他们在这一方面总是出人意料地团结。
“我想明白了，既然男人靠不住，不如投奔女人。陈小姐当初说过，若我将笔头倒向你们，必有大作为，那我不妨现在就加入。”
“汪小姐——”蒲争打断了汪时汶，“如果我没记错的话，您那支笔可没少骂我们是‘乌合之众’。怎么，如今倒不嫌我们抛头露面了？”
“讨生活而已，”汪时汶不在乎地轻描淡写自己的过去，“况且，陈小姐那日的言论可谓是醍醐灌顶，让我幡然醒悟了。”
“据我所知，青禾找您是去年腊月的事吧？”蒲争靠在柜子上，抱着胳膊俯视着汪时汶，“这半年以来你可没少编排妇救会和众多女子，‘幡然醒悟’又从何谈起呢？”
“都说浪子回头金不换，”汪时汶从板凳上站起身，走到蒲争面前，“蒲师傅，你就一点机会都不给吗？”
“不是不给机会，是质疑你的动机，”蒲争无视她质询的眼神，望向一边。
“你过去站在男人堆里压迫女人，如今又想向女人投诚，这是投机，不是同盟。”
“但俗话说，君子论迹不论心——”
“——要是这么说，那你就更不能被称为君子了，”蒲争顺手抓过一张过去的报纸，指着上面汪时汶的文章，挑了挑眉。
汪时汶一时语塞，却不肯示弱，目光如刃般直直刺向蒲争的眼睛。
“汪小姐，我们欢迎想要进步的女性，但不代表我们会无条件接纳背叛过同类的人，”蒲争迎着她的视线，唇角微扬，笑意却不达眼底。
“你的历史行为已经被我们视为不可信任的信号。我们不是观音庙，不收临时抱佛脚的香客，所以还请您——”
她礼貌地伸出手，却带着不容拒绝的意味。
“另谋高就”
——“刀子扎到身上了才知道疼，这种人，不值得同情，”杨三敬握着刀向前一劈。
“不过看样子也是被毒害的可怜人，”何红玉靠着墙压腿，“听说她十二三岁便发现了自己的文字天赋，但受制于没读过什么书，所以寻不到什么正经活计，只能写些艳情话本糊口，后来被报社主编瞧见商机，便破例给她收进了社里，这才有了后来的‘燧上闻莺客’。”
“可怜她干嘛？你可怜她，她的笔不但不会饶了女人，而且说不定哪天就背后捅你一刀！”杨三敬挥刀朝何红玉一捅，却被对方一把握住刀背。
“正是因为她从未遇见过引路人，我们才更该拉她一把。妇救会若连迷途的姐妹都不愿救，还谈什么拯救天下女子？”
只听“咣当”一声，杨三敬一把将刀摔在地上。
“何圣人，你忘性怎么这么
快？当时她那篇文章怎么抹黑老蒲和陈青禾，怎么给妇救会泼脏水的？你如今倒是大度原谅了，可那群被她伤害过的人怎么办？你有什么权力替她们接纳？多少姐妹本来已经大着胆子朝前迈了，结果她一篇文章出去，把人全都吓回去了！这后果你承担吗？”
“可我们势单力薄，正因如此，我们才更该把拿笔的人争取过来！难不成要将她这类人彻底赶到我们的对立面，等着她用文章绞杀我们？”
“那便绞好了！”杨三敬一脚踢翻脚边的矮凳，“反正敌人多了去了，又不差她这么一个！”
“——行了！”
蒲争的呵斥像刀锋般劈开空气。地下室里顿时陷入死寂，只剩煤油灯芯噼啪作响。
杨三敬一把拽起地上的粗布背包，头也不回地冲上楼梯。何红玉站在原地，胸口剧烈起伏，连发髻边的木簪都在微微颤动。余书豪倚在墙角，满脸都是见怪不怪的坦然。
“这种争辩我见多了，妇救会里头经常这样，你也说不上谁对谁错，”她推了推眼镜，“不过我觉得倒是好事，起码——这两人还算清醒。”
那场争执过后，杨三敬与何红玉之间便横亘了一道无形的墙。在陈青禾和余书豪轮番劝说后，虽然何红玉勉强压下了情绪，可杨三敬却始终冷着脸，连眼神都不愿与她对上。
她厌恶何红玉那副悲天悯人的模样，仿佛多看一秒都会脏了自己的眼。
蒲争明白，杨三敬的固执并非毫无缘由，因为她就是自己口中那个曾在深夜里反复撕扯、最终咬牙迈出第一步的人。
那些无人知晓的挣扎与恐惧，那些被世俗目光灼伤的痛楚，早已在她骨子里刻下戒心。与其说她讨厌的是汪时汶，不如说她恨的，是女孩子们苦苦从坑中爬出，却又将她们推回坑底的手。
