魏厨听到这里，刚刚紧锁的眉心骤然舒展，长舒了一口气：“原来是个胥吏。”
他自小在汴京长大，见多了落魄的官宦后人。有的说先父曾是三品官，有的说祖上曾当过丞相，可自己没本事，读书不行，经商也不行，偏还爱摆官宦架子，最后耗空家底。
聪明点的回家置办田地，供养后人，以盼再有后人出人头地，至于那些愚笨的或是挥霍一空，又或是被人诈骗干净，到最后只能日日酗酒，拿着祖上的故事吹嘘。
顿了顿，魏厨又道：“虽说他铨试没过，倒也算有几分韧性，能放下身段去当胥吏，比那些守着祖荫啃老的强些。”
他可认识不少阶级跌落，穷困到要问人借三五贯钱过年的官宦后人，说到商户胥吏还满眼的看不起。
魏厨欣赏归欣赏，却不觉得沈砚比自己有竞争力，像林厨这般有本事的女厨，自然应当与自己在一起，强强联手，在汴京城打出一番天下才是，而不是嫁给一个无甚前途的胥吏。
想到这里，魏厨心态放平。
等到次日前往丘府的途中，沈砚便发现魏厨对他的态度不像昨日那般咄咄逼人，显得甚是客气。？？？？？？
怎么说呢，沈砚更不爽了：）
面对不爽的沈砚，魏厨爽了。
至于被夹在中间的林芝，她完全没注意两人的眼神官司，心思全落在那碗状元汤饼上。
昨日魏厨走后，林芝特意问了余娘子，果然余娘子也知道这事。她告诉林芝，这位丘官人为寻回记忆里的‘状元汤饼’，不仅四处找人尝试，而且还悬赏百贯，故而每年秋闱以后，都有不少人前去挑战。
正想着，外面的喧闹声忽然传了进来。林芝撩起帘子往外看，只见路尽头堵满了车马，连丘府的大门都被遮得看不见，忍不住嘀咕：“人怎这么多？”
一旁的魏厨也吃了一惊，皱起眉来：“是我失算了，来的恐怕不只是厨子，还有不少想结交丘官人的商户。”
“结交丘官人……啊。”林芝想起昨日魏厨说的话，“对了，丘官人如今是光禄寺少卿吧。”
要知道光禄寺少卿官居从四品，而光禄寺下辖太官、珍羞、良酝、掌醢四署，掌管膳羞割烹、造油酰胾乃至百品之料。
也就是说，宫廷进出各种货物都需要经过光禄寺，可见地位非比寻常。说白了，若是光禄寺指定哪家皇商，那家皇商定然能够发财。
天下商户正差没地方巴结讨好，这不一个个的皆是盯上了丘官人这条路子。
说话间，驴车已没法再往前挪。
三人索性下车步行，刚靠近丘府门口，就见门房正拦着一群人，脸色难看地喊：“我家郎主说了，除了厨子，其他人一律不让进！”
魏厨和林芝面面相觑，然后大摇大摆地走上前。他们一个是好味斋的主厨，一个是林芝记的主厨，自是没被拦着，说明身份后就被人放了进去，至于沈砚则跟在林芝身后，成了小跟班。
三人走到里面，方才知道门房脸色难看，焦头烂额的原因，只见前院里乌泱泱的站着近百人，挤得满满当当。
林芝扯了扯嘴角，喃喃道：“这要是一人做一碗汤饼，丘官人不被撑死，也能被汤饼给直接淹死。”
魏厨被逗笑了，左右环顾一圈后忽然抬手指向远处一人：“喏，那位便是丘官人。”
林芝顺着他指的方向看去，只见一位身穿天青色绸衫，脚蹬官鞋的男子站在台阶上，对方看着四十来岁，模样器宇轩昂，只是脸色黑沉沉的，像是憋着气。
丘官人正盯着院里的人发愁，他想寻到幼年时的味道，可眼下这阵仗，难不成要让他连着一两个月天天吃汤饼？
想让旁人帮忙试味，又拿不准该托付给谁。耳边满是众人自荐的声音，他心里越发烦躁，都快有把人全轰出去的冲动了。
“丘官人。”魏厨领着林芝和沈砚上前，拱手问好：“我是——”
还未等魏厨说罢，丘官人便认出他来：“你是好味斋的魏厨，上回我刚去你家铺子用过饭。”
“正是。”魏厨又介绍了一番身后人，“这位是林芝记的林厨，还有沈郎，我们是听闻您这里又开始选择‘状元汤饼’，特意过来看热闹的，没成想……”
“嗐，别提了，这事儿真是一言难尽。”丘官人郁闷地回答道，而后朝着林芝拱拱手：“您便是林芝记的林厨？久仰大名。”
