顾至垂着视线，盯着不远处的宫灯，并袖一揖：
“陛下此言让臣惶恐。陛下贵为天子，岂会有不妥当之处？”
说是惶恐，可他的面上没有半点惶恐之意。几乎就差直言“确实如此”，“陛下何必多次一问”。
这似曾相识的一幕，让刘协不禁想起初见那年，那震耳欲聋，以“明白就好，离我远点”这八个字做解读的自我介绍，刹那间，他失了语，坐在五重席铺叠的座位上，顺着顾至的视线，一同看向殿中那盏栩栩如生，仿佛一个侍女举着鱼篓的宫灯。
两人无声而坐，同时盯着等人高的青铜灯具。
不知过了多久，在顾至感到无聊，想要找个理由告退的时候，刘协的声音再次嗡嗡响起。
“朕初登位的那几年，见多了风雨。朕在年幼之时，曾以为士兵恣意作乱，在宫中屠戮宫人便是世间最严酷的事。直到董卓篡逆，朕看到西凉贼兵屠戮无辜的黔首，看到百姓无处可归，无粮可用，只能易子而食……朕才知晓，真正严酷的黄泉之景，朕一直未曾经历过。”
顾至脸上漫不经意的神色褪去，他侧过头，第一次正视上首的这位帝王。
“朕曾想……若是朕能早出生几年，早一些做出改变，在一切变故来临前正本清源，是否能改变大汉的危局，让那些百姓免遭屠戮，免受丧亲之痛？”
比起最初那句“朕不好”的虚假抱怨，方才的那两段话，带着清晰可见的真实，并非纯然的表演。
顾至望着眼前这位年轻力壮，却与曹操一样现出少许老态的天子，难以抑制心中的感慨。
这个世界的刘协，不缺聪慧与手段，也不缺进取之心，更有爱民体恤之意，唯独缺了时势。
他在十余岁稚龄亲自为民赈灾，识破贪官蠹虫的手段，斩杀首恶。
又下诏罢兵劝农，欲派遣使者游走天下，问民间疾苦。
可他终究不过是浩然洪流中的渺小一粟，改变不了泱泱大势。
哪怕他贵为天子，最终也只能任天摆布，在沧浪中浮沉。
顾至望着刘协眼底的不甘与怅然，略作思索，徐徐开口：
“陛下若是早几年出生，未必不会步质帝的后尘。”
汉质帝倒是生得早，但因为过早显露锋芒，被梁家毒杀。
刘协的母亲就是被何皇后毒死的，若他再早出生几年，只怕也逃不过何皇后的毒手。
“退一步而言，若陛下早几年出生，兴许先帝的寿数也会有所改变。若先帝不死，何进亦不会被诛，则董卓无法进京……弘农王，亦不会被废，死于毒酒。”
一个变量会带来一系列的变化。如果刘协早出生几年，他或许会死在权力斗争中，更有可能永远做他的陈留王，一辈子与皇位无缘。
“臣曾听过一句话——未曾踏上的另一条小径，兴许布满了荆棘，比如今这条满是坎坷的行途更糟。”
曾经没有踏上的那条路不一定会更好，他只是受不甘的情绪驱使，美化了那条不曾走过的道路。
刘协蓦然一怔。
他回忆着幼年的不顺，想起鸩毒生母的何皇后与逼迫祖母的何进，不得不承认，顾至刚才的所言，不仅仅是一个猜想，更是极有可能发生的事实。
眼中沸腾的不甘，如同被针扎毁的牛皮囊，轰然坍塌。
只余怅然。
刘协将玉杯中的酒水一饮而尽，在宫侍准备上前续酒的时候，抬手制止。
他询问顾至：“丞相这几日可还安好？”
顾至回道：“丞相身康体健，只是偶感不适，并无大碍。”
“那就好。”刘协垂眸看向空了的酒杯，冁然一笑，“那就好。”
顾至不知道这接连两次的“那就好”指代的是什么，有什么不同。
他无意深究，就势起身。
在顾至提出辞意之前，刘协再次抬首，与他对视。
“顾卿，陪朕喝一杯。”
第158章 锻体
不久前的毒酒事件历历在目。听到刘协要与他喝酒, 顾至的神色微不可查地一顿，探究地看向刘协。
刘协神色如常，仿佛并未意识到自己这句话会引来怎样的猜测。
顾至收回目光, 直言道：“臣不善饮酒，陛下若有雅兴，不妨去找其他人。”
御座上方寂然无声。上首的帝王久久未语，只从喉咙口涌出一道无声的叹息。
顾至没有再在宫中逗留。在向这位时运不济的帝王行完臣礼，他转过身, 步履未停地走出宫殿。
纵然刘协没有任何理由对他下手，只是单纯地想找人饮酌，聊一聊心事, 他也不能留下。
他与刘协没有相交之心。过去不能, 以后亦是不能。
繁杂的心绪被暂且搁置, 顾至回到家中, 取出早些日子备好的木匣，纳入怀中。
