连城将眼睛一闭，怒道：“随便你吧，你信不信是你的事情！我要回去！我要去找恒泰！我不能让佟毓秀再害他！”
说罢，连城一把松开江逸尘，转身便跳下马，身子在下落的过程中被甩了出去，整个人滚在雪地里。江逸尘见状，亦飞身而下，朝着不断翻滚下坠的连城伸出了一只腕子，狠狠抓住了她的一只手。
“你疯了吗？你这样回去，还想进大牢吗？”江逸尘一把将她拉过来，抱在怀里。
连城愤怒得要甩开江逸尘的手：“不要你管！你不是说我是佟毓秀吗？别管我！我现在没有时间了！再晚些，恒泰就真的要出事了！”
江逸尘拉住连城，仔细地瞧了瞧：“你还真是真假难辨啊！说你不是连城吧，但我必须得承认，你学连城还挺像的；但要说你是连城吧，那这长相什么的又实在不对。这样吧，始作俑者是我，当初是我故意勾引你的，那么我也不能就这样送你去死。好人做到底，送佛送到西，我得把你留在我身边。一来，我是怕你回去害连城；二来，也怕你再落入官差之手，到时候可就不是流放那么简单了。你就跟着我吧！”
连城不应，仍是急道：“不行，我要去找恒泰！我被抓没关系，可恒泰身边现在埋伏着一个戴着我的面皮的毓秀，他时刻都会有危险的！我得赶紧回去，回到恒泰的身边！他就是杀了我，我也要提醒他！”
“装腔作势，一往情深。”江逸尘冷冷一笑，一把扛起她，转身就走，“我告诉你，你哪里也不能去，跟我走！”
五
十月初十，圣驾御抵直隶，驻扎于行宫驿馆中。连日来的奔波赶路，已让众人多少有了几分疲惫。多日来的朝夕相处，醒黛越发觉得眼前的连城可疑，却又实在找不到证据，而她又三番五次想起当日离开富察府时，那个突然跑出来的佟毓秀。
行宫的御花园中，不似北方凋敝，仍见青草绿树，百花盛放着。醒黛陪着皇后游览后花园时，一时愣住，便将几日来的疑惑道出。
“说来也奇怪，前些日子，我让连城帮我抄经，却总觉得她的笔法与从前不太一致。”闻听醒黛的困惑，皇后亦觉得有几分可疑。
“皇额娘，你觉得这世上真有换脸吗？”醒黛轻轻问了一声。
“信，则有；不信，则无。”皇后只略略皱眉，缓缓道，“不过你放心，我会派人时刻盯紧这个连城的。”
说话间，二人行至回廊尽头，远远瞧见静贵人坐在园中亭子里，其身侧由诸位官员的夫人围绕着，亭子的石桌上已经堆满了贺礼，两侧正有宫人一一点着礼物。而静贵人便安然坐在亭子里，含笑相送着那些达官贵妇们。
皇后见此景，握拳，恨恨道：“真是岂有此理！”
醒黛摇了摇头：“皇额娘，您可千万别生气啊！这种人，由她去吧！她得意扬扬，不能自控，迟早会引火烧身的！”
皇后几步绕到亭中，停在静贵人身前，目光再一移向桌上的礼物，直言问道：“静贵人，是不是我看错了，你刚刚在这儿接受官员的礼品？”
“哦，原来是皇后娘娘啊！参见皇后娘娘。”步青云幽幽抬了一眼，缓缓起身施礼，又道，“这些小玩意，原是她们的一片好意，我又怎么能够推辞呢？所以就收了下来，这也是皇家的气度嘛！”
皇后忍住怒气，教训道：“我告诉你，祖宗家法都规定了，后宫之人，不能无故收受官吏的馈赠，你好大的胆子，只怕皇上也不能允许你这样做。谁送过来的，你给我原样送回去，给我好好反省吧！若是还要胡闹，看我不告诉皇上降罪于你！”
说罢，便携着醒黛愤而转身离去。
步青云咬牙看着皇后的身影，将案上的礼物一股脑尽数砸在地上，气得直发抖道：“好！你狠！不就因为你是皇后吗？你给我等着！”
“这世上的道理，原本就是弱肉强食，不是你咬死我，就是我咬死你。”一声由身后的梅树林飘了上来，正落在步青云耳畔。
步青云闻言一抖，但转过身，却见是富察府上的连姨娘，一时分不清是敌是友。
毓秀自那片林子里步出，缓缓走到步青云身侧，弯下身去摆弄着那些被她砸烂的礼物，不无惋惜地出声道：“静贵人生这么大的气，难道就打算一直忍受着？你，有没有想过一劳永逸？取而代之？”
步青云一怔，只盯着她，动也不动：“你，有什么办法？”
