“怎么了？”乔乔连忙抱紧安抚。
小乔的声音出现在脑中：“不舒服，他身上有股可怕的感觉。”
乔乔还未来得及思考，李丹臣俯身，从兜内拿出一块肉粒递到小乔嘴边，“应该是我经常进行变异动物的实验，身上的血腥味浓厚，所以大多数动物都害怕我。”
小乔嗅了嗅肉粒，闻到一股格外香甜的气息，正准备张口吞入腹中却咬了个空。
乔乔抱着小乔退后一步，“多谢李上将的好意，但我家猫咪肠胃脆弱，吃不了外面的东西。”
“喵？”小乔抬头疑惑。
李丹臣面色如常，默默收起肉粒，“那好吧。”
乔乔知道自己的借口很恶劣，成熟期变异动物生吃钢铁都不会有问题，区区肉粒怎么可能坏肚子，不过是见小乔对牛肉粒超出寻常的感兴趣觉得有问题才阻止。
就算她以小人之心度君子之腹了吧。
李丹臣背对着乔乔，望着实验室，“乔少将登门是为了什么？也是因为变异动物吗？”
“只是好奇，为何此前从未听说过一号研究所的实验有进展，却突然会放出如此多可控的变异动物。”她顺着目光看过去，里面机器正在运行。
一个类似于绞肉机的机器吞没一只小山大小的变异虎尸体，开始震动，接着一粒粒肉粒顺着履带传送出，它们看起来平平无奇，在黄金托盘上堆积成小山。
“喵~”小乔闻到空气中弥漫着甜腻与血腥交织的气味浑身一抖，忍不住向着肉粒山走去。
乔乔脸色一变，她闻到的是令人作呕的腥臭味，全身上下的细胞血脉都在排斥，催促她赶快离开此地。
小乔在怀中不停挣扎，乔乔差点没抱住，月影连忙将其收进影子空间内，隔绝一切负面影响。
乔乔眉心直跳，这绝对不是普通的肉粒！她也吃过变异动物做成的食物，除了口感味道极佳、食用后不容易饿之外，与普通动物的肉没有区别。
可如今这肉粒分明有古怪，能够吸引变异动物让其失智。
她带着审视、警惕的目光望着李丹臣，他到底做了什么？肉粒到底是什么做的？兽潮的出现与他到底有没有关系？
一连串的疑问出现在脑海里。
李丹臣阻止了乔乔想要离开的动作，“请接着看下去。”
肉粒被机械臂分拣，小部分送入第二个空的实验室内。
大门打开，一只普通的土狗踉跄入内，闻到房间里肉粒的香气发疯似的扑了上去。
“呜…”
五分钟后，土狗连打滚的力气都没有，只能躺在地上疼得抽搐，浑身上下被渗透的鲜血浸/湿，就连呜咽声都几乎听不见。
乔乔皱眉看不下去，这是在硬生生折磨它，末日后普通动物本来就难以存活，就算是做实验也应该给个痛快。
“你……”
“嘘！”李丹臣打断乔乔的话，兴奋地趴在玻璃上看着里面的场景，眼里满是令人毛骨悚然的光亮。
“神迹开始了。”
“咔嗒咔嗒！”
伴随着骨头发育的声音，小土狗的体型逐渐膨胀，最后居然和成年狼差不多大小，眼神阴鸷凶狠。
【幼年期变异狗】
人造变异动物？！
乔乔心里震撼，不可思议地望着李丹臣，他是疯了吗？居然敢做这种实验，万一失控了怎么办！
“这到底是什么！”
李丹臣语气平淡，仿佛只是在讨论天气：“变异动物专用食物。”
“你不是亲眼看见了吗？可以让普通动物变为变异动物，也可以让变异动物进化，虽然目前的成功率只有30%，不过以后会改良的。到时候人手一只变异动物，活下来的几率不就更大了吗。”
乔乔只感觉毛骨悚然，强行靠外力催化真的可行吗？难道不会养虎为患？
想起回到研究所的变异动物脖颈上戴的东西，询问道：“项圈的作用是什么？”
他没有正面回答问题，突然回头盯着乔乔，：“你的那只小猫咪卡在成熟期很久了吧？要不要尝试一下，说不定能进化呢。”
乔乔立刻拒绝：“多谢好意，不需要。”
转身离开。
远离一号研究所她才让月影把小乔放出来。
小乔委屈巴巴地趴在乔乔怀中，耳朵也耷拉下来贴在脑袋两侧，失去了往日的精气神，原本蓬松翘起的尾巴，此刻蔫蔫地垂下。
