邱茗的呼吸停顿，隐在帐后余光探视，龙椅上的人只露了侧影，闪光下楸冕低垂，金花珠宝插于发间，粗眉凌厉，粉黛精致，庄严肃穆，全然看不出分毫女子柔弱的姿态，更看不出已是年过半百之人。
以芳华之躯逞九五之尊，从执掌后宫到君临天下。
这位，便是大宋千古第一女帝——赵知维。
“朝内争辩不如战将在外，如今三外州得守，无需调用大部分兵力，羽林军的人离京出征，该回来也得回来了，此番战绩有功，为首者必施重赏。”
“陛下，这……届时陛下身在外地，京中收急报，夏将军终归是兖地旧人，老臣也无可奈何啊。”白胡子的大臣哆嗦地说。
不经意中庆贺的氛围急转直下，皇帝问起了罪，群臣冷汗涔涔，成片低下头去，这让大内禁军擅离职守的罪名，可不是几个脑袋能担得起的。
一帮软骨头，邱茗冷笑。
皇帝问责能推就推，这风气从来没下去过。咬了嘴唇，默默合计，自己目前能抗得住替人免罪的风险，行书院的位置还摆在那儿。皇帝就算疑他和羽林军有关系，只要不太给夏衍讲好话多少能应付过去。
正准备开口，忽而有人打破沉寂，其余大臣纷纷震惊抬眼，连邱茗也愣了一下。
“兖州乃大宋的兖州，雁军亦是大宋的雁军，何来旧人之称。”
颜纪桥直挺挺站在殿中，说话声响彻大殿，身后他爹大理寺卿脸色极其难看，挤眉弄眼示意儿子住嘴，然而爱打抱不平的少卿大人跟没看见一样继续道。
“陛下，恕微臣直言，羽林军出征并非擅自所为，当时战况急迫，陛下身在定州，获李将军加急文书，夏将军才有所行动。”
圣意难测，邱茗听出皇帝对夏衍私自带兵出京不满，但目前理应不会明面上有动作，不然他行书院早有消息了，眼下只要圣旨传达，夏衍肯回京，皇帝自不会多说什么。
结果颜纪桥人直心也直，怕兄弟遭怪罪，这一搅合，急得刑部尚书曲士良满头大汗，当即跪下磕了几个响头。
“陛下恕微臣管教不严，颜少卿没别的意思，只是军令告下，淀州有难定州一定不保，为陛下安危，夏将军才冒然出征啊。”
“陛下，”卢溪贤颤巍巍弯膝再拜叩首，“救李将军于危难，老臣以为，此等男儿怀救国心性是大宋国幸，虽行事欠妥，陛下不奖也不罚，可好？”
听着重臣一番说辞，邱茗手心冒冷汗，龙椅上的人看不清表情，沉寂半晌后终于。
“朕无恙，”皇帝微笑，目光扫向台下，“众卿所言在理，不过夏衍劳苦在外也是难为他了，稍许奖赏也是有的，就依卢阁老的意思吧。”
说着看向曲士良，“刑部对逆党的清算应有着落了，虽说管教不严不是尚书大人的不是，但曲卿，最近刑部尸位素餐者，你该警醒点了，得多和颜大人交流才是啊。”
“是是是。”曲士良头点得拨浪鼓似的，口口声声念叨谨记教诲，旁边的大理寺卿闻言恭敬拜上，一并跪下。
“大理寺有曲大人关照，必为陛下办事。”大理寺卿颜宽向来习惯了干什么事都和稀泥、瞻前顾后的刑部尚书，直言道，“请陛下放心，尚书大人疑问，一定知无不答。”
“这就对了，”皇帝心满意足地笑了，“二位淮州才子受先帝提携，切莫辜负了贤者之名，日后齐心协力为朝廷效力吧。”
台下人应声答下，这件事便告一段落了。
兖北战事，邱茗比众臣早半日知晓。
行书院的消息来得比以往都快，他正琢磨夏衍怎么连续三日没写信，看见太监元振小跑进门，尖声尖气告诉他胜局已定，不日便可回京，让他大松了口气，长久来悬着的心也放下了。
院前潭水表面结了层薄冰，边缘堆满了枯萎的落叶，坐入书阁，一枚檀香升起，手边信纸累得很厚，点点墨香袭来，思绪又开始想远在天边的人。
一个多月来。
他写过上京银杏金黄璀璨，风一吹，薅光了枝干，宋子期捡了银杏果入药，天气转凉，常安煎的药很难喝。
清秀的字迹总在落款处表上小字，待君归。
夏衍给他回信。
展信佳，见字如晤。
塞北大雪飘飞，竹简之逗容风，把少年扔到了雪里。而后又道，不日寒气入中原，提醒他注意身体。
