这般混杂着潮湿腥味, 难以被人察觉的气息，的确是未经炮制的乌头的味道。
顾至眉宇紧蹙，嗅着这沁人的酒香, 不知为何，他的心跳加快了几分, 几欲破膛而出。
曹操对暗处的杀机一无所知, 谨慎地赞叹：“确实是好酒。”
玉杯美酒琥珀光。刚刚谈心、交心, 为彼此做了退让的君臣各取一只酒卮，遥遥一敬。
眼见刘协率先将酒卮凑到唇边，举止间没有任何犹豫, 顾至骤然起身。
“陛下且慢。”
刘协与曹操同时停下举杯的动作，将目光投向顾至。
“这酒闻起来有馊味。为了陛下的龙体，还是找医丞先看看, 确认这酒对身体无害，再作饮用。”
如此明显的提醒，让刘协霎时变了脸色。
顾至口中的“馊味”，显然不是酒坏了那么简单。
压下心中的惊怒，刘协骤然扫向两侧，凌厉的目光落在十几个宫侍的身上。
曹操脸色铁青，将玉卮搁在一旁。
“陛下，明远从不会无的放矢，还请陛下请一位医丞，验一验这酒。”
刘协即刻让信任的宫侍去找医丞，面上的神情与曹操几无二致，仿佛被人对着脸踩了一脚。
他不知道顾至是怎么发现异常的，也不知道一贯多疑的曹操为什么会毫不犹豫地相信顾至所说的话。他只知道，一旦医丞确定酒中有毒，就证明他所亲近信任的那几人当中，有人背叛了他，想置他于死地。
刘协回想昨晚他品着这壶酒时，有哪几人在场，有哪几人听到了他要请曹操共饮此酒的消息，心中有了判断。
没过多久，医丞急冲冲地来到大殿，听从刘协的命令检验杯中的酒水。
酒香扑鼻，医丞无法从中辨认药材。他迟疑着，用手指沾了一小滴，放入口中咂摸。
那一瞬间，医丞大惊失色，赶紧举起早就准备好的凉水漱口。
他甚至顾不上在御前失仪，在漱了好几次口后，医丞才心有余悸地向刘协告罪。
“回陛下，这酒确实有毒。酒中掺入的毒液，乃是川乌熬制的汤水。”
刘协将医丞的反应看在眼中，心绪起伏不定。
待听到川乌二字，他沉声询问：
“川乌，朕记得是祛湿的药材？”
在长安的那两年，他在闲暇之际读遍了宫中的所有书籍，其中一本粗略记载这味药材的作用。
医丞的舌尖仍泛着辛辣与剧烈的麻感，他再次向刘协行了一礼，语气中透着庆幸：
“陛下有所不知，这川乌，若是经过医者的炮制，可成为散寒止痛的药材。可若是不经处理，直接拿来服用，那可是要人命的事。”
只需要一小节川乌，就能毒倒一头猛兽。
如果他们没有发现酒水的异常，饮用玉卮中的酒水，哪怕只喝了一小杯，此刻怕也两脚一蹬，驾鹤西去。
刘协确认了酒水的问题，对医丞嘱咐道：
“卿先退下，此事莫要声张。”
等医丞行礼退出，刘协转向曹操：
“依丞相看，此事该如何处理。”
经过这么一段插曲，纵然刘协再次称他为丞相，明确了让步之事，曹操也提不起多少喜悦。
“陛下，此人用心歹毒，不可不除。”
以曹操对刘协的了解，他能确定刘协的手段，也能猜到刘协对下毒之人的看重。
“如此歹毒之人，辜负了陛下的信任。若非明远警觉，只怕……”
曹操没有把话说满，但该说的已经全都说了，剩下的得让刘协自己决定。
他不信刘协能容忍幕后之人。
刘协不由叹息。这一声叹息，比他不久前对人生无常的感叹真实了无数倍：
“全凭丞相的心意。”
而后，他转向顾至，轻声询问：
“顾卿如何知道酒中有毒？”
顾至仍在思量着下毒者的动机，听到上首传来的询问，随口回复道：
“臣之嗅感，超于常人。因在酒中嗅到了异常的气味，故冒昧进言。”
“你救了朕一命，也救了丞相一命。”
刘协不愿去想更多的事，只将注意力专注于眼前，
