许时渊却只是笑笑，“大人谬赞，下官不过是尽绵薄之力罢了。”
夏侯瑜也弯了弯唇，他轻摇折扇，语气愈发柔和：“大人此等作为，本应高官厚禄，怎的在此地做了知州？”
许时渊脸上的笑僵了僵，一时有些失语。
“此地也没什么不好，”许时渊徐徐道，“许某此生也不求那高官厚禄。”
“许大人之作为自然当得起高官厚禄，”一旁站着的陆怀归道，“但不是所有人做官都想追求功名利禄，他比那些狗苟蝇营，利欲熏心的人不知要好多少倍。”
夏侯瑜依旧笑，握着折扇的手骨却泛白。
“太子妃所言极是。”夏侯瑜道，“下官还有事，若是试药结果出来，便只会下官一声罢。”
语毕，他意味深长地同陆怀归对视一眼后，转身离开。
陆怀归凝眸看着那道背影，心中蓦然升起一股巨大的不安。
心脏噗通直跳。
*
告示一经贴出，来试药的人还不在少数。
既能得解药，又有银钱赏，于民众而言，自然是美事一桩。
春庭与鸣柳将药取来，在顾衿的指示下，喂给了民众。
民众中不乏有人出声质疑：“这药中若是有毒该如何？万一加重病情，又该何人担责呢？”
许时渊道：“若是出事，下官来担。”
药汤不多时被端上来，许时渊端起药碗，眼也不眨地一口饮尽。
众人见状，也都纷纷试药。
这药知州都敢喝，那他们喝了，自然也不会出什么事。
一切都有许时渊担着。
“诸位今日回去后，切记莫食生冷之物，明日辰时我等会去查验”鸣柳道，“望各位信守承诺。”
众人纷纷颔首。
许时渊在离知州府不远的地方，给民众们安排了歇息的小院，同时还配备了几名小厮侍女侍奉。
饮下汤药后，便有侍女小厮们出来，为民众引路。
陆怀归凝眸，目光落在一个妇女的背影上。
他总觉那背影有些似曾相识，却不大想得起来。
“许大人，您现下感觉如何？”
陆怀归回过头去，见顾衿立在许时渊身前，眉心紧皱。
“谢太子殿下关怀，”许时渊斜倚在枕上，苍白的脸上泛起一丝红润，“下官觉得好多了。”
起码许时渊的呼吸顺畅不少，不像之前那般呼吸困难，近乎窒息。
闻言，顾衿的眉目略微舒展，“那便好。只是此药时效短，只能维持一日，目前尚未找出破解之法。”
许时渊道：“那殿下以为，时效短是因为什么？”
顾衿沉默片刻，方才继续道：“水源中的毒素被稀释，若要制出真正可以彻底根除的解药，除非……”
他攥紧了手指，并未再说下去。
除非寻一个只感染了毒素的病患，重新配药，方才能彻底根治。
眼下他配出的药也仅是对瘴气而言，至于毒素的化解，则是微乎其微。
“殿下不必忧心，能缓解一时半刻也是好的，”许时渊宽慰道，“下官相信殿下，能治出真正的解药。”
顾衿轻轻点头，看了许时渊半晌后，对着许时渊躬身作揖。
许时渊吓一跳，挣扎着要去扶。
“太子殿下，您、您这是做什么？快些起来。”
顾衿缓缓抬头，一字一顿道：“多谢许大人。”
许时渊叹了一声，“下官不过是做分内之事罢了。”
为功名利禄者，熙熙攘攘。
一心为民鞠躬尽瘁者，寥寥无几。
世间难得，有此情义者。
“日后许大人有何需要之处，尽可告知本宫。”顾衿道。
许时渊笑笑，“那下官便代郦都百姓，谢过殿下圣恩。”
第43章
*
次日清晨, 辰时。
鸣柳同春庭收拾一番，记下顾衿的叮嘱后，便一齐出门。
陆怀归右眼皮跳个不停, 他到底不放心, 喊住了踏出门槛的二人。
“等等。”
“阿归, 怎么了？”鸣柳转过身, 柔声问道。
陆怀归走上前, 来到鸣柳身侧。
他眸光沉沉，半晌后开口：“我们一起去。”