此刻，蒲争望着窗外的沉沉夜色，指尖轻轻敲打着桌面。
汪时汶确实是乱世里的一把快刀，锋利、精准、见血封喉。但正因如此，这把刀绝不能反手捅进自己人的心口。
蒲争不动声色地摩挲着刀把，眼底闪过一丝晦暗的光。
她不会让汪时汶轻易靠近她们的阵营。
——除非有一天，她能亲眼确认：
这个执笔如刃的女人，是真的醒了。
后来的几个月，她们便没再得知有关汪时汶的任何消息。没了“闻莺客”的辛辣时评，燧城相比于过去也变得风平浪静，只是不少茶客们总咂着嘴说少了些滋味。但对于有些人来说，这倒成了好事。起码，还少了一把专在女人脊梁上刺字的刀。
时间转瞬即逝，转眼便是两年光景。
这两年里，战火与洪水轮番肆虐过这座城。城中开始出现无数求生流浪的灾民，而随着萧条的经济影响，陈氏武馆也再也没有多余的钱财举办闯关收徒，加上陈铁山的年事渐高，他也没有了再收徒的心思。
如今，他的众多弟子已经成年。也早已有无数外来的声音告诉他，应当考虑陈青禾的婚嫁大事了。
“陈师傅，知道您舍不得，可女大不中留，若是二十岁的姑娘还不许人，以后怕是连家境一般的人家都等不到了！”
说媒的踏破了武馆的门槛，街坊的唾沫星子能淹死人。陈铁山却总在此时突然耳背，任由茶凉了又换，换了又凉，那些婚嫁事宜从来不去张罗。
不过陈青禾倒是乐得清静，心焦的另有其人。
“正阳贤弟，这喜酒可不能光往我这儿敬啊，陈师傅那把太师椅，可还等着下一个人坐呢！”
余霜年拎着酒杯，新裁的绸缎马褂在灯下泛着油光。
他前月刚娶了师父的掌上明珠，老馆长一退，武塾的匾额便顺理成章换了姓氏。今日这次宴请，表面上是庆贺道喜，可实际上谁都清楚，在座里，只有周正阳的手上，还没有接到陈铁山指缝里漏下的一点实权。
余霜年此话一出，酒盏相碰的脆响戛然而止，七八道目光齐刷刷地刺向周正阳。
有人借着醉意掩笑，有人捏着花生米假装专注，却都竖着耳朵等下文。窗外的猫头鹰突然噤了声，倒显得屋里那架西洋钟的滴答声格外刺耳。
周正阳低头一笑，抬手给酒杯斟满。
“愚弟这点微末本事，怎敢与余师兄相提并论，只是青禾尚未首肯，我这做师兄的，总不好越了规矩，”说着他双手捧杯向前一敬，“倒是余兄如今鸾凤和鸣，又执掌武塾印信，日后还望兄长多多照拂。”
“正阳，这话便差了，”余霜年手中酒盏一顿。他身子微微前倾，压低了声音：“此事宜急不宜晚，青禾师妹的心思算什么要紧？关键在于你师父陈铁山......”
话音未落，座席间突然爆出一阵大笑。但见一个络腮胡汉子拍案而起，酒气混着唾星直喷到桌心：
“陈氏武馆弟子如云，该不会是正阳兄哪处得罪了师叔吧？”他故意拖长了调子，醉眼斜睨着周正阳，“这馆主的交椅啊，怕是要另寻明主喽！”
满座霎时一静，下一刻，厅堂里的哄笑声像潮水般涌进耳朵。那汉子不知是真醉还是装疯，也不知说的是实话还是玩笑话。周正阳嘴角的笑意渐渐凝固了，心底早早埋下的不忿被妒雨浇灌，开始慢慢长出爪牙般盘错的根来。
他心里头并非没惦念过这件事，相反，随着陈青禾日渐成熟，随着来武馆的说媒的人愈发增多，一种紧迫感开始不断渗透进他的每一个毛孔中，让每寸血管里都开始酝酿起强烈的不安感。
二十岁那年他站在演武场，看晨光为武馆的匾额镀金，只当是提前望见自己掌权的模样。而如今匾额旧了，那点少年意气早被岁月磨成了喉头一根刺，咽不下，吐不出，夜夜硌得人辗转反侧。
诺言似真似假，情义似真似假。可惜等到了二十多岁他才意识到，那一声声对他的期许和奉承，或许只是两片嘴唇碰撞出的戏言，只有自己还以为真的作数。
更何况这些年月，陈铁山看他似乎愈发不顺眼了：当着众师弟师妹的面厉声训斥，往日的夸赞之词再未提及。就连夜间侍奉洗脚这等琐事，也动辄得咎。水温稍烫，陈铁山便勃然大怒，一脚踹翻铜盆，洗脚水顿时泼了周正阳满身。