而与其他人不同，孵化者此刻倒是放松了许多。
其实，早从刚刚得到朔夜这具身体的时候，它就在考虑着要不要这么做了。
——与对方的灵魂相融合，再将其消化殆尽，彻底掌握伊江朔久所拥有的一切。
只有这个方法能够让它最好地发挥出对方的实力，还能使用出对方灵魂本源的关于天平交换的力量。
不过，有着唯一一个弊端。
这件事无法操控备用替身去做，它必须得将自己隐藏起来的地外生命体终端，与伊江朔久的灵魂宝石绑定起来。
也就是说，它死亡的风险会骤然上升。
终端与备用体不同，前者一旦出现问题，就会变成无可挽回的局面。
所以孵化者先前一直顾虑重重，担心着这个方法的风险，于是一直没能做出决定。
但是事情发展到如今这一地步，这便成了最后的、也是最好的方法。毕竟风险向来与利益同在。
只要踏出这一步，它再也不用担心任何碍事的人类。
掌握了伊江朔久一切的它，完全可以利用契约的针对性与漏洞，以伊江朔久本人的身份杀死面前这些人。
一切危机便都可以迎刃而解。
而且，它早就想要得到天平交换的能力了。
孵化者作为远比单一人类个体更高级的文明物种，可以将这个能力的作用发挥到最大，或许能从中获取前所未有的价值与能量。
白发少女脸上又缓缓浮现出习惯性的微笑。
……仔细想想，风险其实也微乎其微。
自己不是早就亲自试验过了吗？
当初即便是那样多的危险魔女，也没能够杀死孤身作战的朔夜。要不是有着麻烦的感情负担，她也不会轻易死掉。
心中的大石这一刻由此放下，仿佛长久以来的犹豫，都只是无谓的拖延。
余下的只剩期待。
白发少女闭上了眼，几秒后再睁开时，瞳孔已经化作彻底的猩红。
“我会将朔夜还给你们的。”
……在它消化掉伊江朔久的灵魂之后，从各种层面上来看，它也当然就可以被看作是伊江朔久本人。
孵化者没有详细说完这些话，但其他魔法少女自然也不可能相信它会突然这么好心。
津岛直视着那双像极了丘比的猩红色眼瞳，总感觉事情在朝着一个难以预料的方向快速发展：“……你想要做什么？”
白发少女没有回答。
她直接伸手握住自己藏在围巾下的灵魂宝石，将其取了下来。在场的其他人也就得以再次看到这颗宝石如今的状态。
这是从未见过的灵魂宝石的形态。
——宝石被黑白两色割据，黑色是熟悉的需要悲叹之种净化的污秽，白色则有着丘比那种令人厌恶的气息。
角落处只剩下点点青色，看起来几乎快要被其他颜色同化。
白发少女拿起了这颗宝石。
不知道是怎样做到的，她竟然将宝石放入口中，硬生生将其吞咽了下去。
“……？？！”
其他人毛骨悚然，错愕地看着这突如其来的一幕，还没能理解到底发生了什么。
下一刻——
刺目的光芒从所有人面前迸发，原本因结界笼罩而显得灰暗的天空都亮了起来，甚至让人难以睁开眼睛。
某种存在开始蜕变了。
在场的魔法少女们没见过魔法少女蜕变成魔女，最多只见过使魔蜕变成魔女。
但即使如此，她们也能察觉此刻发生面前的蜕变，绝对要远比其他的更为深邃、更为恐怖。
没有人拥有可以阻止的力量。
津岛强行睁着酸涩的眼睛，即使在强光之下什么也看不见，她也竭力盯着白发少女所在的方位。
是她怀揣着某种隐晦的期待，推动局势往某条大势所趋的道路上发展的。
这么做是正确的吗？
由于缺少关键的线索，津岛始终无法确定。
唯一能回答她这个问题的却只有目前情况不明的伊江朔久。
而在没有人能够注意到的角落，那颗被吞下去的灵魂宝石深处，最后一点青色光芒忽然剧烈闪烁。
——就像垂死之人突然的回光返照。
……
以孵化者的预估，要想吞噬掉伊江朔久的灵魂，大概不会花费太多的时间。
毕竟，孵化者自然远比单一的人类个体更为高级。
