阿莴低着头，安静地听着周管事叹气，听周管事竹筒倒豆子似的，全给阿莴说了，阿莴这才知道，原来江庭雪这一趟去火罗国，路途很可能会遇上凶险。
念叨完这一行可能会遇上的不顺，周管事又继续和阿莴念叨着江庭雪的过去，道他家公子小时候是多么可爱活泼的一个孩子，后面逐渐变得沉默，安静，因为他上头有个出色的大哥。
又道江庭雪的父亲因此看不到他，对江庭雪要不要考取功名很无所谓，因为江家有个能指望的大哥呢！
而江庭雪的母亲，却因此怨恨起他的大哥...
“大郎心里还是有我们二郎的，总是私下来找二郎玩，二郎也愿意同大郎说话，可有什么用。到了主君考查二人功课时，主君总是夸赞大郎，无视我们二郎。”
“可大郎大我们二郎十岁，功课能不比弟弟好吗？可怜我家二郎，一辈子被大哥压着，到现在主君都瞧不见他。”
“其实我家二郎心性一点也不坏，他只是习惯闷着自个，不常能在意旁人。他现在倒很在意四丫姑娘，我知道姑娘你不愿，可说实话，老奴心里却很高兴。”
周管事说着劝慰的话，阿莴心内却气愤地想着，江庭雪心性哪里好了？
他把她带来这儿，突然之间就露出真面目，欺负着她，若非他还有点良心，她定是要恨他一辈子的。
周管事还在说着，“我家郎君从前可没喜欢过小娘子，一个也没有。他十六岁时，主母原本给他屋里放了个通房，他不喜欢，三年了，硬是不碰那通房，逼得那通房去我们主母面前，自请嫁人。”
“他是连一丝将就都不肯，可他现在却很喜欢你，他有个在意的人也好，总算有点活气的样子。”
阿莴再听不下去，愤恨开口道，“他才不好，他虽然教我念书，可他一把我带到这儿就变了，忽然就欺负我，他与从前再不是一个样...”
周管事听着阿莴的埋怨，微愣一下，他着实未料阿莴竟是如此天真可爱的小娘子，几句话便能套得她的心思。
这下可好了，周管事知道阿莴埋怨江庭雪哪点，更加卖力地对阿莴说江庭雪的好话。
“害，二郎就是这一点不好，他是因为太喜欢四丫姑娘了，不懂怎么待小娘子好。这事等他回来，我真得说他几句。四丫姑娘，你千万别恨我家二郎，他啊，还不懂，才这么伤你心的。”
阿莴将头转开，听不进去，周管事又道，“四丫姑娘，你放心，我家二郎最是重情的人，他瞧上你，定会给你一个名分，绝不会亏了你，你放心跟着他就是。”
周管事说着这话，阿莴却知道，江小侯爷瞧上她，要给她个名分，不会太难，可他能给什么名分？
不过妾室罢了，她才不稀罕。
阿莴还在想着，周管事忽又口出惊言，对阿莴道，“虽然我家主母已为二郎相中郡主，但以二郎心性，他即便是将来尚公主，也会想出法子安置好四丫姑娘的...”