“我，我不知道为什么会变成那样，闻到香味就控制不住自己。”
乔乔连忙抚摸小乔的下巴和头顶安慰，“没关系，不是宝贝的错，是李丹臣研究出的肉粒有问题。”
她不信这两天来来往往的其他人察觉不出肉粒的诡异之处，但今日他还能继续做实验便知晓联邦已经默许这种行为，甚至还升职嘉奖。
乔乔叹气，理解变异动物对于联邦高层的吸引力。若真的按照他若说，人手一只变异动物，岂不是人人都是高价抽卡者，末日的威胁便会降低。
但她的心中始终有一丝不安。
接下来的日子里，李丹臣培育出来的变异动物进入市场，联邦高层人手一只，但因为价格昂贵，仅仅十余人拥有。
西北区微妙的平衡被彻底打破，西南区倒向首都区，甚至一直不参与斗争的西北区都开始频频接触首都区，如今只有东北区还在苦苦支撑。
若不是二号研究所关于粮食研究有所进展，加上乔乔抽到一张中级治疗舱，唐明礼抽到一张中型防护罩，恐怕首都区早就一家独大了。
末日第555天，1月8日。
整个世界一片银装素裹，暴雪纷飞的天气中两道身影步履蹒跚的走向西北区。
任务交易所大门打开，寒风吹入，引得里面的人一阵咒骂。
站在门口握着保温杯喝水的男人催促：“嘶，好冷，快关门快关门！”
正在挑选任务的人翻了个白眼：“这大冷天的出门做什么。”
二人抖了抖衣服，积雪落在地上形成一个小包，斗篷脱下才发现来者是一家四口，两个女儿和父母长相极为相似，被其抱在怀中。
父母无视周围人抱怨的声音，面色如常地领着孩子前往二楼。
声音瞬间消失，等到看不见身影才又窃窃私语。
“高价抽卡者？！”
“你见过他们
吗？”
“没有啊，什么时候西北区又来了这么一号人物。”
梳着双马尾的女孩将手中的暖宝宝贴在男人脸上，“爸爸，给你暖暖身体。”
男人冻得苍白的面孔挤出一个僵硬的笑容，“爸爸不冷，你用吧。”
站在门口的工作人员上前一步拦住，“两位，二楼只有高级抽卡者才可入内，不知……”
女人拿出一张蓝色卡牌，抬眼看了他一眼，“可以了吗？”
工作人员露出谈好的笑容，退后打开大门，弯腰说道：“是我有眼不识泰山了，二位请进。”
兽潮猎杀的变异动物归属于个人，大多数人在联邦收购时都已经售卖出去，挣得的贡献点足够坚持几个月，没人愿意在极寒天气出去冒险。
故此时二楼人并不多。
四人径直走向任务提交区，邓州瑟正在这里工作。
“你好，我们提交任务。”
……
卧室正使用着电暖风，气温保持在25c。
乔乔怀中抱着一桶冰淇淋，窝在床上依靠月影身边看着投屏的电影，是一部不耗费脑子的喜剧片。
小乔趴在手边舔毛，一个月过去尾巴已经恢复到三条。
她看得正开心时突然收到邓州瑟的信息。
“出大事了！”
乔乔立刻坐直身体，仔细查看她发的信息。
“不知道您是否还记得探索沙漠那个a+级任务吗？又有人从沙漠中回来了。他们在外出执行任务时因为极寒和暴雪陷入沙漠中，好在找到一个当地人遗弃的房子才活了下来。
避难时发现成群的变异动物向西北区方向前进，看了聊天频道才知道是兽潮，他们大致知道兽潮的源头，甚至因为这个原因意外完成了一小部分任务，获得了两张r级卡。”
乔乔皱眉，变异动物的源头吗？现在已经能确定兽潮的出现与“神降”组织脱不了干系，联邦肯定会组织人员前去调查。
“好的，谢谢。”为表感谢，乔乔转过去一张r级木材卡。
接着她联系唐明礼，询问联邦是否知道这件事。
唐明礼正在会议上听着各方势力讨论的头都大了，低头偷偷回复：“你怎么知道？联邦也刚得到消息，正在开会中。”
乔乔开门见山：“如果联邦组织小队探索的话，我想加入。”
“没问题，有消息通知你。”关闭界面，唐明礼又伪装成一丝不苟的模样。
第112章 神秘绿洲完结倒计时
时间转瞬即逝。
末日第598天,2月20日。
极寒的威力减弱，气温逐渐回升。