铜镜里面映出一张酡红的娇颜，乌丝披肩，半遮住微垂的螓首。莲心知道那道目光一直流连在自己身上，炽热而温存，更加不敢回首。
而他仿佛也知道她此时的羞赧和尴尬，仍旧扶着她身后的椅背，靠在她很近的地方，也不说话、也不离开，只想臊着她、看她羞。片刻，镜子前的人儿终于受不住，略微侧眸悄然瞥了一眼，正好撞上自己含笑的眸子，吓得赶紧转了过去，却因用力过猛，不小心扭到了脖颈，疼得龇牙咧嘴。
呵呵的笑声如期而至，莲心更羞得满脸通红，此刻恨不能找个地洞钻进去。胤禛抚着她的肩，将她带起来揽进怀里，温热的手指揉捻着她的雪颈，“恁地不小心，倘若是把脖子扭断了，朕可没那本事给你接上。”
若不是他故意在身后流连不去，她怎么会这般狼狈——脸颊晕出粉色，宛若三月的芬芳桃李，抿了抿唇，她轻声道：“时辰不早，臣妾该回殿里去了……”
“不急，再待会儿。”他的下颌轻伏在她的发顶，声音轻吐间，略带湿意的气息喷洒如暖雾，熨帖着那漆黑如墨的发丝。两个人靠得很近，阳光正好、距离正好，明媚的光线照射在他俊美的侧脸上，黑眸迷离，带出些困顿之意，而那薄唇微微翘着，像是在笑。
静了一会儿，莲心口音细细地问：“昨夜都办妥了么？”
睡饱之后，思绪也跟着清明。昨天白日里发生的一连串事情如潮水般涌入脑海，她忽然想起那个叫赵福东的驿馆管事，也不知道现在他是不是被关押在刑部大牢，还是已经被释放了……虽说是有所企图，说到底也是他救了自己一命。
“证据已然齐备，现在只等着找到老巢，就能盖棺定论。”他说着，伸手揽着她坐到一侧的敞椅上。
莲心提了提裙裾，落座后，伺候的太监将精致的银碗、银筷摆上桌案，所呈上来的午膳都香热正好，勾人津液。正中间摆着一个炖盅，里面是冒着腾腾热气的大枣炖乌鸡，补身子用的。胤禛很自然地给她盛了一碗，莲心的脸腾地一下又红到了底儿。
此时此刻，张廷玉和田文镜几个人，早已经领着五城兵马司和九门提督衙门的八旗精锐去全城搜索了。那些曾经去过城郊别院的考生当时都被蒙着眼睛，只识得内堂摆设，却不认识路线。但城郊的别院就摆在那儿，跑不掉，只是得花些时间。
莲心听到这些，不由歪着头想了片刻，轻声道：“或许臣妾也能出份力。”
“哦，你认得？”他黑眸含笑，扬着眉看她。
“当时坐在马车里面，眼睛也是被蒙着，但能听到街上叫卖的声音。”莲心细细思索，抿唇徐徐地道，“那些平素在街面上摆摊的商贩，不像走街串巷的卖货郎，一般都是固定在一处，或是定时待在某处的。臣妾记得，当时听见了油炸声、卖糖葫芦的叫喊……碟子摔在地上掌柜斥骂的声音，还有芝麻糊的香味儿……”莲心这样回忆着，忽然就想起了什么，眼眸一亮，道，“是城南。”
胤禛将手里的汤匙放下，静静地看着她，等她继续往下说。
“臣妾知道，城南有一家专门是卖芝麻糊的，非常出名。虽说其他地方也有卖，可等到黄昏之后还能引来百姓排队去买的，却只有那一家。”莲心眼眸晶亮，唇角略微翘起，此刻却是将所有记忆都找了回来。
当时因为那马车行驶得很快，只在那一处顿了一下，驾车的车夫还骂了一嗓子“都这个时辰了，怎么还有这么多人排队买”，而她犹记得在那处芝麻的香味最浓，应该就是城南没错。
其余那些被强行带走的考生，一些出身富贵、一些出身高贵，途中又是惊又是吓，自然想不起来去记住沿途的动静。而她自小在京城长大，跟着额娘去张罗浣洗活计时，早已将每条街巷摸得通透。
胤禛看着她，眼底透出一丝赞赏来。原以为在马车上吓坏了，没想到竟然在劫持中也能保持着清醒的头脑，“还能想起更细些的么？待会儿写下来，让张廷玉他们照着去搜找。”
莲心想了一瞬，道：“或许臣妾可以去帮着找。”
胤禛一笑，伸出手揉了揉她的发顶，隐含着宠溺的味道，“你已经做得很好了，余下的就交给他们去办，否则若是你太能干，那朕手底下养着的可就是闲人了！”
莲心脸红，这哪里是夸奖，分明是在挤对她啊！