“朕不知该如何嘉奖你？”
这话问得坦率，与刘协往日的脾性不符。
顾至心底十分清醒。他知道刘协对他的疑虑没有完全打消，但他没必要向这位帝王证明一些本就不存在的事。
“我之所求，司空知道得一清二楚。”
顾至将这个棘手的问题踢给曹操。
刘协知道顾至这是出于谨慎，变相拒绝了他的封赏，不再提及此事：
“那便交由丞相决议。”
被甩包袱的曹操没有任何不悦，他更关注另一件事。
“下毒之人势必时刻关注着宣室的动静。方才陛下召请医丞前来，又让医丞离去，只怕那人得知消息后，会做出狗急跳墙的举动。”
曹操说的，刘协岂会不懂？哪怕他不想让曹操踏入北侧的宫殿，恣意搜人，此刻也没了别的办法。
“丞相莫要惊扰其他人。”
身为天子的刘协连番让步，曹操自然要给他这个颜面。
“臣遵旨。”
没过多久，各处宫殿零零碎碎地拖出了十余人，既有宦官，也有在宫内当值的议郎。
还有一人，站在最前方，身着贵重的绸缎，容貌淑丽，神色仓惶。
刘协望着最前方的那人，沉默了数息，在对方不断投来的恳切注视中，徐徐开口：
“丞相，皇后纯朴仁善，与今日之事无关。”
“陛下，方才在北苑行止鬼祟，意图通风报信的阉竖，正是皇后身边的大长秋。”
伏皇后诧异地瞪圆双瞳，看向身侧的大长秋。
刘协不再做声，直到曹操按着剑柄，命人将可疑之人都压下去，他才再次出言：
“朕以为，丞相是个恩怨分明之人。”
曹操只是道：“纵然皇后对今日之事毫不知情，伏家亦与此事脱不了干系。”
刘协盯着曹操的双眼，一字一顿道：“朕并非为了蠢人而求情，只是皇后，毕竟陪朕走了这么多年。”
曹操想起今天惊心动魄的波折，想起刘协当着他的面说要禅让，差点让他骑虎难下的场景，到底不敢小觑对方，将这位时运不济的天子逼得太狠。
“臣明白。”
刘协这才转开目光：
“朕累了，丞相回去吧。”
曹操行礼告退。
一直都冷静从容，没有半分慌乱的曹操，直到踏出宫殿，被炽热的太阳照射，方才感觉到一丝冷意。
这次的下毒事件破绽重重，幕后之人并没有制定多么高深的计划。但就是因为这点，才让人防不胜防。
他和刘协这些年虽然明争暗斗，但彼此心照不宣。
他们既忌惮着另一方，又与另一方共生，无法置对方于死地。
在宫殿里把对方毒死，对他们没有任何好处，反而会惹来更多的麻烦。
正因为明白这一点，了解对方的理智与远见，他们才不会对另一方送来的吃食设下防备。
日光下，曹操加快脚步，往南宫门的方向赶去。
“他们本是天子之臣，却如此行事，将天子的安危置于脑后，还不如……”
还不如他这个“伪诈之臣”。
“若天子中毒驾崩，他们便可扶植二皇子登位，效仿窦阎。”
东汉的皇宫就是一个不定期营业的绝命毒场，东汉皇帝排着队悄悄暴毙，有两个著名人士更是演都不演，大张旗鼓地投毒。
这次，幕后之人的行动粗暴而简单，不管毒死哪一个，对他们来说都大赚特赚。
“丞相或许可以借着此时，清理许都内的一些污浊。”
等到离开皇宫，顾至从善如流地改了称呼，
“还未在此恭喜丞相，达成一部分心愿。”
曹操没能从中听到任何恭喜的意味，但他此刻无暇关注这些细枝末节，只一心想着捉捕幕后黑手。
“许都汹涌，暗处还不知聚集了多少耳目，只恨不能一一清扫。”
听到曹操的感叹，顾至心中微动：
“主公若想扫出更多暗箭，不妨一退。”
曹操问道：
“如何退？”
“大公子已至‘而立之年’，可为主公排忧解难。”
曹操沉默不语。
顾至看出曹操的犹豫，并不催促。