卡卡瓦夏倒是习惯了在沙漠中行走，速度居然不比星慢。
荒漠的景色较为单调，远处永远是雾茫茫一片，看不真切；眺望远方时，仿佛整片天地都倾覆下来，压得人喘不过气。
星微感不妙，眯着眼望去：“……那个黑乎乎的柱子是什么？”
卡卡瓦夏正留意脚下，闻言一抬头，顿时失声：“是沙尘暴！星姐姐，我们得快点找到避风的地方，否则会被吹上天的！”
星：“尊嘟假嘟？能和太阳肩并肩？”
卡卡瓦夏拉着她的手，加快步伐：“这种时候就别开玩笑了……我们去那边！”
不远处依稀有土丘群的影子，似乎还有蘑菇状的孤立石柱，看着是个避风的好去处。
两人紧赶慢赶，前脚刚抵达土丘群，后脚沙尘暴便已狂卷过境。
卡卡瓦夏猫着腰缩在风蚀石柱下，心惊胆战。
若是他们的速度再慢一点，就不会像现在这么从容了。
星把外套一脱，举过头顶：“芜湖起飞——”
狂风夹杂沙石，吹得外套猎猎作响，星开口就吃了一嘴沙子：“呸呸呸！”
卡卡瓦夏：“……”
小浣熊吃了个不大不小的瘪，立刻学乖了，闭上嘴和卡卡瓦夏缩在一起，拿外套挡风沙，把钟表匠的帽子扣在男孩脸上。
卡卡瓦夏捧着帽子，和星紧挨在一起，等待沙尘暴过去。
两人几乎无法开口说话，直到风声渐渐止息，星从外套后探出头，外面已是沙过天晴。
卡卡瓦夏：“风暴好像过去了。”
星：“已经看不见了。”
两人拍掉身上头上的沙石，卡卡瓦夏咦了一声：“那个洞里的东西是……？”
星回头，眯眼望去：“是蛇卵的壳。”
风沙一过，斜前方赫然露出一个黢黑幽深的洞穴，足有两人之高。
洞穴因经年累月的风蚀形成，不知在这荒漠深处存在了多少年，竟被蛇群占据，成了它们天然的避灾产卵地。
星：“居然这么快就被我们找到了……运气真好，带你出来果然没错。”
两人稍作整理，全副武装。
星打头阵，卡卡瓦夏仍旧负责关注脚下，两人缓步接近洞穴。
洞穴外有零星的碎壳，看起来像是毒蛇离开洞穴时带出来的；越往里走，碎壳越多，也越完整。
骑枪的火光扫过地上的卵壳，点点如星光般的碎芒折射而出，落入星的双眸中。
这里的卵壳数量，超乎想象。
卡卡瓦夏也注意到了这不寻常之处，正当他低着头一边观察地上，一边往前走时，冷不丁撞到了前面的星：“！”
星反手把他拦在身后，身体瞬间紧绷起来。
卡卡瓦夏不敢贸然出声，一只眼睛透过星的臂弯，往洞穴更深处望去。
他霎时瞳孔地震，掩嘴屏息：“……”
——较开阔的洞穴地上，密密麻麻散布着数百枚剔透的蛇卵，个个都有孩子的拳头大小。
星的背脊泛起一阵寒意：这么多蛇卵，这个蛇群到底有多庞大？
紧接着她回过神来，迅速检视四周是否有毒蛇守在这里，却没有看见一条已经孵化的蛇。
星不敢掉以轻心，手持骑枪，挨个角落巡视一遍，确认并无母蛇在此，反倒越发迷惑。
怪了，既然蛇卵没有孵化，按理说母蛇应该会留在洞穴里孵蛋的，怎么现在一条都没瞧见？
此时，卡卡瓦夏轻声：“这些蛇卵，好像快要破壳了？”
星定睛端详蛇卵。
薄薄一层卵壳内，包裹着已经成形的幼蛇，通体猩红，品种与埃维金部族遇袭那天一致。
星：“估计再有个几天，它们就会彻底孵化。”
卡卡瓦夏咽咽口水：“我们……要把它们全部打碎吗？”
毕竟是危险致命的毒物，任由它们孵化离开，只会让更多人成为它们的口下亡魂。
星轻轻“嗯”了一声：“我来就好，你退开……咦？”
卡卡瓦夏紧张起来：“怎么了星姐姐？”
星往某个角落走去，蹲下来仔细检查：“这里，有人的脚印。”
第7章 蛇巢迷踪借刀杀人
脚印残缺不全，不细看压根看不见，而且只在这一处出现，显然，来人处理过这些可能导致身份暴露的痕迹。
人的脚印，怎么会出现在蛇窟里？
答案显而易见。
