“母亲，我今日向她讨要了五两租银，你不会怪我自作主张吧？”他垂眸低声道，声音中透露出些许不安和歉意。手指不自觉地摩挲着衣角，似乎在等待母亲的责备。
袁母看着三郎，眼中闪过一丝复杂的情绪，沉默了片刻，然后缓缓开口：“你这么做自是有你的道理，既然开了这个口，那就收租银吧！”
她声音温和，没有斥责他，反而认同他收租银的举动。她知道三儿这么做，必定有他的苦衷和考虑。
她继续说道：“我们家的田地本就收成不好，今年又遭了虫灾，能收一点是一点。你去跟墨大夫讨要租银，也是为了我们的生计着想。”
“我以为母亲会怪我，毕竟墨大夫是村长请来的人。”他叹了口气，没有将今日之事如实告知她。
袁母转过头，目光温柔地落在三郎身上：“你做得对，孩子。不要因为别人的看法而动摇。我们收租银，是为了维持生计，不是为了贪图富贵。只要我们问心无愧，就没有什么好怕的。”
“谢谢母亲，我明白了。”他抬起头，心中的不安渐渐消散。
“三郎，以后你不要单独去见墨大夫，叫上村长夫郎一道去，免得传出些难听的闲言碎语。”
闻言三郎浑身一僵，乖巧地应是。
*
翌日，天际呈现出一片清澈的蔚蓝，阳光明媚，温暖而柔和。太阳从东方缓缓升起，将金色的光芒洒向大地，驱散了夜晚的寒意。
学堂宣布了塾假，学生们得以暂时摆脱繁重的学业，享受难得的闲暇时光。
袁家的宅院里，袁母留在家中，坐在庭院的石凳上，手中拿着一本诗集细读。
这样的日子虽然平凡，但却是最宝贵的。
“母亲，我先拿衣物去河边濯洗。”
袁三郎收拾好桌上的碗筷，与袁母报备一声便微蹲下身子，将门后一个装满了脏衣服的篓子挎在背后迈步而出。
只是出门后他并没有直接往河边走去，而是拐了个弯走向了不远处的老宅。
来到老宅门前，他轻轻把篓子放在屋角边，稍微整理自身衣物的皱褶才抬手敲响了门。
很快，木门打开了。
“袁公子，你来了。”墨堇温和的眼神看向他。
今日她一身青衣，容貌神清骨秀，目如朗星，三郎的心登时扑通乱跳，突然觉得世间女子皆不如她，很难不为此动心。
“我…我过来收租银。”他脸颊发烫，略带羞涩。
“实不相瞒，墨某如今处境捉襟见肘，一饥两饱，身上所有积蓄仅余三两银子不到，怕是未及租银之半。”墨堇说这话依然面不改色，完全没有半分羞愧难当。
“不过昨日确实是墨某思虑不周，冒犯了公子，遂今愿意全数奉上作为补偿，还望公子海涵。”
袁三郎惊讶不已，原来墨大夫真就一穷二白，连五两银子都拿不出手，不可思议也！
第14章
出于心底最深处的同情和理解，他轻轻地摆了摆手，态度显得十分大方和慷慨：“墨大夫已经如此艰难地维持生计，我怎么能在这个时候趁人之危，落井下石呢？”
她看着他，眼中闪过一丝赞赏和感激，嘴角微微上扬，勾勒出一抹温暖的微笑。
“这银两公子还是请收下吧，不然墨某心中实在难以安宁。”她声音柔和而诚恳，话中带着深深的自责和愧疚。“本就是墨某亏欠公子的，何来趁火打劫之说？”
“墨大夫，这些银两已是你全部积蓄，倘若我真收下了，那你要如何生存下去？你还是把银两留着吧！”
他看着眼前这位身着朴素的墨大夫，心中不禁泛起一丝怜悯。
她此时的面容显得有些憔悴，看起来就像是长时间的劳作和生活的重担所致。
“公子所言极是，如此墨某便多谢公子了。”她抱拳，向他深深地鞠了一躬，声音虽然低沉，却充满了感激之情。
袁三郎看着墨大夫，心中不禁感慨万千。他知道，墨大夫之所以会拿出全部积蓄，是因为自己昨□□迫她交足租银，才能放她走。
如果他知道她真的这么贫穷，肯定就不会开这个口。他不愿意因为自己的困境而让别人陷入更加艰难的境地，毕竟生存不易，活着艰难。
墨堇轻轻地抿了抿嘴角，脸上露出了一丝不易察觉的微笑。
而袁三郎弯腰抱起了装满脏衣服的篓子，步履坚定地朝着河边走去。篓子虽然沉重，但他似乎并不觉得有什么负担，反而像是在享受努力生存的感觉。
