果然，当众人看到了新鲜出炉的五魁文章时，心里只有一个念头——人与人之间的差距，确实很大啊。
众人正聊得兴起，忽听一声锣响，宫门打开，走出一众官员，为首的礼赞官一身隆重的朝服，高声宣布景熙十三年殿试开始，请诸贡生赴奉天殿考试。
鸿胪寺官员由礼赞官左右两侧而出，指导他们按照会试的名次排成两队，平安和刘厦各领一队，往奉天殿走去。
奉天殿外的广场上，整齐摆放着四百余副桌椅，文武百官也穿着朝服在此等候，在礼部官员的引领下，贡生站在丹墀的东边和西边，面像宫檐下空置的宝座。
倏尔鼓乐声大作，天子穿着隆重的大朝服，从奉天殿内走出，端坐在龙椅上，在山呼万岁之后，开始发表他的讲话。
无非是夸赞他们青年才俊、优中取优，希望他们从此刻开始，尽诚竭节，为朝廷献计献策。
再次叩头行礼之后，首辅郭恒出班来到贡生年轻，声音洪亮：“上御奉天殿，亲策诸位贡生，望诸位悉数陈列，勿惮勿隐，朝廷将采而行之。”
“是。”众人行礼答道。
皇帝颁赐策题，题目为：朕惟海禁之设，本以弭盗安民。然今私贩横行，利权旁落，或言开关通商可裕国用，或言严守祖制以绝边衅。尔诸生稽古通今，其详陈开海之利害，并酌议当今可行之制。
考生们看到这个题目，登时都有些不太安稳，海禁乃是祖制，如今还未登科，就要他们议论祖制，倘若针砭时弊，稍有不慎就会被判言辞过激，倘若避重就轻，又会被判泛泛空谈。
皇帝不知什么时候已经离开了奉天殿，只有监试官和巡绰官，以及三位阁老可以留在场内。
陈琰为了回避亲属关系，与其他官员一同退场，不过沈庭鹤和郭恒都在，两人一直关注着平安的答题状态。
只见平安一边研墨，一边打腹稿，须臾间研好一池不滞不稀的墨汁，将“臣对”二字落在了草稿纸上。
“臣闻太祖皇帝立海禁之策，所以防倭患、安黎元，诚为万世法也。然今商贾壅滞于内，夷舶窥伺于外，若因势利导，徐图更张，或可兼济国计民生之利，使海宇宁乂。”
两位师祖故作不经意，背着手在场内巡视一圈，不约而同地在平安两侧停了下来。
被老师盯着答卷，平安觉得如芒在背，左看看，右看看，见两人一脸欣慰之色，便知道自己的立意还不错。
两人驻足片刻便离开了——孩子虽然平时有一点活跃，但在大事上向来稳当，从没出过岔子。
平安收回思绪继续答题，他不像其他考生那样瞻前顾后，因为他并没有否定祖制，而是强调“时变”。
于是这个题目的考点变得十分明确：
第一、分析开海禁的利弊；
第二、给出平衡“海防安全”与“经济利益”的方法。
当然，在这个时代，不能直接讨论经济利益，一切都要归结为安邦定国、造福百姓。
分析完题目，只要围绕考点徐徐展开即可，到了午饭之前，便写就一篇两千余字的策论。
考到殿试就不用自己带饭了——混上工作餐了。只是餐标太低，还不好吃，平安倒是看上监试官员们的饭菜了，看起来不错。
吃过一餐午饭，平安擦净双手，将稿纸上的文字工工整整誊抄在特制的答卷纸上，老爹反复交代他，殿试仅糊名不誊录，落笔要格外认真。
会试时间只有一天，不考四书五经，也不考公文写作，只考一道策问，落日前必须交卷，贡士们答完题后，就可以前往东角门处交卷离开。受卷官会收集好所有试卷，然后交由弥封官糊名，再由掌卷官就直接送到东阁，由读卷官进行评阅。
殿试阅卷只有两天，时间紧迫，加之读书人们多对朝政一知半解，写不出什么出彩的论调来，因此除了个别策论特别优异的，或发挥失常文章狗屁不通的，殿试与会试的名次出入不大，三鼎甲往往也在会试前十名中产生，这也算考场潜规则了。
平安这时才明白，为什么老爹当年以会试一百零一名高中状元，会被杨贯打压排挤了，因为破坏潜规则的人，群体会本能的将其视为威胁，就像狼群驱逐不服从等级制度的成员，只是文人更加聪明，将其冠以道德的名义做掩饰罢了。
读卷官们会将试卷划分为三个等级，将最优秀的十份拿到圣驾面前朗读，由皇帝决定他们的排名，并点出三鼎甲的人选。