星：“有人在我们之前来过这里，并且，他们很可能就是投放这些蛇卵的人。”
否则，这里不会没有母蛇孵卵。
此前，星便猜测，突然出现的毒蛇群并非自然形成，而是人为；如今得到证实，她的心里却没多少猜中事实的喜悦。
“投放蛇卵？”
卡卡瓦夏惊诧不解：“是谁会这么干？”
星摇头。
目前除了这个脚印，暂无更多线索，无法推测来者究竟是谁，也难以确定其目的。
星思忖片刻：“这里温度湿度都适合毒蛇破壳，是天然的孵化地，根本不需要母蛇孵化……我们之前遇到的那些毒蛇，恐怕也是来自这里。”
卡卡瓦夏有些后怕：“还好当时有你在，否则部族可能……”
可能和洛瑟林部族一个下场。
火光骤然窜高，星手握炎枪，轻轻把卡卡瓦夏推至身后：“我来烧毁这些蛇卵。”
相似的焦糊味很快充斥整个洞穴，未孵化的毒蛇在高温中化为灰烬，彻底断绝了它们存活的
可能。
两人退出洞穴，坐在外面吹风。
这一趟出来，看似顺利地解开了毒蛇突袭部族之谜，却又多了新的疑点，叫人摸不着头脑。
卡卡瓦夏抱着膝盖，坐在风蚀蘑菇巨大的伞盖下，望着天边高悬的恒星：“星姐姐，你说，洛瑟林部族遇到的那些毒蝎，也是人养的吗？”
星：“人为培育的概率很大。我不认为这是巧合。”
卡卡瓦夏沉默。
星揉揉他的脑袋：“不用太担心。有我在，你和你的家人都会平安无事的。”
两人又静坐片刻，星看看天色：“回去吧。”
她牵着卡卡瓦夏的手，打开地图，传送此前在埃维金部族内放置的开拓信标。
甫一落地，两人就被眼前的景象惊呆了。
——暮色浸染的废墟间，硝烟未散，焦土上尽是残垣断壁，如同被恶兽啃噬过的骨骸；田垄龟裂，稻穗焦黑，在热浪中扭曲成团。
族人们裹着血迹斑斑的绷带，蜷缩在倒塌的草屋旁，此起彼伏的哀嚎与呻吟交织成网，将最后一丝恒星的余晖绞碎。
卡卡瓦夏的手都在发抖：“……这是，怎么回事？！”
他与星离开部族区区一日，怎么回来就变了个样？
族人见他们回来，七嘴八舌地告起状来。
原来，就在两人离开一个系统时后，部族遭到了卡提卡人的突袭。
他们装备精良，来势汹汹，埃维金人虽警惕提防，奋起反击，却还是因为武器老旧落后，勉强在这次袭击中击退敌人。
卡提卡人发现他们的突袭没有达到预期效果，竟偷摸着在稻田和房屋周围放了把火。
水稻和茅草屋都是易燃物，很快便连片地烧了起来，将埃维金人刚刚建设好的一切毁于一旦。
族人唉声叹气：“卡提卡人的武器都很锋利，我们只能暂时拆除支撑屋子的铁管钢筋和他们作战。”
有人义愤填膺，恨声诅咒：“这群卑鄙的卡提卡人！邪神一定会吞噬他们的灵魂，带他们下地狱！”
眼见建设成果付之东流，星同样气闷：“*仙舟粗口*！居然被偷家了，我去他个呜呜伯的！”
卡卡瓦夏追问：“我姐姐呢？”
族人指了方向：“米蕾拉在那边救治伤员。”
卡卡瓦夏噔噔噔迈着小短腿跑了，星紧随其后，很快找到正忙活的米蕾拉。
米蕾拉见两人平安归来，悬在喉咙里的心总算放了下来：“你们终于回来了！”
“姐姐！”
卡卡瓦夏跑到她身边：“你没有受伤吧？”
“我没事，倒是战士们伤得比较重。”
米蕾拉忧愁道：“如你所见，部族内大部分食物和房屋都被烧毁了，除了水源和一些药物，我们什么也没剩下。”
星冷静思索：“稻子可以再种，屋子可以再建，但卡提卡人一定会卷土重来。”
源源不断的地下水，是埃维金部族，乃至整个茨冈尼亚的重要战略物资；在它被发现的那一刻，不可避免地会成为各方觊觎的对象。
“对于这颗星球上的人而言，只要有水……”
星想起丹恒说过的话：“就是‘兵家必争之地’。”
众人心事重重。
米蕾拉叹气：“要是有新的武器就好了。”
现在部族里用的兵器，很多都是由农具改造而成，杀伤力有限。