苏瑾棠老老实实坐好，“受教了，沈夫子。”
“少跟我贫！”沈馨拍板道：“灯会你只管去，但是他要有过分的要求可别应！正好秋猎前我也在永宁呢，我可得亲自把把关。”
*
八月十五，华灯初上。
长乐大街上千盏明灯如星河倾泻，琉璃宫灯将青石板路映成流动的琥珀。
苏瑾棠提着盏兔儿灯，琉璃灯罩里跳动的烛火将她脸颊映得绯红。
“你说的烟火在什么时候？”
“还早呢，怎么着还有个把时辰。”
跨过永乐大街，东市灯火通明，卖糖人的老翁铜勺轻转，拉出的凤凰糖画在灯火中展翅欲飞。
见她盯着看，萧宇承上前一边递碎银一边颔首交涉，指着快要做成的糖画。
老翁笑着大声应道：“诶！快好啦！”
萧宇承今日一袭朱砂红广袖长袍，腰间束着一条墨玉蹀躞带，衣摆处用金线绣着孔雀翎纹，灯火下那翎羽微微泛着光泽。
卖糖人的老翁笑呵呵递来凤凰糖画，萧宇承接过时指尖沾了蜜，苏瑾棠下意识要掏帕子，却见他已低头轻吮。灯影里他眉眼含笑地将糖画递过来：“你尝尝，蛮甜的，凤凰像你。”
苏瑾棠不客气地接过，含笑道：“凤凰像我？那你今日这身开屏的孔雀，是投个百鸟朝凤的吉利吗？”
正当她喜滋滋地去咬一侧的糖画翅膀时，头顶落下阴影，伴随着清脆的咔滋声，另一侧的翅膀进了萧宇承的嘴里。
只听他含糊道：“就当我以下犯上咯。”
气得苏瑾棠抬手去打他，但不痛不痒地锤在他肩上，倒是让他眼中盈满了笑意。
苏瑾棠恶狠狠地咬下另一个翅膀，随手丢给他，“不要了！”
萧宇承倒是毫无顾忌地往自己嘴里塞，一边试探地去牵她的手，面上装作不经意：“走，去吃点其他的。”
苏瑾棠脚步微顿，任由他将手掌缓缓覆上她微凉的指尖，带着干燥的暖意，以及强装镇定的轻颤。
察觉到她不仅没挣脱，反而将柔荑翻转，纤纤玉指穿过指缝，十指相扣的刹那，萧宇承心中涌上来的甜意仿佛要将他淹没。
这糖画都没味了。
将各色小食尝了个遍，待那十二人抬的鳌山灯转过街角，龙首吐出的烟火溅落成金雨，萧宇承低声道：“随我来，我们去找个好地方看烟火。”
苏瑾棠没想到最后这个“观赏的好去处”竟是城墙上。
远处皇城角楼忽鸣钟鼓，万千孔明灯同时升空，恍若碎玉缀成的天阶，照亮了飞檐上的鸱吻。
确实没有任何遮挡，登高望远，永乐大街上似沸水翻腾，车马粼粼如游龙，但只有他们两人的角落，风吹过，也能听到彼此不轻不重的呼吸声。
突然空中轰然炸响，赤红火球窜至百丈高空，化作朵朵金菊，花蕊中又迸出银星万点。
耳边传来百姓的惊呼声。
“阿棠，我不会也不能娶名门贵女，”这趟出门前，长公主教了他不少赌咒发誓的甜言蜜语，但是话到嘴边转了弯，萧宇承还是想坦诚将内心与事实都明明白白地剖析清楚。
“若秦王妃家世煊赫，那我就是另一个齐王。可如今父皇正春秋鼎盛，若皇子势力雄厚，他怎么安心？所以才有如今他一手促成的局面，让我与长公主往来密切，用我们两人来制衡齐王一人。”
苏瑾棠能明白他话里的意思，“但是你跟长公主关系再密切，也不可能真的合谋。”
长公主是先皇当储君养的，他是如今有资格与齐王争皇位之人，长公主若不甘，就不能真心帮他，但长公主若偏安一隅，就不会搅进夺嫡的浑水当中。
“知我者，阿棠也。”萧宇承笑着用下巴去蹭她的发，将人轻轻搂进怀里，见她不反抗，就慢慢搂紧了。
“所以我的婚事能自己做主，或者说，若我为情所困，耽于儿女情长，冲冠一怒为红颜……正是父皇愿意看到的，如此一来，我的权势全部来自于他，更加能好好做一柄听话的刀。”
“嗯，这是你找我的理由吗？”
萧宇承挪步到她眼前，但怕自己挡住了观赏烟火的视线，于是屈膝矮下身与她平视。就见她明亮的眼中，从漫天烟火转变成了他。
被她这么看着，萧宇承只觉得内心也柔软一片，郑重道：“这些都不是理由，只是想将上回在归元寺我没来得及解释清楚的，与你分说明白。”
“我的理由只有一个，就是心悦你。”
