“你用早饭了吗？前面有卖烤包子的，闻着好香，我们去吃一点。”
他忍着声音里哭过的哽咽，“那个郎中虽然没医德，但是实诚，之前那些人都没说实话。金石之毒，我记下了，一会我们去下一家……”
燕昭被他牵着往前走，心底复杂之余又有点新鲜。
头一回，缓和氛围和规划安排都不需要她来做，尤其他努力想让自己听起来镇定又释然，鼻尖眼尾却还带着哭过的红，模样倔强又可怜，看着让人心口胀疼又发软。
也是头一回，她产生了些陌生的情绪，像委屈，更像是疑惑，甚至想抓着谁质问一句——
为何是我。
-
三天。
三天里，有人满城穿梭，苦苦找一个解法；有人待在军营，艰难树立着威严；有人守在角落，观察出现的每一个身影。
有人急了。
晚膳后，燕昭正和邓勿怜讨论着她督查军务的进度，不远虞白趴在桌边理着他这几日来收获的信息，房门被人敲响。
是常乐，守夜到一半，他身上还裹着寒霜：“家主，在外头发现了个可疑的人，鬼鬼祟祟经过了好几次。是直接按下，还是……”
燕昭毫不犹豫：“绑了带过来，不要伤着，我有话要问。”
常乐应声离开，燕昭想起什么似的望向虞白，果然发现他没再研究那手记了，正抿着唇欲言又止看着她。
“你害怕？”燕昭看到他眼底的闪烁，“我们人多，不用担心。实在怕的话就过来，靠我近一点。”
“不是很……”虞白推拒的话说到一半，燕昭朝他伸出手，他两腿自己就迈过去了，紧挨着人坐下。
旁边邓勿怜看了看又摸摸下巴，琢磨着是继续说边庭军务的事还是先回避一下，就听见窗外黑夜里一声惊叫，接着一小阵骚乱，不久房门再次被敲响。
一个五花大绑着的身影被押进来，房内三人心神紧绷提防着，然而看清的下一瞬，提防变成了惊讶。
“这么小？！”邓勿怜第一个惊呼出声，“没抓错人吧？她看着也就……”
燕昭也怔了一瞬，虽事先有所猜测，但怎么也没想到，会是个看上去不过十四五的年轻女孩。
“没抓错！就是她一路混在商队里，让人以为她是商户的孩子。”常乐握拳压着女孩肩膀，快速报告着：“她两手都有茧，是练过功夫的，身形和脚的尺寸站在那个平台上藏身正好。她身上也搜出了武器，还有前几日传信的飞刀。”
说着他另一只手拿出一张纸，“这是今日的信，她还没来得及传。”
常乐正要把信给燕昭递去，谁料力道一卸，压跪在地上的女孩猛地挣开他的手，朝房中坐着的那三人扑了过去。
顿时房中一阵骚乱，一旁守着的护卫上前护驾，还没卸刀的邓勿怜也推刀出鞘，常乐也惊呼一声追过去，却见那女孩看也没看显然身份最重的燕昭，而是正正扑到了虞白身前。
电光火石的瞬间，常乐心想她不会是想抓个看起来好欺负的做人质吧。
可满屋里就虞小公子动手最利落干净啊。
也挺好，这样收拾起来不会惊动客栈掌柜……
下一瞬，就看见那女孩在虞白身前扑通一跪，被绑在身侧的手挣扎着揪住他衣角，用不甚标准的官话大喊：
“你帮我求求情啊！我没有要伤人，我真的没有坏心，我知道你心善，你帮我求求情……”
虞白吓得都站起来了。
想躲又被拽住了，想摸腰间的小银刀，对方好像又没有恶意，慌乱之中他看向燕昭：“我不认识她。”
“不不不，你不认识我，但我认识你！你救了我额尼！”
女孩身形清瘦，力量却极大，和拉拽她的护卫较着劲，一点没耽误喊。几个护卫顾忌着燕昭要问话没敢用刀，又瞧着她年纪小又是女孩，没真下重手。
混乱中，陌生的词和信纸上的字一同冲入燕昭大脑，她拧眉问邓勿怜：“额尼？”
“姥姥。”
燕昭一怔，再次看向手中的纸。和“来库卓见我”几个字一同在眼前闪现的，是那个受伤老妪的身影。
一瞬间，许多疑问都串了起来。
她拇指一弹推掉刀鞘，雪亮的匕首抵在女孩颈间，“解释清楚。”
又看向攥在虞白衣角的手，“撒开。”
她精心搭的这一身漂亮得很，都快叫扯破了。
-
女孩叫阿赊努里，没有汉名。