周管事本意是为了早些告诉阿莴一些实情，好叫小娘子提前有个准备。阿莴却大惊站起身，近乎怒道，“什么？原来江庭雪已有相看好的亲事了？！”
周管事吓了一跳，忙又絮絮叨叨地说着，此事是主母潘婉莹一厢情愿而已，江容瀚与江庭雪都不同意，是以此事并未定下。
于江容瀚而言，本朝男子尚公主，几乎就算是断了仕途。他虽已有了个大儿子极有出息，也还是希望小儿子有前程似锦。
于江庭雪而言，便是全然不感兴趣一个小女娃。
早在郡主还很小的时候，潘婉莹便生出如此念头，可江庭雪大郡主十一岁，怎会将这个小女娃看进眼里，怎会答应？
耳边是周管事还在辩解的话语，阿莴心头却莫名泛起一股恼怒之感。
他既已有门相看好的亲事，便不该来碰她。
对他而言，此事之后可以当作什么都没发生，他转头照样可以迎娶小娘子过他快活日子。
对她而言，此事却在她心中，到底留下痕迹。事关她清白，她不能不受影响。
怪道江庭雪先前肯同她那般商量，说什么不碰她清白，原来他不过是为寻个乐子。
想到这一路，江庭雪把她当作消遣的玩物，阿莴心头一股怒火便涌了上来。
阿莴愤愤起身回了屋。
然而她进了屋，却又冷静下来。
实话说，得知此事，对她来说反而是好事，她该高兴。
江庭雪将她视作玩物，便不会对她上心，等后面他们差事忙完，他会痛快转身离去，不会再继续扰她。
而她自己，始终都只喜欢侯争鸣，只要江庭雪肯放过她，到时候，他娶他的小娘子，她则好好同争鸣哥哥过日子，他们再无瓜葛，各自安好。
如此难道不是最好的？
想到这儿，阿莴缓缓呼出口气，平静下来。
不知争鸣哥哥那儿如何了。
阿莴忍不住思念起侯争鸣，她便在这种期盼里，数着日子，每日和兔子玩，看书，习字，等侯争鸣来。
可惜侯争鸣始终不曾来纣县。
一晃，一月上旬悄然而过，再有一个多月，就要过年。
朱城里，侯争鸣也有了盼头。
他马上就能北上去纣县找阿莴了！
侯争鸣自秋闱放榜后，抵达朱城，没多久便在朱城病倒，他这一病倒，却让一个人记挂着。
谁？工部侍郎朱远也。
侯争鸣刚考过秋闱后不久，那一夜，侯争鸣曾书写过的手稿，被江庭雪命人悄悄放在朱远也的桌上。
等朱远也看见时，很是高兴，道今年工部又将能人辈出。
他的一番话，却引起女儿朱婄惜的好奇。
这位朱小娘子，自小便跟着父亲，去各地农田探查粮作田地，对于父亲的许多事，她总是能知道一二。
此刻见父亲难得欣赏一位学子，朱婄惜拿起桌上其余的手稿，低头看起来。
看着看着，朱婄惜也对这陌生的手稿主人，生出好奇之感，“爹，此人倒是有些意思，知道粟多利国富，却也说粮盛则米贱。”
侯争鸣在手稿里写下的观点无数，朱婄惜看完笑一下，“他倒是看得明白，不知此人今年几岁。”
朱远也道，“正因他年轻远见，我才觉得江山后辈，才能辈出。”朱远也摇了摇手中的卷子，“这侯争鸣，今年才十七。”
是的，侯争鸣考秋闱的这阵子，迎来了自己十七岁生辰。
十七而已？
朱婄惜大吃一惊，心中对侯争鸣的好奇愈加浓盛。她抱着朱远也撒娇道，“爹，等这位学子今年入城参加春闱，你可要带我见他一面，我也想看看，能说出这番话的人，是怎样个郎君。”
朱远也答应下来，岂料，没过多久，朱远也私下听说，侯争鸣竟落榜了。
虽然还未放榜，但朱远也心中明白是怎么回事。
他亲自请了罗约吃饭，向罗约要这名学子，罗约倒也给他面子，回去就让人把侯争鸣的名字添上。
侯争鸣由此中榜。
又过了没多久，朱远也便听说了侯争鸣进朱城后，因水土不服，病倒在书舍的消息。
朱远也决定亲自去看这个少年郎，朱婄惜得知后，也要跟着去。