当他再次推开院门，通体金灿的烈阳已迫临西山, 几缕余晖洒在巷道内，仿佛在为他指引明路。
顾至在门口停留了一会儿, 敲响隔壁的院门。
为他开门的是荀彧, 似已久候多时。
融融霞光笼着眼前之人的面庞, 将他唇边的弧度映得更加明暖。
“ 阿漻回来了？”
心中那隐约浮现，沉闷而晦暗的阴霾一扫而空，顾至向前一步, 离开墙角聚集的阴影，来到夕阳投落的门前。
顾至回以一笑，将怀中拢着的木匣交给炳烛, 对着荀彧低声诉苦：
“耽搁了大半日，好歹没错过宵禁的时候。”
走入院中，郭嘉与张机正在树下玩六博，戏志才与荀攸捧着一卷竹简，在林荫的另一侧阅读。
郭嘉正百无聊赖地瞅着棋局，察觉到门边的动静，抬眼一瞧，当即丢下手中的博箸，麻溜地起身。
“腹中早已空空，敲起战鼓，可算是把主人家等来了。”
其余几人都对郭嘉的调侃见怪不怪，唯独张机疑惑地瞥了顾至与荀彧一眼，唇张开又闭上，什么也没问出口。
荀攸将一切看在眼里，视而未见地放下书简，小心地收入竹箧。
宴请的人员到齐，炳烛备好桌椅，请各位开饭。
待用过飧食，小酌过后，张机询问顾至：“你说的那位‘性子幽静，惯爱独处，得骗过来把脉’的子侄在何处？”
正欲起身辞别的荀攸停下动作，无声调转目光，投往顾至的所在。
顾至亦不偏不倚地看向荀攸，没有任何掩饰的意味。
直到这时，张机才后知后觉地反应过来，面上现出几分抱歉的神色。
荀彧解围道：“舍侄近日偶然不适，劳烦先生。”
被二度点到的荀攸缄默不语。
他近日并未觉得不适，但既然叔父如此言道，那他也只能当做自己不适。
荀攸没在刚才的事上扭扯，从容地坐在院中的木枰上。
正事在前，张机亦抛开所有心绪，坐在荀攸的前方，取出脉枕为他诊断。
把了许久的脉，张机捋着长胡不语，示意荀攸张口，查看舌象。
当着众人的面，荀攸毫无挂碍，当场照做。
张机看完舌象，换了另一只手继续诊脉，有一茬没一茬地顺着胡髯，仍然沉默。
有了先前的案例，顾至现在一见到张机反复诊脉，沉默不语就会生出不好的预感。
再加上荀攸在原著中亡故的时间与荀彧、荀悦颇为接近，顾至忍耐再三，终究还是开口询问：
“仲景兄，情况如何？”
“小友卫气不固，三腑失调，平日不过是乏力了些，可一旦外邪入侵，袭入体内，怕是会来势汹汹，难以招架，有碍寿数。”
这话让在场的其他人俱是一怔。
这些年荀攸鲜少生病，亦不曾和郭嘉一样过食过饮，睡眠无节律，谁能想到他如今的体质并不比郭嘉好上多少。
张机见众人面色讶然，缓缓摇首，顺长的胡髯随之摆动：
“过饮、过食，过劳、少食，过度耗费心神，少觉，都会侵害脏腑，湿困暗耗，不利气血。”
荀彧急问道：“可有调理之法？”
张机道：“耗损虽多，好在尚未伤及根本，只需耐心调养，避免操劳，按时用餐，自能康复。”
见荀彧神色舒缓，张机向他借取笔墨：
“待我开一副方子，先让郎君饮用月余，再做调整。”
哪怕被断言“有碍寿数”也不曾蹙眉的荀攸，在听到“先饮药月余”这几个字时，不由变了神色。
郭嘉站在一旁，顺势问道：“荀家从兄至少要饮药三月，我得饮药四月，荀家侄儿三腑俱伤，怎么也得饮药五月吧？”
张机正色道：“此乃脏腑之症，更需细细调养，少说也要一年半载。”
眼见荀攸面上的异色肉眼可见地扩大，郭嘉轻笑，竟有几分不怀好意。
“公达需得好好调养，按时饮药，莫要糟蹋自个的身子。”
荀攸已恢复往常的神色，丝毫未将郭嘉的话放在心上。
他看向藏着隐忧的荀彧，低声道。
“从叔莫要担忧，攸自当注意己身。”
顾至看不得郭嘉这副找了难兄难弟就开始清闲的模样，阴恻恻地开口：
“奉孝莫要笑得太过开怀，从明日起，每天卯时，我来寻找奉孝，带你去城外跑上一圈。”
郭嘉的笑意顿时从面上消失。
须臾，他上身一晃，竟是学着顾至曾经的模样，“虚弱”地往旁边一歪，倒在炳烛身上。
炳烛不明内情，当真以为郭嘉疾病发作，焦急地将人扶住。
郭嘉“咳咳”地掩唇，满面虚弱：“在□□弱，怕是不能同去，只得辜负明远的好意。”