“咚”的一声闷响，惊得他落荒而逃。
李松的死讯如同沉入太液池的石子，在深宫中未激起半点涟漪。
章涛却在府中辗转难眠，案几上的烛台被他反复点燃又掐灭，直到东方既白。
这个懦弱的文官终究抵不住良心的啃噬，趁着晨雾未散时叩响了楚毅的府门。
“大人！出大事了！”章涛的声音打着颤，冷汗浸透了衣领，“是……是成璧……”
楚毅手中的茶盏“啪”地碎裂，滚烫的茶水溅在手上却浑然不觉。
他猛地站起身，案几被撞得摇晃，那个让他心动的美貌少年，他绝不允许任何人伤他分毫。
可弑君之罪，是要诛九族的。
更深露重时，楚毅单膝跪在李桢寝殿外的石阶上，声音压得极低：“十殿下，老臣恳请您以李松的身份出席大典。”
“楚大人，”李桢的声音平静得可怕，“你可知道自己在说什么？”
楚毅的额头抵在冰冷的石阶上：“陛下……从未正眼看过十殿下。即便您明日暴毙，朝堂上下也不会有人多问一句。”他喉结滚动，“但九殿下若死，必会掀起腥风血雨。”
李桢忽然轻笑出声。“所以，在楚大人眼里，本宫这条命，就这般不值钱？”
“老臣……愿以性命担保成璧平安。”
“楚大人，”李桢的声音透过门扉，平静得听不出情绪，“我此番进京只为采购军械，从未想过要留下。”
楚毅的指节在石板上扣得更紧：“可若九殿下遇害之事败露……”
“李柘的人正等着抓李松的把柄。”李桢轻轻摩挲着未完工的机括零件，“若我顶着李松的身份留下，明日朝堂上就会多一具尸体。”
一片枯叶打着旋落在楚毅的肩甲上。他突然重重叩首：“殿下，求您救救成璧吧……”
殿内传来一声轻响，李桢放下手中的机括零件：“成璧到底是谁？值得本宫冒这个险？”
“老臣……对那少年一见倾心。”
“呵，”李桢轻笑一声，“带本宫去看看，究竟是何等绝色，能让楚大人甘愿犯欺君之罪？”
次日破晓时分，楚毅带着乔装的李桢来到校场。
晨雾未散，成璧正在练剑，黑色劲装勾勒出精瘦的腰线，汗水顺着脖颈滑入衣领。
他一个腾跃，衣摆翻飞间露出紧绷的小腿肌肉，在晨光中泛着蜜色的光泽。
李桢斜倚在廊柱阴影里，喉结不自觉地滚动。
他忽然屈指一弹，铜钱擦着成璧的耳际飞过，带起一缕散落的发丝。
“谁？”成璧猛然回头，剑尖直指声源。
却见一位锦衣公子慢条斯理地走来，玄色衣袍下隐约可见精壮的腰身。
他手中折扇“唰”地展开，扇面上绘着活色生香的春宫图。
“成大人的身姿，”李桢凑近成璧耳畔，呼吸烫红了那白皙的耳垂，“比我这春宫图上的郎君更美。”手指状似无意地擦过他握剑的腕子，激起一阵战栗。
成璧反手就是一记耳光，却被他轻易扣住手腕。
两人贴得极近，成璧闻到李桢身上珈兰香混着火药的气息，莫名腿软。
“记住了，”李桢舔去他手背上溅到的血珠，眼底燃着危险的火焰，“我叫李松。”
转身时，他故意让玉佩擦过他腰际，龙纹暗刻在他衣料上留下暧昧的压痕。
……
归宗大典那日，太庙香火鼎盛。
李桢身着皇子蟒袍，步履沉稳地踏过九重玉阶，礼乐声中接受百官朝拜。
夜深人静，慈宁宫的烛火却依然通明。
“松儿，过来。”太后慵懒的声音里藏着锋芒。
李桢缓步上前，太后突然拔剑出鞘，寒光直抵他咽喉：“国师曾说，真龙天子不惧刀兵。”
她手腕微转，剑锋在他颈间划出一道细线，“哀家倒要看看，楚妃那个贱人生的孩子，配不配得上这个预言。”
李桢纹丝不动，任由血珠顺着脖颈滑入衣领。太后眯起眼睛，剑尖又往下压了半分：“怎么不躲？”
“太后要验儿臣，”他唇角微扬，“儿臣岂敢躲闪？”
“好个孝顺的孙儿。”太后冷笑一声，剑锋在他心口画了个圈，“那便试试这百鞭之刑。若你能挺过去，哀家便认你这个真龙天子。”
李柘在帘后阴笑，击掌唤来老太监。
托盘上，整齐摆放了数根泛着幽蓝寒光的透骨钉。
太后瞳孔骤缩。