她扮起男装，假作男儿，跟随在朱远也身后，去了一趟书舍。
侯争鸣万万想不到，他初来朱城，便引来了工部侍郎的重视，他很是感动，病中从屋里走出，与这位朱大人相见。
谁也没料到，侯争鸣因人在病中，面色憔悴苍白，他就这么披着件外衫，有些虚弱地坐在一侧，同朱远也斯文谈话的模样，竟一下击中朱婄惜的心。
朱婄惜自小便似男儿的性子。
她从前瞧不上文弱书生，却万万没想到，她见过了豪爽健朗的男儿，竟在今日，对这般淡然处之的侯争鸣，一见钟情。
自此，朱婄惜便时常女扮男装来找侯争鸣玩。
侯争鸣不知朱婄惜是女儿身，以为她是朱远也的儿子，便也肯与朱婄惜时常约着读书习字。
两人之间聊得倒越发地好。
因侯争鸣备着春闱的事，总是在书舍里埋头用功念书，后来朱婄惜便每日以男儿身找侯争鸣一同念书。
如此两人天天相见，念书时，又总会被对方的才情折服，朱婄惜夸赞侯争鸣读书渊博，侯争鸣赞朱婄惜见多识广。
一来二去，两人聊得愈发地投缘，偶尔闲暇时，还会聚在一起喝酒，谈天说地。
直至这一日，侯争鸣在浴室冲凉，朱婄惜不知情况，冲了进去。
朱婄惜大惊之下，就要夺门而逃，侯争鸣却觉朱小郎君总是有些不对，笑着一把抱住她道，
“朱弟，怎么每次来找我，都羞于见我寝内？”
朱婄惜心跳快得不行，只觉自己一颗柔软的心也被侯争鸣搂进了掌心。
她慌张转身，扬手甩了侯争鸣一耳光，喝他“放肆”，便挣脱他跑了。
侯争鸣就那么被朱婄惜打愣当场，不知自己做错了什么。
一连几日，朱婄惜不来找侯争鸣，侯争鸣也不觉如何，始终专心念自己的书。
朱婄惜却自那日起，害了女儿思，总日夜思念侯争鸣。
过了几日，朱婄惜总算又鼓起勇气去找侯争鸣，打算同侯争鸣说清，她是女子的事。
岂料，这一次，她还未开口，却骤然得知，侯争鸣在家乡，竟有位未婚妻。
简直像晴天霹雳，朱婄惜被此事震惊当场，她看着侯争鸣说起未婚妻时，一脸幸福的模样，一时狼狈而逃。
她也想过就此不再去见侯争鸣，可小娘子已然思情，怎按捺得住这股思念？
更何况，随着朝堂政变，流民四起，战事随时可能再起，朱婄惜见到这般景象，骤然想明白一件事。
她喜欢侯郎，更该在这乱世里，叫自己每件事都得到快活才是，她愿与那位农女公平竞争。
朱婄惜的近身女使听到这个打算，也很赞同，“我们小娘子多好的人，怎会比不过一个小农女，只怕那小农女不肯放手，倒叫侯争鸣难办。”
朱婄惜这才想到这一处，她沉思片刻，笑一下，“也无妨，小农女想必也没有什么见识，到时候送几箱银钱珠宝给她，她也就愿意放手了。”
朱婄惜又恢复了天天去找侯争鸣的日子。
许是二人关系太好，引起了书院里其他人的妒忌。
又是一日，侯争鸣送朱婄惜离开后，返回自己屋里，却在经过一间房里，突然听到有人在背后说自己的事。
“那侯争鸣运道真是极好，他一个本来落榜的人，竟还能靠着朱大人的关系上榜，我说他哪来的手段，这阵子我可看明白了...”
“你可别说了，他现在不是同朱大人家的小郎走得很近，人家啊，不仅得朱大人赏识，也得朱小郎的亲近呢！”
“嗯？朱大人有儿子？我怎么听说，他就一个女儿...”
“是儿子，我们都见过那小郎，生得白面文弱，连朱大人都说那是他儿子...”
“哦，许是我打听有误...总之，侯争鸣这厮，真是好运气，他这一上榜，不知挤掉了谁的名次...”
侯争鸣大吃一惊，悄悄走到屋外侧耳去听，这才知道，原来自己秋试，原定是落榜的。
若非他的文章被朱大人赏识，他此刻断然要打道回府，重新备考三年之后的秋试。