最后一个烟花冲上云霄，在至高处“啪”地炸开，像打翻了的星河倾泻而下。
硝烟散尽时，苏瑾棠清晰地感受着强有力的快速心跳声。
“烟花放完了，你站好。”
“好。”萧宇承此时听话的模样，像极了她儿时养的大狗，咧着嘴吐着舌头让坐下就坐下，让站好就站好。
“可我……对你府中不了解，不知你是否有近身伺候的丫鬟？可有通房侍妾？可有青梅竹马？可有心中惦念而不可得之人？”
萧宇承眼中荡开笑意，老老实实一一回答：“没有近身伺候的，但是院子里有伺候花草的丫鬟，不放心的话明日来瞧瞧。没有通房侍妾，没有青梅竹马，我从小在军营长大，倒是有兄弟伙伴。”
“最后一个问题，有惦念之人，五年前在越州救过一位称呼我‘大侠’的小姑娘。”
苏瑾棠心头发烫，一路烧上脸颊，垂眸小声道：“都说救命之恩涌泉相报，可您是施救之人，如此念念不忘作甚？”
“唔，约莫是我小气，不想白白救人一场，想叫人以身相许吧。”
第40章
曙色初分，玄甲禁军列阵于猎场，执金吾肃立，朱漆角弓映着晨霜泛起冷光。太仆寺驯养的青海骢不安地刨着蹄铁。忽闻十二通景阳钟响，天子着赭黄骑射服而来。
为混进秋猎队伍，苏瑾棠扮作二等丫鬟，与木蓝、竹青一道藏身于秦王府的马车内。因天未亮便候着，此刻马车摇摇晃晃前行，她困得东倒西歪，脑袋几欲磕在车壁上。
皇家仪仗浩荡，为彰显国威，天子携诸皇子皆策马而行，队伍行进极缓。两个时辰后，苏瑾棠随木蓝入秦王寝殿收拾衣物，既扮作丫鬟，便老老实实做活。
直到萧宇承懒散的嗓音由后往前传来：“随我进来。”
苏瑾棠扔下活计随他推门而入，见他眉眼间透着几分倦意。
如今四下无人，她也不装了，没好气道：“人家齐王半个字不吭，殿下倒好，甫一回来便唤人伺候。”
她恨铁不成钢，上林苑中，齐王寸步不离随侍圣驾，他却早早溜回。
萧宇承抬眸，唇角微勾，自顾自斟了盏茶殷殷勤勤递来：“似他们般父慈子孝惹人侧目吗，本王何必凑这热闹？齐王样样都要争第一，也没见得什么实在的好处。”
茶香氤氲，苏瑾棠接过润了润干渴的喉咙，细细思量倒觉有几分道理，齐王事事争先，却未得半分实权，反是萧宇承掌皇城禁军，圣眷优渥。
“下午不狩猎？”她问。
“今日休整，明日再去。”他懒洋洋靠回软垫，“趁各宫整顿，父皇身边皆是朝臣，你去见姜韵枝罢。”
苏瑾棠此行本为此事，闻言眸中一亮：“她在何处？”
“殿下。”木蓝轻叩门扉，“德妃娘娘身边的芳舒姑姑求见。”
萧宇承摆手：“去罢，莫耽搁太久。”
芳舒姑姑约莫三十许人，眼角细纹浅淡，笑意温婉，目光却如刀般将苏瑾棠上下打量。她背脊微僵，福身行礼：“芳舒姑姑安好。”
“苏姑娘，随我来罢。”
凉亭内，姜韵枝一袭藕荷色宫装，纤腰袅袅，比先前清减几分，却更添风致。见苏瑾棠至，她一扫恹恹的神态，眸色清亮，招手唤道：“阿棠。”
芳舒退下，姜韵枝挥退宫人，执起苏瑾棠的手，指尖微凉：“有几月未见了。”
苏瑾棠鼻尖一酸：“韵姐姐在宫中可好？我怎么看你瘦了些。”
姜韵枝嫣然一笑，眼尾却染红：“日日习仪态，自然紧实些。”顿了顿，叹道，“当日入宫仓促，未及与你细说，是我的不是。”
“你不是入宫仓促，是怕我反对，所以‘先斩后奏’！我就是怕你在宫中过得不如意。”
姜韵枝莞尔：“人生在世，不如意之事十之八九，我不入宫，如何叫那些渣滓不痛快？”
苏瑾棠握紧她的手：“日后定要平安。”
姜韵枝轻拍她手背，低声宽慰道：“原先我只以为宫中皇后一家独大，毕竟范氏如日中天，中宫嫡子齐王当着中书令，我如今才知道只是个虚职，半点实权都没有，真正做事的还是下头的两个中书侍郎，据说齐王那草包虽亲文臣，但连起个正经诏书都费劲。”
苏瑾棠愕然：“竟至如此？”
“你若不信，可问秦王。”姜韵枝抿唇一笑，“至于皇后……圣眷淡薄，除初一十五，陛下鲜少踏足中宫，反是德妃娘娘圣宠不衰。”