邓勿怜从旁解释，“阿赊”大概是阿赊越部每个人的姓，“努里”是“光”的意思。
一路上跟着的都是她，在客栈外观察的是她，藏在雪地里放箭的是她，到凉州第一晚飞刀传信的是她，在山里采药受伤的老妪是她额尼。
简单答完几问，努里被带到隔壁房间关着了。
邓勿怜一直在惊讶，现在才有空感叹：“难道阿赊越部落拓到这种地步，派老人小孩出来做事也就算了，还都是女……”
说着她猛然一顿，和旁边燕昭对视了眼，像是才意识到她们也是女人。
年幼时候她进校场，也因性别而被质疑过，只因母亲身为猛将，没人敢说什么罢了。甚至直到今天，在凉州军营，一手提着刀、一手拿着陛下手敕，也还是会捕捉到角落里戏谑或不服的视线。
不久前她还讨厌那样的质疑，现在她竟也下意识地质疑起来。邓勿怜足足愣了好一会。
“别小看她们。”燕昭接着她的卡壳说下去，“当年十六部几乎全灭，只有阿赊越部几乎全身而退，就是因为她们全是女兵，敏锐、小心、没中计，撤得也有序。你怎么连这个也不知道，没人和你说吗？”
燕昭正想着别的，说话没太注意。
虞白在旁边紧张地攥着手，心想不是说那位郡主双亲都陨于那一战吗，谁回来和她说，有点怕她俩打起来。
想了想，他小声转开话题：“那，我们还去库卓吗？”
-
次日一早，一小队人离开凉州城，再次向西。
努里会说官话，邓勿怜就没跟着。努里两手还被麻绳绑着，凌乱地盘坐在车厢地上，磕磕巴巴答燕昭的问题：
“是啊，一直是我跟着。不不不比那还早，你们刚进陇右，我就跟着啦。”
“试探？不不不不是试探，是考验嘛。考验你有没有敏锐、有没有勇气、有没有良心。”
说着，她晒得微黑的脸庞稍稍皱了起来，有些苦恼——
救了额尼，但没有带上额尼；却也没有把额尼丢在山里，而是欺骗别人带上了额尼。这到底算不算善良呢……
没等努里想明白，下一个问题就来到了：“谁要考验我？”
“神女。”
“神女是谁？”
“神女就是神女啊。”
努里答得坦然，甚至带着些疑惑，仿佛她问的是“天空是什么”。
燕昭微拢起眉，正要追问，却听努里一声大喊：“不不不，不要走这条路！”
马车刚驶进一个路口，前方是一条宽阔平整的道路，甚至没覆多少雪，努里却大惊失色，像是前头有狼一般。燕昭瞥了眼舆图，接着拔刀出来：“别耍花招。”
努里依旧一问就答：“我没有花招。那个路线图是假的，如果有人照着这个图带兵过来，就会掉进大坑里死掉的。我们自己人知道对的路，客人来了，也会有人指路。这是神女的第五个考验。”
说着她往外看了眼：“不不不，再往前真的要死掉了！”
马车急忙停了，慢慢倒退出去，依着努里的指引，走上另一条不显眼的小路。仔细观察才发现，这条路才有隐约人迹，方才那条因为过于平坦，反而有些超出现实。
燕昭手中的刀没收：“那刚才为什么没有人指路？不是你们的‘神女’两次邀请我来的吗？”
“原本是该我等在这里，”努里一脸坦荡，“可我被你们抓在车上了呀。”
燕昭竟有些答不上来。
所以说就算没有带兵过来，若她心狠把这个信使杀了，也一样会走上错路。怪不得这也是考验。
小道狭窄，但却没什么大的阻碍。马车缓缓向前，颠簸中，燕昭很快又意识到一件不对。
这次她没用刀，直接问：“你说第五个考验，可这一路上只有四个。”
“还有一个是什么？”
努里张了张嘴，还没来得及回答，马车就停了。
燕昭下了车，手一直按在腰间刀上。眼前是个陌生的村落，女人们静静地看着她。
没有敌意，没有武器，也没有人说话，就停下手中的事，用眼睛打量她。
努里喊她往前走，燕昭迈步跟了上去。她心口有种奇怪的感觉，甚至忘了追问刚才的问题。
她被带到小村最大的一间屋子前，努里朝门内喊了句她听不懂的话，接着转头说神女在等你。
燕昭知道她该观察一下周围的，甚至该用刀逼着努里去开门，以防里头有埋伏；但心口那股奇怪的涌动催着她，她鬼使神差就走上前，伸出手，推开门。