林芝记出品的几道果子让光禄寺甚是长脸，不过丘官人尝是尝过，却是头回见到林芝，不仅感叹道：“没想到林厨竟是这般年轻，真是英雄出少年。”
“丘官人谬赞了。”林芝笑着回礼，目光落在丘官人紧锁的眉心上：“瞧您一直皱着眉，可是有什么难办的事？”
丘官人先是一怔，随即眼前一亮，往前走了两步：“本官还真有些事儿，想要拜托两位。”
林芝和魏厨齐齐一怔，随即听丘官人说道：“今日来的人实在太多，本官本想把人都打发走，可又怕我要找的厨子恰好在里头，实在左右为难。”
说着，他对着两人深深一揖：“还望两位能助我一臂之力。”
林芝和魏厨赶紧侧身避开，却也同时明白了丘官人是想请他们帮忙筛选厨子。
两人本就是来凑热闹的，见状便应了下来：“丘官人客气了，这点忙我们当然能帮的。”
丘官人大喜过望，满眼期待地看着二人。正式开始以前，林芝还有些问题得询问一二：“想问问丘官人，您吃过的那道‘状元汤饼’，可有什么独到之处？”
丘官人苦笑：“其实那也已是三十多年前的事儿了，我也记不大清模样，只记得那位老伯说他做的汤饼之所以便是将猪肉之精华聚集与一身，而那索饼吃起来又脆又香，猪肉鲜嫩，猪杂醇厚……”
“脆？”这个出乎意料的词语教林芝和魏厨同时面色微变，普通人描述索饼，会说索饼有弹力，却很少会用脆来形容。
丘官人回想了一下，给出肯定的答案：“就是脆。”
第118章
林芝与魏厨齐齐陷入沉思中，各有各的想法。
他们未将猜测说出口，只转身先观察起院内众人，按丘官人所说这里有一部分是自行登门的厨子，还有一部分是有举荐人带来的厨子。
眼下人太多，光凭嘴说根本辨不出谁真谁假，得用些实在法子筛选。
林芝皱了皱眉，很快便有了发现。她压低声音，侧首与魏厨说道：“你有没有觉得有几个人，瞧着就不像是厨子？”
魏厨点点头，轻声回答道：“丘官人觉得诸人辛苦，故而年年都会给些赏钱与登门者，想来其中还有不少浑水摸鱼者。”
两人悄声商量两句，很快便与丘官人说了想法。丘官人当即点头，先让府里仆佣去后院牵来四头生猪，又吩咐人搬来十几张长桌，摆在院子中央。
准备妥当后，魏厨先上前一步，扬声道：“诸位安静！丘官人寻的是能做出状元汤饼的厨子，不是来凑热闹的。现在麻烦登门举荐的请站到左边，登门下厨或是受人举荐的厨子站到右边！”
话音落下，院里的人赶忙左右分开。魏厨请登门举荐者到旁边落座休息，而林芝则趁机在人群里走了一圈，将那些站到厨子队伍里的人仔细观察一遍。
“你、你、你，还有你们三个。”林芝干脆利落地点出混在厨子队伍里的几人：“你们可以离开了。”
“什么？”
“我还没有做呢！”
“你确定你是厨子吗？”林芝抬眸看向其中抗议的闲汉，“瞧瞧你的袖子领口，上面还留有油渍。”
“还有你。”林芝又看向另外一人，轻笑道：“为了来丘官人府走一遭，还挑了绸制的衣裳？你可知道这衣衫可碰不得油污？”
穿着绸衫的闲汉环顾四周，发现其余人多是穿着短打居多的棉布衣衫，顿时脸涨得通红。
剩余人不敢反驳，灰溜溜地走出队伍，红着脸挪到了左边那队。
这一轮下来，厨子队伍就少了七八个浑水摸鱼的。再来林芝又询问在场可有人会杀猪，有说会的，亦有说不会的。
林芝挑了八人上来，教他们两两负责宰杀。等取出猪血猪杂等物，她又转身看向剩余人：“状元汤饼据说是聚整猪精华所制，处理猪杂最见功底。现在麻烦各位，每人取一份猪杂，就按你们平日做汤饼的法子处理，半个时辰后我们来看。”
话音刚落，剩下的厨子纷纷上前取猪杂。有人拿起猪肠，先仔细翻出内壁的油脂，用粗盐反复揉搓去味，动作麻利；有人处理猪肝，手指灵活地剔除筋膜，刀刃起落间把猪肝切得厚薄均匀。
有动作干练果断的，也有人慌了神，手里拿着猪心，半天不知道从哪下刀。
