“协会现在的标准确实越来越低了，就从这里开始整顿吧。”
……
“南街区7号公寓。”
伊迪丝离开宴会厅，走向不远处的马车。谢利正面对着马车夫沟通目的地，手却精准地扶住从背后来的伊迪丝，搀着她坐上座位，垂着眼拢了拢挡风的坎肩。伊迪丝靠上背后的软垫，绷紧一晚上的背有了支撑点，瞬间松懈下来。
她懒洋洋地闭上了眼，开口打断了学生的话，“不回公寓。”
“谢利，今晚去你家。”
男人的身体顿时僵住。
这个脑子一向转得很快的家伙一瞬间卡死在原地，半天才勉强发出声音：“……什么？”
伊迪丝没察觉到对方的停顿。她睁开眼，“刷——”一下拽着自己两边的裙摆往外拉，将这条精致的礼服撑成一个平整的梯形。
“看，没有兜。”她朝谢利的方向侧了侧身，全方位展示这除了美一无是处的设计，“我把钥匙忘在斗篷兜里，合情合理。”
谢利：“……”
他刷一下放下车帘，左右环顾，确保这不符合贵族礼仪的一幕没被别人看见，回头重新掀起链子一个小角。伊迪丝还在喋喋不休，数落着身上衣服的缺点，看见谢利僵硬的面部表情才止住话题：“怎么？不愿意让我住？”
“内城旅店太贵了，还不一定干净，你一个做学生的早些年在我家住了这么久，现在成年了，这点回报都不愿意给？”
伊迪丝挑了挑眉。
“……没有。”听完对方理由的谢利轻轻叹了口气，偏头和车夫报了新地址，坐到了伊迪丝对面。
老师明显累了，闭上眼没几秒呼吸就变得均匀起来，没有依靠物的头偏向一边，眼看着就要撞上窗框。
谢利紧急前倾身体，伸手挡在二者之间，扶住了伊迪丝的头。
伊迪丝精致的盘发在漫长的宴会中逐渐凌乱，几缕碎发挣脱出造型，蹭在他手里微微发痒。谢利不敢抬眼，就这样保持着别扭的姿势，一动不动地等到了目的地。
伊迪丝在马车停下来的一瞬间惊醒，他也适时抽手，假装刚刚什么也没有发生。
“到了？”
“嗯。”
谢利先一步下车，抢在伊迪丝前给车夫塞了小费，在对方感恩戴德的道谢声中搀扶着老师走向公寓大门。他伸出手，指尖悬在在门锁上两指宽处转了一圈，那锁就咔哒一声弹开，带着门露出一道缝隙。
谢利推开门，轻手轻脚地将伊迪丝安置在沙发上。对方眼睛半眯着，一副困得不行的样子，嘴上却一点没停。“还是你们法师好。”她打了个哈切，“门锁直接识别个人魔力波动——这可比我们用钥匙的方便多了。”
魔力锁研发成功后，迅速因为其便捷性火遍整个国家。加上统治者有意借此降低各地犯罪率，这设备的价格直接降到了谷底，在某些偏远小镇甚至免费发放安装。虽然体内魔力储备多到能当法师的人少，但调动一点魔力开个锁还是轻轻松松的——和她本人一样一点点魔力都没有的人才是极少数。
钥匙逐渐被淘汰的现在，找个开锁的人都不容易，她那把门锁又是防御加固过的高级货，用咒语未必打得开……也不知道明天要怎么回去。
伊迪丝的头又开始痛起来。
“老师？”谢利的声音从前面响起。伊迪丝眨了眨眼，这才发现对方已经不知什么时候泡好茶端了过来。
“我记得您不喜欢魔药，就没调解酒药剂。”青年见老师的眼神停留在茶杯上，轻声解释了一句，“杯子是新的，买来没用过，绝对干净。”
“没事，就是喝多了有点懵。”伊迪丝又打了一个不符合礼仪规范的哈切，掩饰自己愣神的举动，接着伸手接过茶杯。不知道为何，就在刚刚某个瞬间，她好像在茶杯上看见了微弱的蓝色波纹。
从形状和颜色来看，有点像书籍上描述的魔力波动，但她是完全没有魔力的普通人，按理来说看不见这种东西。
“这茶杯是魔法生成物吗？”她抬起头，还是想最后确认一下。
“不是。”谢利不明所以，但还是摇了摇头，“原本是手工制品，不过我自己加了隔热咒，最多算魔法加工物。”
那有魔力波动大概也是正常的。
伊迪丝放下心来。她现在是喝醉酒的状态，大脑在酒精的刺激下总是会变得难以捉摸。别说看见魔力波动了，就是看见一群跳舞小人也不奇怪。
