苏丞沉默地接过装着三支备用药剂的金属盒，指尖轻轻摩挲着冰凉的表面……
自从得知伦纳德的情报后，他反复推演，终于拼凑出大致真相，公爵应该是想借皇帝之手，除掉他这个混有魅魔血统的“家族污点”。
“真是好算计。”苏丞唇角勾起冷笑，虽然尚不确定异兽暴动的说辞是真是假，但有一点很明确，这确实是接近皇帝的绝佳机会。
*
皇帝直属的300禁卫军虽人数不多，却是帝国最精锐的部队。
每年的实战考核都十分严苛，今年的考核地点则定在了危机四伏的费欧诺克斯星，考核任务为24小时不间断的异兽狩猎。
这些被称为“异兽”的生物凶残可怖，更可怕的是它们会不断变异，最终进化为游荡宇宙的星兽。
每当星兽现世，必将给周边星系带来灭顶之灾。
帝国曾想彻底毁灭费欧诺克斯星，却因其特殊位置可能引发星系连锁反应而作罢。
如今只能定期清剿，防止养蛊般的厮杀催生出更可怕的存在。
此次参与狩猎的除了300禁卫军，还有皇家学院百余位毕业生。
所有人的机甲都会全程记录狩猎过程，最终按猎杀数量排名，前300名将获得禁卫军资格。
苏丞没有随学院飞船同行，而是乘坐艾因斯沃斯家族的专属飞船抵达。
刚踏上费欧诺克斯星的土地，他就听到了熟悉的呼唤声。
“塞缪尔！”
转头望去，顶着一头深棕卷发的德蒙正兴冲冲地跑来。
“好久不见，你最近怎么样？”
“还是老样子呗！”德蒙挠了挠头。
这段时间他始终忧心忡忡，自从皇帝陛下宣布解除和塞缪尔的师徒关系后，他便夜不能寐，生怕骄傲的塞缪尔承受不住打击，作出什么傻事来。
此刻见塞缪尔精神状态还算不错，他悬着的心也总算是放了下来。
没有在意其他学生打量的目光，苏丞状似随意地问道，“哈里森最近怎么样？”
听苏丞忽然提起哈里森，德蒙的表情顿时变得微妙起来，那是混杂着幸灾乐祸与嫉妒的神情。
“听说他因为诱拐贵族小姐被抓进警署，还是学院出面保释的。”他压低声音，“现在那些巴结他的人可都躲远了……毕竟实力再强，品行不端也……”
话说到一半，德蒙突然停住，期待地观察着苏丞的反应。
苏丞面上不显，心里却哭笑不得，那个被“诱拐”的“贵族小姐”，可不就是他自己么？这回可真是吃瓜吃到自己身上了。
“塞缪尔？”德蒙的声音将他拉回现实，“你该不会还在担心他吧？难道你们……”
“我们和好了。”苏丞平静道，“之前他救了我，我们的误会也已经解除了。”
“可都是因为他！”德蒙突然提高声调，引得周围人纷纷侧目，“要不是他，陛下怎么会……”
“德蒙！”苏丞蹙眉制止，却被对方一把拽住手腕拖向角落。
在无人的僻静处，德蒙眼底翻涌着压抑已久的情感，“塞缪尔，有件事我憋太久了，我怕再不说……会后悔一辈子。”
“德蒙，我不太明白你在说什么……”苏丞微微偏头，露出恰到好处的困惑，攻略目标之外的感情，他可无暇回应。
德蒙的心猛地沉了下去，他以为自己的心意已经足够明显，可塞缪尔那双清澈的眼睛里，分明没有一丝悸动。
“我喜欢你。”德蒙深吸一口气，声音发颤，“不是朋友之间的那种喜欢，是真正的爱慕……”
苏丞适时睁大眼睛，脸上浮现为难的神色，“我一直把你当作最重要的朋友，从没想过……”
“我知道这很突然！”德蒙急切地打断他，勉强扯出笑容，“我不求你现在就接受，只希望你能给我一个追求你的机会……”
“抱歉。”苏丞轻轻摇头，语气温柔却坚定，“我很珍惜我们的友谊，不想改变现在的关系。”
这句话像利刃般刺进德蒙的心脏，他死死攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
为什么？为什么连一个机会都不肯给？他比那个平民出身的哈里森差在哪里？！
苏丞面露犹豫，片刻后才低声道：“很抱歉，德蒙，其实我已经有喜欢的人了……真的不能接受你的感情。”
德蒙瞳孔骤然紧缩，一个名字闪电般划过脑海，“是哈里森？你喜欢的人是哈里森对不对？！”