更有人洗猪肠时只随便冲了冲，连内壁的粘液都没刮干净，更别说去味了。
林芝和魏厨挨桌检查，但凡动作生涩、处理得乱七八糟的，直接让人站到左边。
被指出的人里还有不死心的，大声嚷嚷起来：“我在铺里又不是做杂活的！我专做索饼，猪杂不过是汤饼的配料，处理不来也正常！”
这回都不用林芝出马了，旁边一个刚杀完猪、满手沾着猪油的厨子就嗤笑出声：“连猪杂的腥膻味都处理不好，怎好意思说能做这状元汤饼的？”
“你！”嚷嚷的人涨红了脸，半响才憋出话来：“做好的猪杂往上一倒不就可以了……”
林芝上前一步，打断这人的话语，说道：“你可知丘官人是何时尝到这状元汤饼的？”
“当然知道，是丘官人年幼时尝到过的。”那人梗着脖子回答，满脸莫名其妙。
“答得对，可惜没抓到重点。”林芝笑了笑，声音清亮，不疾不徐往下说：“丘官人说过，当年家境不丰，只有父亲月考得第一才舍得吃外食。”
“那又怎样？”
“以其当年的家境，选择的必然是市井脚店。”对于贫苦的，还需要出资供养丘官人父亲读书的农户来说，每一文钱都需要苛着使用，定然是不可能一月便去大铺里吃一回的。
“脚店里多是一家人忙活，厨子哪有不处理猪杂的？”
“再者，大型的酒楼饭馆里能用各种香料去除猪肉的腥膻味，可脚店为了省成本，只能靠前期仔细处理，哪敢偷懒？你若是真琢磨过丘官人的话，又怎会连猪杂都处理不来？”
她顿了顿，目光落在那人手上：“我瞧你手上老茧的位置，想来你的确是厨人，还是在面粉铺里做生面的手艺人。”
那人听林芝把自己老底都掀开了，脸色一阵青一阵红，再也待不住，低着头匆匆挤出了人群。
此后，再无人抗议。
等筛选完，原本近百人的队伍，只剩不到三十人，连最初的三分之一都不到。
丘官人站在台阶上看着，脸上的愁容终于散了些，对着林芝和魏厨拱手道：“多亏二位，不然我还得在这群人里瞎忙活。”
“我们也是尽力而为。”
“丘官人客气，我们只是尽力而为。”林芝回礼道，“剩下的，便请他们动手做汤饼吧。”
随着院里诸人开始忙活，林芝则坐到一旁，静静注视着下面人的动作。她的思绪还在丘官人刚刚说的那个‘脆’字上，猜测或许丘官人吃到的不是汤饼，而是别的东西？
林芝刚想到这，魏厨便凑过来低声说：“你说会不会是肚丝？”
他一边说，还一边瞥向沈砚。
自打进了丘府，沈砚就没怎么说话，存在感低得很。魏厨原本还盼着看沈砚讨好丘官人的模样，好让林芝看清他的嘴脸，没成想竟是这般光景，心里不免有些遗憾。
紧接着，魏厨又往下说道：“若是当年丘官人吃的是猪杂汤，把肚丝当成了索饼，倒也说得通。”
林芝想了想：“的确有可能。毕竟猪肚、猪肠、猪肝和猪心等物只要处理得够好，便能让人吃起来有种脆的感觉。”
尤其是猪肚能处理成细丝，一筷子夹起来时，会不会让年幼时期的丘官人误以为是索饼？又或者说三十多年的时间，足以美化丘官人的记忆，让他改变不少细节。
“不过我觉得没这么简单。”随即，她话锋一转：“现在做猪肚的菜不少，我家有芫爆肚丝，街上还有卤肚丝、凉拌肚丝，油浇肚丝等菜品，丘官人寻了这么多年，
要是真是肚丝，早该找到了。”
魏厨听着也觉得有理，索性直接问丘官人。
果然，丘官人摇头：“年年都有人以为是肚丝，有户人家做的肚丝格外好吃，还听我的建议开了家肚丝拌饼铺。可我确定，当年吃的是索饼，就是口味不一样。”
“您还记得起别的吗？”
“这……”丘官人思考片刻，“我记得是红的。”
“汤是红的……”魏厨眉心紧锁，猪杂汤汤色澄澈清亮，吃的便是原汁原味，若是加了红油酱汁，那真真是味道千变万化，天晓得哪种才是丘官人说的记忆里的味道。
“红的？”林芝突然抬头，声音里带着点吃惊：“您的意思是索饼是红的？”
“这我就不确定了。”丘官人努力回想了下，叹了一口气：“都过去三十多年，实在记不清。”