“一起？”鸣柳有些怔忪，“你同殿下讲过了么？”
陆怀归点点头, “多一人去, 便多一分安全。”
更何况，他总觉着今天有什么事要发生。
鸣柳轻叹一声，将一个面巾似的物件递给他。
那物件酷似面巾，两端却用棉绳相连。
他奇道：“这是何物？”
“哦，这是殿下给我们的, 叫‘口罩’。”鸣柳解释道, “与面巾类似，但比面巾好用。”
陆怀归细细端详着掌中的物件, 脑海中又不由自主地浮现出顾衿的那只手。
他晃了晃脑袋，将它折叠好后, 揣入衣襟。
“那我们便走罢。”陆怀归道。
不多时，三人便来到了许时渊安排的小院。
民众们自发在院中等候。
甫一踏入小院，三人便从怀中摸出口罩, 戴在脸上。
陆怀归目光如炬，警惕地环顾了一圈四周。
院门口有官兵守着，院中有小厮侍女候着。
他心里稍稍松了口气, 随鸣柳春庭一起查探喝过药的民众病情。
陆怀归在一个妇人面前蹲下，语气算不上多好，“喝药后，身体可还有不适？”
那妇人摇摇头，却是一直盯着陆怀归看。
良久，她才出声：“胸口还有些闷，太子妃可否离得近些，仔细瞧瞧？”
陆怀归一顿，他眼眸微眯，上下打量着她。
妇人身形瘦削，看起来并无什么威胁。
陆怀归便依言，又凑近了她半分，“胸口闷？”
妇人微微颔首，眸光闪烁不定。
就在陆怀归凑近的一瞬，她蓦地伸手，拽下了他的口罩。
陆怀归眼眸微凝，一把扣住她的腕骨，语调陡地森寒，“你做什么？”
那妇人却叫喊起来，“大家快来看看呀，有人非礼。”
陆怀归蹙起眉，松开她的腕骨，“你……”
他话未说完，便见白色状的粉末向他扑面而来。
电光火石间。
有人从身后推了他一把。
他脚步不稳，向前踉跄几步，躲开了粉末。
陆怀归转过头，狠瞪着那妇人，拔剑抵在了她的脖颈，“你是谁派来的，还有……”
他的声音猝地顿住，视线微微下移。
将他推开后，倒在地上的。
是鸣柳。
呼吸像是被谁扼住了一般。
大脑亦是一片空白。
他收了剑，微微张了张唇，却发不出声音。
陆怀归半跪在地，双手托住鸣柳的身躯。
静默半晌后，他抱着鸣柳踉跄起身，声音滞涩：“我带你……去找殿下，我们去找殿下，没事的。”
这话像是在说给鸣柳听，也是在说给自己听。
怀里人的温度渐渐冷下去。
夏日的阳光落在肩头，陆怀归却感觉不到一丝暖意。
他冷透了。
鸣柳也冷透了。
*
陆怀归抱着鸣柳，几乎是跑回府中的。
此时，顾衿还在书房配药。
“殿下。”门外传来一声低唤，哑得不成调，却竭力维持着冷静。
顾衿打开门，目光落在陆怀归怀里抱着的鸣柳身上，“去卧房，将她放在榻上。”
陆怀归点点头，转身去了卧房，小心翼翼地将她放在榻上。
鸣柳眼眸半阖着，目光虚虚定在某处。
她已是出气多，进气少。
顾衿给她喂过汤药后，她才勉强精神了些。
但也不过是回光返照之兆。
她动了动唇，半晌才自喉咙里挤出模糊的音节，“阿归……”鸣柳虚虚抬手，却又垂落下去。
陆怀归握住她的手，抵在额前，“嗯。”
“你要和……殿下好好的，”鸣柳指尖微蜷，指背蹭到他温热的眼皮，“好好地活着。”
“那你呢？”
鸣柳扯了扯唇角，“我在天上，去寻我的家人。”
陆怀归垂眸，眼睑处濡湿，他紧攥着她的手，似要将温度渡给她。
“幸好那时候不是阿归中毒，不然殿下他该有多难过。”鸣柳缓缓地阖眸，语气越来越轻，“不要难过，你和殿下，都要好好地活着……”
陆怀归只觉有一团棉花淤堵在胸口，闷得喘不过气。
他想要叫喊，想要嘶吼，却说不出一句话，更哭不出声。