看到苏丞点头的瞬间，德蒙只觉得全身血液都凝固了。
他死死咬住后槽牙，滔天的恨意在胸腔里翻涌，那个卑贱的平民，凭什么夺走他视若珍宝的人！
可即便愤怒到浑身发抖，德蒙还是强迫自己挤出一个扭曲的微笑。
他太清楚了，但凡流露出一丝真实情绪，他和塞缪尔之间就彻底完了。
“我明白了……”德蒙听见自己沙哑的声音，“我会尊重你的选择。”
苏丞歉疚地望着他：“也许我们需要保持距离……等你真正放下之后，如果你还愿意……”
德蒙攥紧双拳，明明已经卑微到这种地步，为什么连最后的情分都不肯留给他？
质问被他咽回喉咙，最终化作一声苦笑，“……好。”
直到苏丞的背影消失在茂密林间，德蒙依然僵立在原地，忽然，他低低地笑了起来，眼底翻涌着病态的执念。
今时不同往日了……那个曾经高不可攀的塞缪尔，如今不过是个被皇帝抛弃的普通贵族子弟。
想起父亲前些日子的暗示，德蒙唇角勾起，艾因斯沃斯家族正在衰落，而他们克莱斯特家族……可是如日中天呢。
若是提出联姻结盟的提议，说不定连贝尔蒙特公爵都会心动……
德蒙眼底暗芒涌动，身后却忽然传来枯叶被踩碎的轻响，他猛地回头，浑身绷紧如临大敌。
粗壮的树干后转出一道挺拔身影，黑金制服在阳光下格外醒目，那是皇室禁卫军的专属装束，整个帝国最精锐部队的象征。
德蒙迅速收敛神色，恭敬行礼：“前辈……”
“别这么拘谨嘛。”来人笑着摆手，语气温和，“刚才碰巧在树后休息，没想到听到学弟的表白……”
德蒙的耳尖瞬间烧了起来，这样狼狈的场面竟被敬重的前辈撞见，他恨不能立刻消失在原地。
“这有什么。”禁卫军成员了然地拍拍他的肩，“当年毕业前我也被拒绝过，咱们算是同病相怜。”
听到这番话，德蒙紧绷的肩膀稍稍放松。
他望着前辈与自己相似的金发，鬼使神差地低喃，“我真的……愿意用一切换他回头看我一眼……”
禁卫军成员盯着德蒙看了许久，突然压低声音道：“德蒙是吧？我看你就像看到当年的我，这次狩猎考核，或许是你最后的机会。”
德蒙疑惑地皱眉，“前辈的意思是？”
对方警惕地环顾四周，凑近低语，“我这里有支‘兽引剂’，只要涂在机甲上能吸引低级异兽，我本打算用这药剂来刷成绩，但现在我觉得你比我更需要这管药剂。”
见德蒙仍不解，他神秘一笑，“把它涂在你心上人的机甲上，等兽群来袭时你英雄救美，说不定就能一举打动他。”
德蒙心头一震，虽然这个提议让他心跳加速，但理智随即发出警报，他们只是学员而已，面对兽群风险还是太大了。
前辈压低声音道：“危险与机遇并存，区区低级异兽不足为惧，实在不行就发求救信号，但并肩作战的情谊可是千金难换。”
他拍了拍制服，“你信不过我，总该信我这身衣服吧？”
德蒙内心挣扎不已，比起强迫联姻，他自然更渴望两情相悦，可未知的风险仍令他犹豫，“可是我……”
见劝说无效，前辈叹息道：“真羡慕你还有机会，当年若有人愿意帮我一把，我也不至于现在还是孤身一人，每次任务结束后，都只能独自一人借酒消愁。”
这番话像刀子般扎进德蒙心口，想到塞缪尔可能和别人卿卿我我的画面，他几乎要咬碎牙根。
“天快黑了，我得走了。”禁卫军站起身，“你还有一晚上考虑，如果你放弃，这药剂我就自己用了。”
德蒙望着渐暗的天色，内心的天平终于倾斜，哪怕只有万分之一的可能，他也愿意赌上这一次。
他快步追了上去，“前辈！那药剂我要了，我出双倍价钱！”
“你小声点！”禁卫军成员紧张地环顾四周，压低声音呵斥，“这东西可是违规的！”
随即他将一个银色金属盒塞给德蒙，“用机甲发射装置打到目标机甲上就行，见效很快。”
德蒙正要转账，对方却摆手制止，“考核期间信号监控严密，回母星再说。”
他意味深长地补充，“记住，这事只有你知我知，绝不能让第三个人知晓。”
待德蒙走远，禁卫军成员脸上浮现出阴冷的笑意。