一个生命体终端便可以同时操控无数个备用替身，让它们分散在宇宙的各个角落，做着不同的任务。
这是人类始终无法做到的。
甚至，人类至今尚且没有掌握灵魂层面的基础认知。个体的灵魂数量虽多，却都脆弱得不堪一击。
只要让它和伊江朔久的灵魂开始融合，它便能够以压倒性的优势，直接将对方的灵魂消化转为自己的力量。
……本来孵化者是这么想的。
但是，偏偏事情没有朝它预想中的那样发展。
——它刚开始吞噬伊江朔久的灵魂，下一秒就发现那个人类灵魂仿佛消失不见了？
又是一次即将收获的果实从嘴边溜走的感受。太过熟悉、也太过糟糕了。
可是……
怎么可能？！
怎么可能会出现这种差错？？！
明明应该万无一失的，就像蚂蚁永远也无法扳倒大象一样，它绝对不会有在这方面失败的可能性。
或许只是出了一点可以被纠正的小小失误？
孵化者勉强耐下性子，才感知到对方的灵魂似乎还在这里，却变得无法接触、虚无缥缈，宛如水中倒影。
真的完全不对劲……
没有任何可以解释的办法。
第264章
孵化者终于清楚地意识到，情况有哪里出现了巨大偏差，而这样的偏差很可能给它带来致命的危险。
紧接着，更可怕的事情果然发生了。
——它发现自己的灵魂能量正在被某种无形的力量抽离，像沙漏中的细沙一般悄无声息地流逝。
真的完了。
这和备用替身的损耗完全不同，一旦自己的灵魂能量在这里全部被抽离，孵化者便会不复存在，迎来真正的‘死亡’——这个在漫长岁月中从未需要思考的概念。
孵化者仿佛是第一次如此慌乱不安。
它竭力试图挣扎，却根本毫无作用，就好像亲手开启了潘多拉的魔盒，然后却再也无法挽回。
但是为什么会这样？
伊江朔久究竟是怎样做到的？！
孵化者怎么也想不明白，自己怎么会在这种地方失足。
某种强烈的预感却又告诉它，这一切似乎都是有迹可循的。
记忆里，伊江朔久的笑意仿佛又浮现在眼前。
对方总是这样，眉眼微微弯起，青色的眼瞳显得格外温和，周身也总是带着能够令人安心的包容与善意。
此刻它却觉得那笑意变得十分难以捉摸。
如同自己从未看透对方的假象。
之前战场上自以为掌控住了对方的感觉全是错的，它早就落入了陷阱，只不过如今收网的时候才后知后觉。
于是，它只能落得满盘皆输的地步，连生死也无法在自己的掌控之中……
不知为何，孵化者的意识突然恍惚了一阵。
待它回过神来的时候，世界骤然安静了下来，周围化作一片白茫茫的意识空间。
它低下头，看了眼自己。
发现自己在这里变回了丘比的样子。
虽然糟糕至极的状态还是没能减缓，但在这种地方待着，仿佛一切事物都会变得宁静许多，孵化者跟随着潜意识往前走了几步。
紧接着，它看到了一个熟悉又陌生的少年。
对方顶多十三四岁的模样，较长的白色发丝披散在身上，面容略显稚嫩，但那双青色的眼瞳却仿佛已经沉淀了很多事物。
‘……伊江朔久？’
丘比语气复杂而又不确定地出声。
它认出眼前这个少年和伊江朔久的面容有许多相似之处。
但它记忆里从没见过对方的这个样子——年少、稚嫩，因过长的头发看起来可能会被人误认为是少女，虽然有些瘦弱、但腿脚完好身体健康。
“是我。”
伊江朔久看着它，忽然笑了起来：“好久不见。”
‘你并没有沉睡多久，算不上好久不见。’
丘比声音沉下去。
很显然，它还是难以接受自己竟然会落入如此地步。
明明前些日子，好不容易才谋划成功得到了朔夜的身体。那时候还觉得未来一片光明，可以在这个世界肆意收集能量。
结果一转眼，便发现原来自己早就输得一败涂地。
伊江朔久没在意丘比的低沉，只是若有所思地道：“看来她们做的比我预测中的还要好。”
在与其他魔法少女关系还比较糟糕的时候，他原本是计划给自己身上泼点脏水，让其他人警惕怀疑自己。