她吹了吹茶水表面，将杯里的东西一饮而尽。
第2章 转生 原主的妹妹呢！
热烘烘的茶水抚慰了那深受酒精迫害的胃。伊迪丝满足地吁了口气，脑子也勉强转动回来，思考起接下来的打算。
首席研究员的位置已经拿到了，年轻一代又没有什么出彩的学徒，接下来只要她不作死，稳坐到六十岁还是没什么问题的。那她可以适当分一点注意力给社交，多在舞会上露露面，尽量给自己多攒点人脉。
再然后，多收点学生，尽可能挑有天赋的平民，看看能不能逐步改变王都各个协会除了打杂全是贵族的现状……
最难的日子已经熬过去了啊。
伊迪丝摘下胸口的徽章，对着灯光欣赏起来。光照在徽章的表面，她的手指微微转动，让那光滑的平面倒映出她无惧无畏的27岁。
“我17岁才成为了学徒，没人脉没资源，一个人花了十年才走到现在。”她扯下头绳，踢掉脚上的高跟鞋，将身上的束缚尽数褪去，“你进协会才15，比我开始得早，还有我这个老师提供资源和帮助，现在居然才干到四星……不行啊学徒谢利，还需继续努力。”
她勾起嘴角，抬眼看向学生的方向，露出今晚第一个，也是唯一一个真心的笑。
谢利是她的第一个学生，也是她向协会证明平民成为法师可能性的有力证据——嘴上说着还不够，但她真心为这个毫无根基的学生感到高兴。
谢利在这时抬起了头。
酒精也许真的能暴露人的本性，伊迪丝往日一直表现得谦逊平和，此刻却将“自信”二字展现得淋漓尽致。她站起身，灯光从她身后射来，瀑布般的长发像太阳一样闪烁着光，耀眼到刺目。
自信，张扬，却不傲慢，没有他接触过的贵族身上那股令人厌恶的轻蔑劲儿。
伊迪丝是这片土地上独一无二的存在。
他一时忘却了呼吸，只是怔怔地望着对方，妄图将这只展现在他眼前的一幕牢牢刻在脑中，永久珍藏。
谢利没想到，这居然是他最后一次看见笑着的伊迪丝。
——下一秒，他的太阳在他眼前坠落了。
伊迪丝毫无征兆地倒了下去。
……
“等等！”伊迪丝猛地惊醒，撑着床起身，不顾手掌上传来的刺痛感，转头四处寻找谢利的身影，“我怎么了？”
她的记忆停留在自己发表完“谢利评判”后。看见学生愣神的表情，她一时担心自己给的压力太多了，刚想说两句话找补，一股钻心的绞痛就袭上她身体，痛得仿佛灵魂都要抽离。
紧接着赶来的是耳鸣，那放大了几百倍的蚊子嗡嗡声贯穿了她的大脑，搅得人昏昏沉沉。疼痛下，肢体的反应也变得迟钝起来，她不受控制地向前倒下，眼底的最后一幕是谢利冲来抱住自己的身影。一向冷淡的他难得显露出惊慌的情绪，颤抖着将一个个高阶治疗术砸在怀中人身上。
但她的身体拒绝了一切治疗——一般来说，只有死人才会表现出对咒语的不耐性。
看来自己要死了。
伊迪丝很平静地做出了这个推断。她的脑子从未像当时那样清醒，尽力指向摔落在地的那只茶杯。
那只她看见过魔力波动的茶杯。
见对方转头看见东西，伊迪丝放下心来，用最后的力气伸向谢利的脸颊，擦掉了那一颗不知道什么时候滴落下来的泪珠。
她在对方的眼里看到了自己苍白无血色的脸，最后缓缓闭上了眼睛。
——没想到闭上眼的自己非但没死，甚至精神十足地睁开了眼，一醒来就有力气坐直身。
“所以我究竟怎么……”她的话卡在喉咙，有些错愕地看向四周，“不是，等等，这是哪儿？”
入目的居然不是她预想中的家或者医院，而是一个破破烂烂的小房间。她这才反应过来看向手掌，刚刚给她带来疼痛的不是别的什么东西，而是铺在身下床铺里的扎手的稻草。
稻草？在便宜的魔法棉花普及的现在，怎么还会有人在用这种又硬又不保暖的东西？
就是王都最贫困的人家也不会——
后半句话在她彻底看清房间的陈设后再也说不出口。
四周的墙壁由脏兮兮的木板拼凑而成，连接处没有填缝，四处漏风；房子没有承重的柱子，看起来摇摇欲坠，房顶甚至连木板都用不起，薄薄的稻草扎成一片，像一顶草帽虚虚地盖在顶上，勉强遮住了天空。