她记得李松最是怕疼，幼时连针灸都要哭闹半日。
手中剑突然变招，直刺李桢心口，却在入肉三分时猛地停住。
“有趣。”太后盯着他纹丝不动的面容，突然厉喝：“给哀家扒了他的皮！”
侍卫们一拥而上。
老太监手中的透骨钉精准刺入李桢后背要穴。
钉尖没入皮肤的瞬间，他绷紧的肩胛微微颤动，却未发出一声呻吟。
蘸饱盐水的牛皮鞭破空而来，在原本光洁的背肌上撕开道道血痕。
鞭梢扫过腰际，李桢的指尖深深掐进掌心，冷汗顺着下颌滴落在青砖地上。
“再加三成力。”太后倚在凤座上，“哀家要看看，这身皮肉能硬到几时。”
侍卫闻言加重力道，血珠飞溅，在波斯地毯上绽开点点红梅。
“三十七鞭。”太后突然起身，一把夺过行刑鞭。
“啪！”
第三十八鞭带着破空之声，狠狠抽在李桢早已血肉模糊的背上。
他身形一晃，喉间溢出一声闷哼，又被生生咽下。
“倒是比哀家想的硬气。”太后喘着粗气扔下染血的金鞭，护甲掐住李桢下巴强迫他抬头，“可惜，”她突然冷笑，“真龙天子，不该流汗。”
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
李桢抬眸时，眼底金光流转：“儿臣……只是心疼母后手酸。”
最终，奄奄一息的李桢被亲卫背回了寝殿。
看到气息已微弱如风中残烛的李桢，楚毅眼中翻涌的不是震惊，而是狂喜。
李桢这一身伤，终于让“李松”身份再无破绽。
“老臣谢殿下救命之恩。”楚毅的声音在空荡的寝殿里回荡，“若非殿下甘愿受那试刃之刑，证明自己就是李松，成璧便危险了。”
宫中流言渐起，不止一人对那夜生疑。楚毅在巡视时，偶然听见两名侍卫在廊柱后低语：“那晚我当值，亲眼见成璧从太液池方向回来......”
“成璧……可安好？”李桢撑起身体，声音很轻。
楚毅抱拳：“他已回到白阳会复命，白阳会教主重赏了他……”
话音未落，寒光闪过。
楚毅闷哼一声，低头看见没入腹部的短刀。
他踉跄后退，却见李桢面无表情地拔出刀，又一次刺入。
“殿……下……”鲜血从楚毅指缝涌出，他不可置信地瞪着眼前人。
李桢凑近他耳畔，声音温柔得骇人：“不必谢我。那些鞭子、刀剑，从来都不是为你受的。”
手起刀落，楚毅终于瘫倒在地。
李桢单膝跪在他身侧，看着生命从那双瞪大的眼中流逝。
“我爱成璧。”他轻声道，像在说一个不敢触碰的梦。
后来，李桢踩着无数尸骨登上太子之位。
随后，他不动声色地清理宫中的隐患。
先是太液池当值的宫女们相继染上怪病，咳血而亡；
接着那夜巡逻的侍卫们被查出私通北戎，在诏狱里受尽酷刑。
楚毅最得力的副将，更是在出征前夜“醉酒坠马”，被人发现时，脖颈以诡异的角度扭曲着。
礼部员外郎章涛的结局更令人唏嘘。
某个早朝，他突然在太极殿上癫狂大笑，指着龙椅高喊：“李松没死！他在太液池底下了蛊！”满朝哗然中，这位昔日的胆小文官被拖进了刑部大牢，案卷上朱批“癫症”二字力透纸背。
李桢花了七年光阴，将自己培养的死士安插进各个要害。
当年夜宴的内务官，在宫中竟意外丧命；负责记录夜宴的史官，因“笔误”被流放岭南。
每消失一个知情人，太液池畔的真相就湮没一分。
直到出发去北戎寻找拢青前夜，李桢站在东宫暖阁里，看着新晋的刑部尚书跪呈章涛的绝命书。
纸上疯癫的字迹写着：“成璧那夜……”
“烧了。”李桢抬手将信笺掷入炭盆。
那年冬天，窗外飘起白雪，覆盖了皇城每一个阴暗的角落。
这场以弑杀李松开始的棋局，终将以李桢入主东宫告终。
……
听完故事，成璧忽然伸手按住李桢的衣襟，指尖微微发颤：“让我看看你的背。”
烛火摇曳间，李桢的眸光暗了暗。
他沉默着解开玉带，玄色锦袍顺着肩线滑落，露出布满伤痕的脊背。
那些交错的鞭痕在火光下宛如一幅诡谲的地图，每道凸起的疤痕都记载着那个秘密。