还好他来得早, 店里还没什么人, 他动作又迅速, 竟然是第一个挑完东西结完账的。
书生打扮的少年学子抱着两兜点心出门, 便迫不及待地打开, 捏起一个吃了起来。
今日为了买那《海上风云录》出门太早, 连早饭都没来得及用，他现在早饿得前胸贴后背了。
吃完一个，他伸手再去抓的时候, 就抓到了一个手感很不一样的东西，长长扁扁的, 像是纸片一样。
少年眼中闪过一丝疑惑, 两指夹着将卡片抽了出来。
这是什么？
“卡片”上面画用细细的笔画了笔画简短的黑白画, 上面有山有水还有巨大的海船, 海船上面是一些小人, 拿着各种武器, 正在汹涌的海浪中与一头狰狞凶恶的海兽争斗着, 山水船人, 俱是寥寥几笔便勾勒出来, 却很是生动, 形成一副气势宏大的航海斗难图。
少年的目光顿时就被这种新奇的画法吸引了。
接着他看到，在“卡片”的右侧，一行力透纸背的大字印刻在上面，写着“海上风云录”五个字。
海上风云录！
这不就是他心心念念都想要买的那本书吗？
少年激动起来，然后他就发现，他手里的“卡片”其实是一本薄薄的小册子。
翻开小册子的封面，里面是一个用画“写”出来的故事开头——
一个叫做应海的穷苦小子从小跟着乞丐流浪，却胸怀大志，立志要做一个伟大的航海家，于是他开始苦练本领，想尽办法学习各种海上知识，在经历过无数次的失败之后，最后终于成功被招募成水手，而就在他告别家乡踏上航海之路时，当初收养过他的老乞丐却在临死前给了他一个叫做“指南针”的宝物……
少年不知不觉读了下去。
一节故事看完，正兴起，他意犹未尽的往后翻，却发现后面没有了。
他顿时哀嚎起来，“怎么这就没有了！”
与此同时，同样的哀嚎声在耳边响起。
少年吓了一跳，扭头一看，发现自己身边竟不知不觉已围了许多人，俱都探头看着他手里的小册子，眼神直勾勾的，透着不满和渴望。
他忙把手里的小册子一捂，指着和怡点心铺的店门道：“他家在搞优惠活动，五百钱便有机会抽中这个故事卡片！”
众人顿了顿，而后便一蜂窝涌地进了店中。
然后这些人很快就发现，他们抽中的故事卡片有的一样，有的却不一样。
不一样的卡片里面的故事也不相同，有的是应海在海上大战海兽，凭借指南针救出同伴的；有的是应海凭借指南针定位异国，在异国淘金的；还有的是他因为迷路进入某处岛屿，依靠指南针找到同伴并且发现宝藏的……
虽然故事每一个都很精彩，但是他们每个都想看啊！
还有就是，那名为指南针的宝物真是太厉害了！要是真的有这样的宝物就好了！
不满足于只能拿到一个故事卡片的人们再次涌进了和怡铺子中。
即使后来城中的书铺纷纷推出了《海上风云录》的完整话本，痴迷于卡片收集的人们依旧前仆后继，甚至因为有了完整话本的对照，他们更能清楚地知道自己还缺那些卡片，以便于收集。
毕竟这种以简笔画加少量文字对话形式作成的小故事，就算是识字不多的人都能看，再加上内容励志热血又带有一些航海相关的科普小知识，一些从事海上作业的渔翁、水手、船工等，也都很愿意买来看看。
这些人目光的落脚点与外行人自然是有些不同的，因而他们也就更容易发现，指南针这一堪称划时代意义的器物，并不是难以企及的空中楼阁，如果……能解决其中关键的问题，这一神器便能真正为他们所用！
于是短短十几日光景，指南针的妙用便随着《海上风云录》的风靡一时而传遍了附近各大州，且正以一种不寻常的速度向外扩散着，激起一阵又一阵的热议，也激起一阵又一阵的指南针研制浪潮。
罗家的点心铺和书铺因此而赚得盆满钵满，生意如火如荼的进行着，也就在这个时候，各地开始不断传出有诸如指南针、罗盘、司南针等等名称类同的器物被研制出来的消息，这些被称作是巧夺天工的神作被推到人前，引起轰动，却又很快因为功用与《海上风云录》中的指南针相差甚远而泯然众人。