后来，蒋廷锡等人按照莲心所写下的情况一一去比对，还真在城南找到了那家老字号的店面。而顺着贡院的那条街一路反推，沿途确实有好几家油炸的小摊。最特殊的却是那个卖糖葫芦的，每日卖不掉，就会到城南一家茶楼里面去。掌柜的跟他是熟人，一边叫卖，还能有口茶喝。在那日黄昏时分，刚好店里的一个小伙计打碎了盘盏，掌柜的跟着算错了账，气得大骂了好几句。
等找到那家别院，里面早已经是人去楼空，然而旧址仍在，登记在名下的产业却是跑不掉的。张廷玉和田文镜顺藤摸瓜，在衙署里面反复核对了几日，终于揪出了一条大鱼。
在这之前，莲心曾被带到寿康宫和储秀宫里面做客，名为做客，其实是问话。在穿着破衫被他搂着在马上疾驰时，宫墙一侧目瞪口呆的奴婢并没看清楚是何人，但这却是不难知道的。勤太妃也从来没见过皇上心思这么外露过，将莲心带到殿里，一则是为了解，一则也是探探底儿。
莲心坐在西窗前的炕床上，隔着紫檀木云腿桌，对面身穿流光四溢锦缎宫装的女子正端着茶盏喝茶，她穿着一袭金字红锦吉祥如意常服、玫瑰色小坎肩，缠枝花蔓的刺绣图案点缀其中，衬得其雍容而华贵，旗头正中间插着一朵富贵牡丹，发髻间翡翠闪闪、金簪灿灿，端的是耀人眼目。
刚刚巳时的时候，莲心才从寿康宫里面出来，储秀宫的人就已经在殿外回廊里等着了。朝着她行过礼，她们道了句“皇后娘娘有请”，便不由分说地在前面引路。而到了正殿，却是熏香、茶盏、果品等都备好了。
“自从妹妹晋封为妃，也没有好好聚过，此番不必拘着，我们好好说说体己话。”
乌拉那拉·贞柔将茶盏放在桌案上，抬起脸，目光轻暖地看着她。
“多谢皇后娘娘。”莲心说罢，有些拘谨地敛身。
“我虚长你几岁，大家以后姐妹相称，也好热络些。我看着你更觉得极是投缘，往后你就叫我贞姐姐吧！”
“臣妾不敢……”她低下头，声音细细。
说到底，莲心只是刚进宫的妃嫔，总有些敬畏心态，尤其面前坐着的是世间最尊贵的女子——母仪天下的皇后。在这堂皇的储秀宫里，是不该有她坐着的位置的，起码现在不该。倘若是那些个进宫多年的宫人，哪怕地位低着一等，起码也跟皇后娘娘有些情面。
“本宫的身子不好，因此皇上和皇额娘多了些体恤，平素也不怎么管中宫的事，悉数都落在了皇额娘身上，本宫心里愧疚难安。但妹妹来了，就好了，总算能有个体己的人帮着分担过去。”
“皇后娘娘，臣妾怎敢越俎代庖？娘娘折煞臣妾了！”
莲心说罢，赶紧起身欲跪下，却被乌拉那拉·贞柔一把拉住。
“什么折煞不折煞的，都是宫里人，都是一家子。”她脸上含着宽和的笑，拍了拍她的手背，“或许你认为宫中的女子，互相之间总是虚与委蛇、勾心斗角。可咱们这个宫，妃嫔少，有子嗣的就更少。皇额娘担心皇室香火，亲自阅选秀女进宫，像云嫔、婉嫔、安贵人，还有新封的谦贵人……倘若再因为争宠而斗得你死我活，可就真的是枉费皇额娘的用心了。”
她说罢，微笑了下，眼睛里流露出淡淡的落寞。
莲心知道皇后曾经育有一位皇子，是嫡出，又是长子，若能平安长大，必定是命定的小东宫，可惜早殇，这件事对皇后的伤害极大。莲心安慰地握着她的手，轻声道：“娘娘仁德怀善，就算是唐时长孙皇后，亦是要自愧弗如。臣妾一介新晋之人，更要多多效仿学习。”
乌拉那拉·贞柔脸上含着温柔的笑，面容虽是不甚出色，却因着温娴静雅的性情，同样有着隽永的韵味——就像是一块温润莹秀的玉，质地清洁，致密坚实，让人回味无穷。
而玉，是石之美者，因此无价，就如她此时极致尊贵的身份。
“难怪妹妹深得皇上眷爱，果真是有一颗七窍玲珑心。效仿亦要分担，本宫可是等着妹妹早日接手去操持打理呢。”乌拉那拉·贞柔眯着眼，眼波愈加柔光似水。
莲心抿唇，卑顺地垂下头。
“妹妹可是不知，咱们皇上其实从来都不是儿女情长的，更没有对哪个女子上过什么心。那天本宫听闻万岁在宫里面策马的事，可真是吓了一跳呢！”说罢，满脸羡慕地看向她，“能得皇上如此相待，妹妹真是好福气。”
莲心有些羞愧地将头埋得更低，“皇后娘娘不责罚臣妾有失体统，臣妾真是无颜以对。”