庄绍耀叹气：“岳父将你许我，本为将来封妻荫子，如今唉……”如今父亲年迈，诸侄年幼，他挑起家族重担，又无心仕途……
黄巧道：“学成文武艺，售与帝王家。帝王不用，则藏之。再说了，我嫁的是你的人，而不是功名利禄。”
如今天下越来越乱，溃兵匪徒到处都是。村长召集男女老幼，准备围村挖壕沟和堆土墙，以防不测。青壮夜里巡视早已成定例。
庄曹等村民晓得轻重，青壮健妇闲暇便都扛着铁锨、锄头、铁耙等农具来，围村挖了一丈深一丈宽的壕沟，堆了高高的土墙，又建了一座高高的瞭望楼，暗地里备了大刀和弓箭。
庄家是村子里的大户，为了以防万一，庄父、庄绍耀和董家兄弟在家中挖了几处暗道。
几年过去了，小小的村庄遭过多次摧残，幸好大部分村民活了下来，而远在西北为官的庄绍光在平乱中阵亡。
苏蕙仙早预料到了今日，擦干眼泪，阻止家里人运回遗体。
“夫君生前已经尽忠，岂可令他死后不孝不悌？如今外面兵荒马乱，家里一群老弱妇孺，弟弟们去了，生死难料，待时局安稳再……再寻不迟。”苏蕙仙道。
庄父满面泪痕，说不出话来，满心伤悲，又无可奈何。只得在家中设衣冠冢，招魂入葬。紧接着，庄绍宗守的城池陷落，与阿宝一起失去消息，不知生死。
庄家愁云暗淡，庄绍耀出了门，发现别家与自己一样，挂着孝。路上都是些逃亡要饭的老弱妇孺，青壮不是逃跑藏起，就是死了。
庄绍祖提着一陌纸过来，见了庄绍耀，眼睛一红，别过脸，半响才转过头问：“家里的粮食够吃吗？”
庄绍耀点点头，关切道：“你带着舅父舅母回来住。”沈家的房屋被烧了，一家人回了乡下。庄绍耀屡次邀请同住，都被拒绝。
庄绍祖这次却点了头：“也好。”兄弟二人一起为大哥烧纸上坟。
后记：
又过了一年，头上的太阳换了又换，忽传来庄绍宗和阿宝活着的消息。
原来二人被卢真娘夫妇所救。卢真娘早年得阿宝相助，摆脱了被父母卖人的困境，又得了阿宝的资助，与夫君远走东北贩皮货人参，成为一方豪富，一直留意恩人。
二人虽现在不能回来，至少还活着，这足以让庄家兄弟欣喜若狂。
时局稍稍安稳些，庄绍耀将亲人托付给庄绍祖，与侄儿庄延平董三董四去了西北，寻到大哥的遗体，迁回老家安葬。
夕阳悠悠，沿路一片萧条凋敝，只有老弱的影子在荒芜中飘荡，河水腥臭难闻。
庄绍耀和董家兄弟拉着盛放棺材的板车，板车上支着篷子，遮风挡雨。
庄延平在边上扶车，眼睛红红的，他道：“三叔，我也不想去科举了。”
庄绍耀一顿，说：“去吧。与其期盼头上的官是清官，不如自己去做清官，为百姓做些实事。”
庄延平停下脚步，问：“三叔，你要去科举吗？”
庄绍耀叹了一口气，眺望远方，说：“我要做我该做的。”
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