在读卷之后，皇帝会在文华殿赐宴，慰劳读卷官的辛苦，并赏赐纸钞，宴会结束后，读卷官们便会回到东阁，拆卷填皇榜，等待传胪大典正是放榜。
在传胪大典的前一日，鸿胪寺的官员会将新科进士带到奉天殿进行简单的排练，确保在传胪大典时礼仪得当，举止得体，又称“小传胪”。
这时皇帝会在乾清宫召见前十名，当面告知名次，尤其是三鼎甲的人选，因此平安被带进宫时，不会像老爹那样意外。
虽然会试的五魁首全部进了前十，但平安是十人里最后一个被传召的，等其他贡生都离开了，太监才出来传话：“陈贡士留下，诸位先行回去吧。”
几人面面相觑，尤其是博兼堂的同窗们，都不想丢下平安，刘厦说：“劳烦公公，我们还是在此等一等吧。”
众人纷纷附和，他们还想在结束后一起去酒楼庆祝一番，联络同科之谊呢。
太监道：“不必等了，是陛下的意思，诸位先回吧。”
众人只好先行离开，平安向那太监打听：“公公，陛下是按照名次召见的吗？”
太监颔首道：“依照惯例，是这样的。”
平安心里乐开了花儿，原来自己只考了第十啊。
第十可太好了！
他有个状元爹已经够惹眼了，对三鼎甲的渴望并不强烈，而且一甲三人在传胪之后是要直接授官的，二、三甲进士则需要参加朝考，优异者被选为庶吉士，留在翰林院继续读书，还能申请公费游学。
三年啊！他可以拿三年时间出去旅游，这是多美的一件事啊！
一会儿功夫，他把路线都规划好了，先去齐州找小叔公，再去晋州找舅舅，最后去滇州看阿蛮，一路游山玩水，遍览名胜古迹，真是神仙也不换的生活。
念及此，平安的脚步都变得轻盈了，他本就对乾清宫熟门熟路，眼见其他贡士都走了，瞬间原形毕露，什么礼仪举止都抛到了脑后，探头探脑地走进东暖阁，只见皇帝穿着常服，靠坐在御榻上，含笑看着他。
“朕的状元公，几个月不见，又长高了。”
第205章 御街夸官
晴空一道霹雳。
“状元？！”平安觉得自己一定是听错了。
皇帝笑道：“是啊，状元。”
“说好的按名次觐见，臣应该是第十名啊。”平安道。
“谁跟你说好了？”皇帝道：“朕留你到最后，不过是好心留你用膳罢了。”
平安：“……”
皇帝又道：“说起来，国朝有不成文的旧例，三鼎甲多选自寒门士子，郭阁老和你父亲倒是希望朕把你往后压一压，落到二甲第一名传胪去，朕当时是答应了的，可看到你殿奉的文章，又反悔了，跟他们据理力争——其他人可以往后压，就这篇文章来看，平安不点状元，没人称得上本届一甲。”
皇帝说罢，用“还是我对你好吧”的目光看着平安。
平安听着，都快哭了。
皇帝有些奇怪地看向吴公公：“朕御极以来共点过四位状元……他怎么这副表情？”
吴公公有自己的理解：“陛下，可能是高兴过了头，喜极而泣。”
“哦，”皇帝笑道，“不必如此，平安，这是你应得的。”
平安：“……”
皇帝又想起什么似的，问起他的表字。
读书人到了弱冠之龄，同辈间直呼其名就显得不太礼貌了，这时师长会赐字，要以表字相称，以彰其德。平安虽然只有十六岁，可既然进士及第，没有表字也颇为不便。
陈琰倒是已经给陈敬时去了信，让他为平安取个表字，但齐州路途遥远，还没收到回信。
平安便实话说自己未及弱冠，师长还没有赐字。
皇帝颔首道：“既是天子门生，朕为你赐字也不算越俎代庖……你这名字取得好，平安，宇内咸安……”
皇帝沉吟片刻，又道：“‘秉国之均，四方是维’，就叫‘子维’如何？你是朕看着长大的孩子，与子侄无异，盼你有朝一日成为伊尹、管仲并列的能臣良相。”
吴公公笑着提醒道：“状元公，还不谢恩。”
平安回过神来，赶紧道：“臣惶恐，臣谢陛下隆恩。”
心里暗暗松了口气，还以为皇帝要他叫陈秉国呢……
“起来说话吧。”皇帝拿出平安的试卷，这才切入正题，就文章内容问了他一些问题，都是见解独到，对答如流。