然而，三郎并没有注意到，身后有一个身影正默默地跟随，正是墨堇她人。
她加快了脚步，紧随其后，心中只有一个念头——想要帮助袁三郎做事。
她觉得袁三郎是个要强的男子，应该不会轻易接受别人的帮助，但还是想尝试一下。
“袁公子，让我来帮你吧。”墨堇轻声说道，跃跃欲试就要下手。
他微微一愣，摇了摇头，坚定地说道：“不用了，墨大夫，我自己能洗。”
三郎紧紧地抱住篓子，转过身去，不让墨堇有机会抢过去。
她并没有放弃，轻声细语地劝说道：“袁公子，你一个人操劳太辛苦了，让我为你分担一些吧，洗衣对我来说并不是什么难事。”
袁三郎看着她那双充满关切的眼睛，心中涌起了一股暖流。
他知道墨堇是真心想要帮助他，但还是坚持自己的立场：“墨大夫，我真的可以自己来。你的好意我心领了，但我不想给你添麻烦。”
不等她回答，袁三郎快步来到河边，放下篓子，开始专心致志地洗起衣服来。
河水潺潺，阳光洒在水面上，泛起一片片金光。他用力搓洗着每一件衣服，仿佛在洗去忧愁。
虽然手上的水泡和洗衣的劳累让他感到疲惫，但心中却充满了满足和宁静。
墨堇看着袁三郎的身影，心中充满了敬佩。
“既然公子不愿让墨某代劳，那墨某暂且在旁候着。若有需要墨某的地方，请公子不必客气，尽管吩咐！”
她神色自若，丝毫不惧众人异样的眼光，蹲在他身旁不肯离开。
放眼望去这河边，全是男儿家蹲身弯腰拍洗衣物，她一个女人出现在此，十分引人注目。
苦的人是他，她这样的做法有辱他名声，村里人肯定会说起一些他的闲言碎语…
袁三郎蹲在那里，目光深邃而复杂，看着眼前的女子，心中涌起一股难以言喻的情绪。眼神中隐约闪过一丝无奈和挣扎，仿佛在他内心深处有着无法言说的苦衷。
他轻声开口，语气中带着一丝不易察觉的哀求：“墨大夫，你无须如此，能否请你离开此处？”
听到这话的她，微微一愣，眼眸轻轻转动，似乎在思索着什么。眼神中闪过一丝复杂的情绪，像是惊讶、疑惑，又似乎夹杂着一丝不易察觉的失望。
“你别见怪，这里人太多，会说闲话的。”见状，三郎再次开口说道。
墨堇微微低下头，长长的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的阴影，仿佛在遮掩内心深处的波动。
她张了张嘴，似乎想要说些什么，但最终还是没有发出声音，只是嘴唇微微颤动了两下，然后又紧紧地闭上，欲言又止。
“好，墨某离开便是。”她藏在袖里的手不自觉地握紧，指尖因为用力而泛白，似乎在努力压抑着内心的情感。
墨堇缓缓站起身，整理了一下衣襟，动作从容而优雅，踏步离开。
眼看她人走远，三郎总算是松了口气，这女人对他本就无意，却又殷勤待他好，就怕自己禁不住会对她情深根种。
原以为一切归于平静，不曾想等他晾好衣服上山砍柴，又碰见某某人在后山。
阳光透过树梢，斑驳陆离地洒在蜿蜒的小径上，袁三郎的心情原本如同这宁静的山林一般平和。
然而，当他拿起柴刀，准备开始干活时，却意外地发现墨大夫的身影在不远处的树荫下若隐若现。
墨堇得知他要砍柴，又要争着做：“砍柴这些粗重活儿，还是由墨某来帮公子分担些。”声音如同山间的清泉，清澈而略带一丝俏皮。
袁三郎停下手中的活计，转过身来，目光中带着几分惊讶。
本以为墨大夫会像往常一样，静静地在老宅里翻看医书，未曾想她竟也会出现在这后山之中。
看来今日她是跟定他了，非得要帮他干点活才心意满足！
袁三郎瞟了她一眼，怀疑的眼神打量她一番：“可你这副身板看起来手无缚鸡之力，能干什么活儿？”
瞧她的身板偏纤，肤白透红，压根就不像是干活的料。
她真就低头认真审视自己，轻笑道：“墨某只是想尽一点绵薄之力，若真有需要我的地方，公子你尽管吩咐吧。”
“你别给我添乱，还是回去歇息吧。”袁三郎迟疑地道。
墨堇听后，微微一笑，不以为意：“公子莫要小看人，虽然墨某不擅重活，但论起智慧，或许能助公子一臂之力。”仿佛在暗示她有着不为人知的才能。