各种“指南针”在各地遍地开花的同时，景州城郊外的罗家某处厂房，被秘密指派来进行指南针研制的工匠们，同样在热火朝天的忙碌着。
“还差多少时间才能上第一批货？算好了没有？”有人急急地问，想要知道厂里的最新进度。
寒冷的冬日，工匠师傅在工作间里忙得顾不上说话，脸上豆大的汗都冒了出来，闻言暴躁道：“催催催，一天三遍的催！你当这东西那么好做出来？你们要的是三千，不是三个！”
那人被骂了也没甩脸子，只讪讪地道：“这不是管家亲自盯着呢吗？马上就是年末了，工钱和奖励也快发下来了，把这要紧的事做好了，那多长脸？是吧。”
工匠师傅闻言脸色也缓和了下来，笑骂：“银钱这东西，谁不想多拿点？你也得看我们的人力啊，拢共几十号人，要造出几千件指南针来，就是东家一早把技术秘密给了下来，那还是得需要时间不是？”
“这样，我再安排大家每日多做一点，争取三日内，叫你把货全点上！”
“哎！老师傅辛苦，大家伙也都辛苦了，等忙过了这阵子，我去酒楼点上几桌，好好犒劳大家一顿。”
半个多月的酝酿发酵，事情终于完成得差不多了，叶西从忙碌中抽出心神来，才发觉已经是年关将至的时候了。
景州城中比封州要暖和多了，却还是叫人感受到了严冬的气息。
若是在青曲，说不得已经是大雪覆地了。
叶西披着银白色的狐裘，看着窗外的雪白霜色，想着，是时候回去封州了。
在异世的第一个新年，就算不能同兄姐们在一起同乐，至少封州城里，还有宋峤在。
动身的那天，恰好是罗家新厂的工匠们将第一批指南针制作出来的一天。
罗英祺亲自冒着早日的寒气，从厂中出来，高兴地告诉了他这个好消息。
叶西笑笑，站在马车前向罗英祺拱手，道声恭喜，“那我便在封州等罗三哥的好消息。”
事实上，在回封州的半路上，叶西就听到了消息。
景州城中出现了真正的指南针。
同《海上风云录》中描述的别无二致，甚至是有过之而不及！
一时之间，群起蜂拥，景州城这个本就汇聚了天下众多海商之人的港口，彻底成为了所有海商向往的乐园。
已经在十一二月的季风中达到景州城的，早已在罗家开始售卖指南针的当天，就将店中所有存货抢了个精光，而远远听了消息，正在往景州城中赶的，则恨不能再生出几条腿来，飞奔至罗家的铺子里。
三千的存货在泱泱海商面前，真的算不上多。
罗家只能限制指南针的出售，甚至定下只优先卖给今年确保会出海者，且一船至多买两个，其余皆压后接受预订的规矩。
有人不满，可在如今罗家垄断技术下，只能接受这样的规定。
有人闹到了罗英祺面前。
罗氏三郎只冷笑一声：“若不是叶家小郎君看到景州城中出海者无数，不忍其如往年一般在海中遭遇重重劫难，九死一生甚而不得安然而归，这才托我罗家将指南针紧急做出来，希望供得上今年这一批出海商……这指南针，你们怕是再过上几载也未必能得到！”
虽有一些艺术加工，罗英祺说的却也是真话。
叶西此前将技术交给商家，按照规矩，本不应该在短短时间内便将技术再卖给其他人。
虽然罗家在船造上并无涉及，对商家完全构不成威胁，但此举难免不叫商家心生芥蒂。
即使商海楼一早表示对此并不介意——和季彦站在一条路上，商家在乎的绝对不是这点依靠指南针盈利带来的财富，他们只要确保指南针的技术依旧在自己手里，确保在和军器监的博弈中占据上方，就足够了——叶西还是过早地开始了指南针的倾销计划，有些心急了。
这样做，的确有为那些出海者考虑的成分。
毕竟这样一项前人伟大的发明，不该自私自利地被用在聚敛财富和权力争斗上。
罗氏三郎站出来说的这番话，让很多怀着小心思的人都老实了不少。
而叶氏四郎叶西的名字，则再一次在人群中口语相传，成为了天才的代名词。
对这一切，叶西毫无所知。
回到封州后，已经是腊月下旬。
距离他在这个世界即将过的第一个新年，不过还有短短七日。
第99章
封州城中已经开始张灯结彩, 各处都是节日的气息。
人们开始停下手头的活计、营生，准备采买新年用品。