皇帝越发有种“吾家有子初长成”的畅快，留他用了午膳，还赏了他一柄温润如脂的和田玉镇纸。
……
翌日清晨，肃穆的晨钟响起，第一缕晨光穿透薄暮，笼罩着紫禁城的红墙琉瓦，宫檐上青灰色的脊兽从整夜的沉睡中抬首，悄悄地苏醒了。
三年一度的传胪大典，是士子们毕生的高光时刻，经过数次考试层层筛选，仅剩四百余人站在奉天殿外的广场上，享受这举世瞩目的荣光。
黄榜已经准备就绪，首辅郭恒将其置于殿中的御案之上，一切准备就绪，便奏请皇帝到奉天殿升座。
四声鞭响，三拜九叩之后，鸿胪寺官员跪奏：“请传胪！”
皇帝颔首准奏，便由大学士郭恒宣制诰：“奉天承运皇帝，制曰：景熙十三年三月十五日，上御奉天殿，亲策天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身……”
便有鸿胪寺官员高声唱名：“一甲第一名陈平安！”
如皇帝所说，一甲多避开仕宦之家，因此刘厦被落到二甲第一名传胪。唱名只唱到“第二甲第一名某某”，“第三甲第一名某某”，其他人都属“若干”，不逐一唱名。
唱名传唱三遍，振聋发聩，每唱一名，该进士便要出班，唯有状元需独行至御道左侧。
状元可以踩踏御道，平安举止稳重，从容不迫地在御道偏左侧站立，领班跪拜，叩谢圣恩。
一众文武官员不禁侧目打量着这个少年。
满京的官员谁不知道，陈家有个性子活泼的小平安，闲时到处串门，去各个衙门蹭饭，扎起两个鬏鬏去给天官守门，通关系走后门的官员一律拦在门外，敢踩着皇帝的肩膀翻墙，跟皇子皇孙称兄道弟，撺掇同窗联名上书，还在文华殿开设研究所搞出了许多名堂……他是敢言敢当的“混不吝”，是简在帝心的御前红人，就这么个神奇的小孩儿，神奇到近臣之子、少年登科，竟无人觉得不妥。
清风拂过，衣带翻飞，不知从什么时候起，小孩儿悄悄长成了少年。两袖交束，完成一应冗杂繁复的礼仪，庄严肃穆；长身而起，又见眸光流转，润而生辉，唯有弯弯上挑的眼角，尚存着几分未褪的稚气。
礼成之后，皇帝在礼乐声中移驾，一甲三人则跟随鸿胪寺官员来到偏殿，脱下身上的进士巾服，更换专属于三鼎甲的圆领朝服。
平安仔细观察，他的服饰又与其他二人稍有区别，胸前补的是鹭鸶，乌纱两侧簪银枝翠羽的宫花，还附有银胎鎏金的花牌，上刻“荣恩宴”三字。
殿门打开，内阁四位大学士亲自站在殿外迎候他们，三人趋步走下台阶，恭恭敬敬地朝四人行礼。
向以严肃著称的郭恒都不禁露出欣慰的笑容，感慨道：“后生可畏。”
三人并袖再拜：“阁老过奖，学生愧不敢当。”
随后，三人在礼部官员的引领下，再次去乾清宫见驾，听皇帝说一些勉励的话，便又回到奉天殿，带领众进士跟随礼部鸿胪寺官员穿过午门、从承天门正门而出。
三鼎甲可以走在皇帝专用的御道上，这是一甲进士才有的殊荣。
礼部官员捧皇榜而出，在鼓乐仪仗的引导之下，张挂在承天门外，昭示于百姓。
新科进士这时也来到承天门外，顺天府尹亲自牵一匹白马此等候，平安趋步上前行礼，接着像那三匹高头大马一样，被十字披红扶上了马，红伞仪仗鼓乐紧随其后。他们要参加三年一度的盛会，也是百姓最喜闻乐见的环节——御接夸官。
队伍缓缓走在长安街上，京城万人空巷，听说今年的三鼎甲加起来也就六十出头，卖相很不错，又尚未娶妻，两侧饭馆茶楼临窗的雅座数日之前就被高价定空，百姓们兴奋地夹道欢呼，争相将篮子里的鲜花瓣往他们身上抛洒，尖锐的呼喊声不绝于耳，热情更胜往年。
平安只感觉头顶下起了纷纷扬扬的花雨，设身处地地理解了那句“春风得意马蹄疾，一日看遍长安花”。
他也被这气氛弄得兴奋起来，骑在高头大马上，打趣两侧的榜眼和探花：“两位兄台要当心，瞧今天这劲头，怕是游街结束，要被人榜下捉婿的。”
二人笑骂：“你先担心担心自己。论起才貌家世，我们两个加起来也没法跟你比。”
“我跟你们不一样。”平安抬头挺胸，骄傲地说：“我已有家室啦！”