你从平京回来，突然杀了金贼一个出其不意一样……他们怕这样的计谋。”
申集川笑了笑，带起了一阵咳嗽，低声道，“……该换人了。”
外头传来一阵脚步声，老仆又一次进了屋子，不过这一次他没有走向申集川，而是停在了柏灵身边，他躬身低语，带来了韦十四和柏世钧刚到了外屋的消息。
“走吧。”申集川闭着眼睛道，“别让他们等久了……”
柏灵叹了口气，却没有起身。
“来得匆忙，我也没有准备什么礼物……但之前将军说想睡一个好觉，或许我确实能帮上一些忙吧。”
申集川笑了一声，声音越来越轻，“我可没力气再和你再说那些有的没的……”
柏灵莞尔，“不用将军再说什么，将军听我说就好。”
“……你要做什么？”
“将军刚才不是好奇，我是怎么让那些周人都接连梦见思乡鸟的吗？”柏灵轻声道，“这个法子我以前在宫里也用过，不知道现在对将军管不管用，但我们可以试试。”
……
这天夜里，柏灵从申集川的屋子离开的时候，已是深夜了。
申集川睡着了，柏灵则坐在他的身边，陪着他说了许久的话。
等到掀开帘子，柏灵坐在藤椅上被抬出了里屋的门，柏奕和柏世钧几乎同时站了起来。
柏世钧几次张口，竟是一句话也说不出来，他在外面等了足足半个多时辰，心情从一开始的激动万分慢慢冷却，可当四年不见的柏灵再次从门帘后露面，他又忍不住啜泣起来。
外屋的烛火映着柏灵的眼睛，她一见着自己，便笑起来喊了一声爹。
柏灵也红了眼睛，她的目光看起来有些困倦了。
灯火昏沉，让柏世钧一下就想起了从前的许多个晚上，大约也是像现在这样，自己在外屋做着自己的事，而柏灵在里屋睡着。
偶尔起夜的时候，她掀了门帘出来，撞见自己在客厅里看书写字，就会问他为什么还不睡。
柏世钧一时有些晃神，直到柏灵又喊了一声。
柏奕之前已经千叮咛万嘱咐过了，柏灵身上有伤，不要一个激动就上去拥抱，让她好好躺着，不要乱动。所以柏世钧一直站在原地，直到柏灵向着他伸出手，他才有些跌跌撞撞地走到女儿身边蹲下来。
柏灵累极了，她一言不发地坐在那儿，但还是抓着柏世钧的手，一刻也没有松开。
在回暖阁途中，柏灵就睡了过去。
锦衣卫们取来了又轻又软和的鹅绒被盖在了柏灵的身上，直接抬着藤椅往回走。
“刚才柏大伯在，我没有问……”韦十四跟在柏奕身后，脸色有些阴沉，“你们怎么到这里来了，柏大伯送回去的信里不是说好了等我回去吗？”
“是柏灵的主意。”夜路上，柏奕的脚步放慢了一些，似乎有话想讲，他想了许久，低声道，“等明早柏灵醒了，让她亲自和你说吧。”
“你现在，就告诉我。”
韦十四的声音带着些微压抑的怒火——柏奕从未见过十四发怒，不禁被这低沉的愠怒声震得愣了一下。
他停下了脚步，认真看向十四。
十四的眼睛布满了血丝，在熬过这样一个艰难的夜晚以后，每个人都是一样的疲惫。
在他们沉默的间隙里，柏世钧和藤椅上的柏灵渐渐远去，有锦衣卫已经注意到了韦十四和柏奕的落单，但他们没有管。
这两个人要做什么，原本也不在这些锦衣卫的任务之中——事实上，只要柏灵和柏世钧两人还在这里，柏奕和韦十四也就不可能走远，他们会回来的——现在的柏灵，根本就经不起折腾。
等到周围再没有别的闲杂人等的时候，韦十四一把抓起了柏奕的衣领，他原本苍白的脸上泛起血色，将柏奕狠狠地推砸在了近旁的矮墙上。
韦十四咬紧了牙关，额上青筋暴起，恨不得把眼前的柏奕暴揍一顿。
他竭力压低了声音，“你们两兄妹，到底在想什么！”
柏奕投降似的举起了双手，“十四，你先冷静下来听我说——”
“你要我怎么冷静，所有努力，所有——所有努力，现在全都白费了！”韦十四的声音近乎低吼，“你不要说这是柏灵的主意，她连下地都困难，没有你配合她能一个人走到这里！？”
“十四——”
“你们不知道这里是什么地方吗！？皇帝过几天就会以探望申将军的理由来鄢州——柏灵病着脑子不清楚在那儿胡闹，你也脑子不清楚吗！？你现在打算怎么办？呵——什么都算好了，到头来你们两个自投罗网……你们到底想！干！什！么！”
柏奕又叹了一声，他左思右想，拧紧了眉头，最后照着自己的脸狠狠揍了一拳。
这一拳实在太重了，揍得他当即失去了平衡，跌倒在地。
“不要跟我来这套！没有用！”韦十四拎着柏奕的衣襟把他从地上拽起来，“你以为我不会动手揍你吗？”
“可能我确实做错了。”柏奕低声道，“我确实该打，但你能不能……先听我把事情解释清楚？”
韦十四铁青着脸松开了柏奕的衣服，“你最好能。”
“都怪我不应该和柏灵提起猎鹿人邀你北上的事，”柏奕一边说着，一边觉得口中有些咸甜，他伸手擦去嘴角的血，“柏灵听完以后就决定要来了。”
“北境以外的雪原，不比大周的任何一座都城。人在那样的雪原之中，是不可能靠自己一个人长久生活下去的。柏灵走过那段路，所以她明白。
“可那片草原上，生活着的不是金人就是金人的奴隶，十四你……一定不会愿意同他们一道生活。
“而现下正是机会，猎鹿人刚刚和常胜决裂，但双方又没有到剑拔弩张的地步。他们对周人友好，这次向你发出的邀约又近乎是无条件的……这样的机会要是错过了，也许永远都不会有下一次。
“不管你最后是想去还是不想去，我们都不能耽误你。”柏奕低声道，“是谁家的老爹在找事儿，那就谁家来管，这是应该的。”
柏奕有些艰难地看向十四，“……这样，应该算解释清楚了吧？”