御史大夫连夜上奏，称“黄河出妖石，当验太子生辰八字”。
皇帝命工部将石碑移至太庙，却遭神秘大火焚毁。次日早朝，兵部尚书呈上河工名册，显示挖出石碑的三十名民工已全部暴毙，死无全尸，唯留一疯癫老翁嘶吼：“龙鳞逆生，必遭天谴！”
萧宇承回到永宁时就听到太子被送往帝王庙为国祈福的消息。
皇帝亲自接见了萧宇承，在看到他身形消瘦坐于轮椅之上时，顿时潸然泪下：“当初，朕不该派你去朔州。”
不过半年未见，皇帝却像是苍老了十岁。
自从听到萧宇承断腿的消息后，德妃便彻底与他决裂，一个妃子竟敢当众不给皇帝脸面，大吼大叫着指责“都是你的错！”，被下了面子的皇帝下旨降了她的位份将其禁足，可德妃只是冷冷地看他，自请去了法门寺，从此青灯古佛。
“父皇，人各有命，如今我还能活着回来便已是上天恩德，只是母妃她性子桀骜，还望父皇莫要怪罪她，要怪便怪儿臣才疏学浅，中了敌军奸计。”萧宇承适当地示弱，眼中带着孺慕之情，直叫皇帝心痛不已。
“你母妃她……朕何曾怪过她，只是她还不肯原谅朕，连见一面都不肯。你终于回来，就去看看她，她想你想得很。”
“父皇，儿臣还有一事相求。”萧宇承撑着想起身，随侍忙去扶他，却被皇帝摁住了。
“有什么话但说无妨。”
萧宇承当然得好生利用这份愧疚，“儿臣此番去朔州，途径平洲，发觉那边虽贫苦了些，但是个风景宜人的好地方，儿臣可否讨其为封地，带着母妃前往平洲养老。”
储君已立，其余皇子分封出去也是使得的，只是皇帝到底还活着呢，这样着急显得有些难看。
“胡说什么，平洲这样穷苦的地方，你们如何去得？况且不过是立了太子，你亦是朕的得力干将……”皇帝看到了他的伤腿，一时间又有些说不下去了。
此事一时间没了下文，但是萧宇承也不急，只老老实实在府中养伤。他是不着急，可着急的另有其人，太子名声不好，虽成了储君却仍未得任何实权，皇帝还到处寻医以期能治好秦王的伤腿，皇后一党自是坐不住了。
几番努力之下，各退一步，秦王去了封地抚州。
抚州乃江南富庶之地，先皇的侧室王家就来自抚州，曾煊赫一时。
*
四年后，宣德十年。
运河全线通航，待船只所到之处，商贸繁荣，遍地开花，民众终于开始感念其好处。
更是赞叹起先皇的高瞻远瞩起来，毕竟先皇在位时，花了十年开凿河道，可那时劳民伤财却不见功效，原是功在当下，利在千秋。
长公主兑现了承诺，船只靠岸的各个要塞，苏家酒楼稳占最佳位置，才短短半年就赚回了前期各项成本。
甚至有人编了脍炙人口的顺口溜以赞嘉和长公主之功绩：
“大周嘉和挥金锹，汴水通航福星照。千帆竞发粮如山，商贾云集市如潮。昔年旱涝百姓苦，今日漕运万民骄。谁说红袖不扛鼎，巾帼凿出黄金道！”
等这顺口溜传遍大江南北，传入皇帝耳中，不等他有任何猜忌与不满，萧宇承腿伤已愈的消息更快一步传进了永宁。
皇帝大喜之余忙下令召秦王回宫。
可谁知秦王还未踏进永宁，皇帝竟中了风，瘫于榻上口不能言。
太子监国。
监国的第一道旨就是斥责秦王竟敢私出封地，随即下令捉拿反贼秦王。
众人哗然：秦王前往永宁确实是皇帝下的令，怎么就被扣上了反贼的帽子？
但如今太子党把控朝堂，明眼人都知道太子与秦王势如水火，明摆着是太子想清除异己，谁敢跳出来唱反调？
还真有人敢，长公主敢。
长公主盛装出现于早朝之上，其头戴九旒冕，翟衣乃玄色织金缎底缀以赤翟鸟纹，领缘、袖口各镶七道翡翠衔珠绦带，腰间垂挂的六块大带以和田玉玦扣连，行走时玉佩相击如环佩鸣珰。
她摆出了太子这段时间给皇帝下药至中风，又为清除异己残害各大臣的种种证据。
“萧楚尧，你弑父杀弟，残害忠良！你这一脉，绝不可登临至尊！”
太子萧楚尧目眦尽裂，“将这毒妇拖下去关入大牢！”
可他马上绝望地发现，他竟然指挥不动皇城禁军。
长公主以清君侧为由将太子打入大牢，又寻名医治好了皇帝的中风，可皇帝到底也上了年纪，这番折腾后身子大不如前，趁最后还清醒之时拿出了先皇的封太子诏书。
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宣德十年秋，嘉和皇太子继位，改年号为继昌。
曾长公主府长史裴婉清任礼部尚书，主持继昌二年科举，朝廷复辟女官制，重开女子官塾，继昌二年，诞生大周第一位女状元。
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云水澹荡处，一叶扁舟轻泛于青碧湖面。舟头立着两人：玄衣男子身形挺拔如松，腰间系着一枚崭新的同心结；红衣女子倚栏而立，指尖抚过刻有彼此名字的竹笛，湖风拂动她鬓边一缕秀发，在夕阳下泛起柔光。
“苏状元春风得意，可想喜上加喜？”他轻抚上她的发，缱绻目光摄人心魄，“下个月初八是个宜嫁娶的好日子。”
苏瑾棠踮起脚尖轻啄他唇角，耳鬓厮磨间压低了嗓音道：“陛下已允，将‘秦王府’赠于我，只是到底太大了些，我现在用着未免逾制，东边跨院封了起来。”
萧宇承轻笑道：“虽只得了一半，但是勉勉强强吧，苏大人可得快些加官进爵，屋子太小住着憋屈。”
“陛下有意将皇城司再交于你，你为何不愿？”苏瑾棠佯装去拧他的腰间软肉，却被他灵活躲过了。
萧宇承懒懒散散地耸肩：“如今‘秦王已死’，我好不容易有了游山玩水的闲情，且让我松泛些时日吧，如今我终于是为自己而活，况且，我们家有一位在朝廷为新皇卖命的就够了。”
（正文完）
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