折起信纸，尾款的字存有温度。
念君安。
“安”字最后一顿力道不足，墨迹淡了些。
可以想象，披着战火回营帐的人褪去战甲，手臂上落下伤痕，孤灯夜盏照下一方人影，字迹舒展间写下一纸家书。
双方心照不宣，夏衍没追问他是不是犯过气喘，他也没过问夏衍是不是受了伤。
满心的期许、忐忑，让人更加焦虑。
邱茗不自觉攥紧衣袖，没关系，再过几天就能见到了。
“副史大人，何事如此高兴？”元振套他话的技术愈发娴熟，朝后跟他进屋的太监歪头谄媚，嘴角咧成花，“这一个月了，奴才还没见过大人笑呢。”
“北境安定合陛下心意，自然高兴，”邱茗意识到自己表情过于明显了，咳了声，沉眉向人施薄礼，“何事劳元大人亲自前来？”
“哎呦喂，给副史大人跑腿怎能说劳累，奴才定是自愿的啊。”
邱茗含下眼，未接话茬，元振有意套近乎，肯定是有事相告，亦或者探他的口风，不知韶华公主又召他做什么，遂笑，“近日节气交替朝中人甚少走动，元大人冒寒而来，我行书院也不是吃茶的地方。”
“自然自然，大人您日夜操劳御前，奴才怎敢耽误您休息，”一副腔调讲得油嘴滑舌，未说完便信誓旦旦捧礼盒献上，“听闻大人好茶，正赶巧内侍监新进的淮州茶点，特意给您送来。”
说着兰花指指了精巧的食盒，“都是个顶个的好，送完了东宫和永宁殿，奴才第一个就想到您了。”
去过永宁殿了？
邱茗淡淡扫了眼，没拒绝，谢过后塞了点碎银子便把人打发走了。
无缘无故送淮州糕点，他不信这奴才会如此好心。
打开木盖，里面整整齐齐码放着粉色的定胜糕，飘出一阵甜腻的豆沙味。
邱茗没吃，他喜欢糕点，但不喜欢太甜的，淮州的点心还是桂花糕好吃。
指尖在食盒四周叩了叩，侧耳听内部响动，摸了边缘，忽而咔哒一声，翻出底部的暗格。
是封信。
邱茗不禁皱眉，看见信角粘了将篱树叶片，心里一沉。
韶华公主……
多日来，韶华公主未过问他的行踪，期间只言片语谢他荆安相救，也恭贺他升位得权，今天突然遣人送信，难道发生了什么？
摸着信封，心中隐隐不安，再三犹豫后拆开。
一行行字读下来，他的手指逐渐失去温度，冰冷彻骨，几乎要掐破信纸，猛然回神后迅速将信投入火盆，纸中间烧出黑洞化为灰烬。
不可能，这不可能……
胸口气血凝聚，刺得他躬身按住胸口喘气，重重咳了两下。
“副史大人！不好了！兵部淀州宜县八百里加急，说。”
“说什么！”邱茗强忍巨痛撑起身，小厮见他脸色惨白想扶他被甩开，“兵部带话，说什么了！”
“啊？说？”小厮吓得言不搭意，理了半天才道。
“前方线报，羽林军遇戎狄攻击，失、失联了。”
邱茗疼得脑袋发昏什么都听不清，在人讲完的瞬间明白，信上白纸黑字写的内容皆无虚言。
最害怕的猜想得到印证，他日夜担心的梦魇终成了事实。
兵部唐报与韶华公主的求助如出一辙。
朝廷派出的羽林军遇袭。
夏衍失踪了。
世间仿佛瞬间失去所有光亮，灰色的天空压抑得喘不过气。
得知消息的人忘记自己何时走出行书院，如失去了主心骨，漫无目的游荡在宫中，一步一晃，直到呼吸不畅的他扶住墙壁，迎面的冷风钻入衣领，没有合拢衣襟，任由风刀一样刺痛心脏，麻木攀附全身。
“副史大人接手行书院，前程似锦，神都花卉一日看尽，怎么今日得闲，想赏我东宫的光景？”身后说话人双臂抱在胸前，满脸嫌弃与不悦，挥手退下侍从，“你还有脸来这儿？”
“太子殿下。”
邱茗想行礼，可胸口剧痛实在弓不下，只能勉强撑墙僵硬地做了样子。
“殿下应该知晓，边境遇险，羽林军遭袭，夏衍行踪不明。”
“兵部唐报本王怎会知晓？”太子眉心皱起，想问话可看见邱茗缠绷带的手腕，一下子瞥开目光，“副史大人消息比本王灵通，难道还有令大人为难的时候？”
“殿下……”邱茗声音太轻，挣扎抬眼直视对方，“先前多有冒犯，是在下的不是，只想问殿下，边境有难，殿下可否愿意出兵相救？”