毓秀一笑，站起身来，自己给自己斟了杯茶，端在嘴边，声音幽幽：“其实收礼这件事情吧，若是通过皇后传到皇上耳朵里，那么想都不用想，一定不会是好话。但我们完全可以用一点点技巧，将不好的话，变成好话。”
说完，看着步青云疑惑的目光，毓秀沉着而诡秘地笑了笑。
果然，不过半刻工夫，消息似乎就传到了皇上跟前。时入傍晚，便传来皇上移驾静贵人宫中的消息。恰接驾时，步青云正在镜前梳头，见今日皇上前来，与往日的轻松神情不同，稍有几分严肃。步青云一边梳着青丝，一边由镜子中悄然观察着皇上的脸色。只见皇上立在她身后，动也不动，定定地望着她。
步青云一笑，挽了一缕青丝在手中把玩着，声音轻柔婉转：“皇上这么瞧臣妾，是臣妾脸上有什么东西吗？”
皇上摇了摇头，只略蹙起了眉，看着她道：“你脸上倒没什么东西，可是心里就不知道了。朕听说你私下里收了不少官员馈赠的礼物啊！”
步青云松了手中的发丝，转身看着皇上，突然哈哈大笑起来，边笑边道：“原来是这件事，皇上已经知道了呀？”
皇上一时皱着眉头，似看不懂她，便问道：“你这是做什么呢？安心想坏了宫里的规矩？”
步青云施了一礼，淡淡地转过身，从柜子里取出一本账簿。回首间，轻轻叹了口气：“臣妾哪敢呀，臣妾是想为皇上分忧。”
说着，玉步轻移，将手中的账簿递到皇上跟前：“皇上，请过目！”
皇上狐疑地接过，忍不住瞧了瞧，道：“这是什么？”
“我见各路官员都差自己的夫人来给我送礼，便留了个心眼，登记造册。因为若是这些官员没做什么错事，又何必这般殷勤？”步青云这时又转过身，带着几分严肃道，“于是我便进行了统计，看到有很多礼物远非他们的俸禄可以拿出来的，于是我就誊抄了一份这样的名单。这些官吏，一定都有涉嫌贪渎，皇上可以派人去彻查。青云此举，意在为了大清的社稷，倒不是为了自己收受贿赂。请皇上明察。”
皇帝将那账簿稳稳地握在手中，点了点头，大叹了一声：“难得你有这般心思，真是朕的贤内助啊！”
步青云借机忙做出一脸失望的表情，委屈地道：“但是，今日告诉皇后娘娘，皇后娘娘却不谅解，还说臣妾妖言惑众……”
皇上猛一挥手，怒道：“岂有此理，她自己不能替朕分忧，还在那里争风吃醋，简直有违皇后的身份。此事不用再提，朕自会为你做主！”
步青云勾起一丝得意的笑，缓缓叩拜下去：“谢皇上！”
夜风袭来，一阵阵清凉，毓秀便倚靠在园子里想着自己的复仇一事。此次南下，虽是近身刺杀恒泰的好机会，只可惜他为皇上保驾，随身携带的那些大内高手反而成了他的护身符，让她迟迟得不到机会对恒泰下手，倒不如伺机而动好！
对面廊中影影绰绰，似有人提着灯盏而来，毓秀忙将身子掩在林子后，只见两个宫人提灯而过，一个叹着气，说了声：“听说了吗？皇后已经拒绝参加皇上的大寿庆典了！皇后娘娘今天发了好大的火，像是要和皇上较劲了。”
另一个宫人随即应道：“哎呀，还不是皇上下圣旨骂了皇后，皇后哪里能够受得了这样的羞辱？皇上在圣旨里说，曾以为皇后是最端正庄严、温柔贤淑的，但如今看来，却是横行后宫，打压贤妃的一个恶手！静贵人为社稷着想，巧思安排，而皇后却忌妒贤良，尽说些不尽不实的言语。甚至还说，皇后平素在后宫飞扬跋扈，令妃子们个个又怕又惧……”
两个宫人的声音越来越远，毓秀缓缓从林子里步出，惦记着她们方才讨论的话题，只道如今皇后娘娘自顾不暇，应该不会再有什么余力联合醒黛公主来调查自己了！如此一来，她的时机就会慢慢变多，不失为一个好消息。
转身间，余光瞥到一身男装的静贵人正从前面的廊子穿入另一片树林里，身影鬼鬼祟祟地朝林子深处而去。毓秀顿了顿，不无好奇，便悄悄追寻着静贵人的步子一路跟了过去。只见静贵人从驿馆的树林里一路而出，孤身一人走到了郊外的山脚下，钻入了一片竹林中。
毓秀亦随之钻了进去，远远地，看见静贵人突然停下。从竹林深处走来一个黑衣蒙面人，正驻步在静贵人身前。
“很快皇上就要开始做寿了，这是我们最好的时机，只有在做寿的当天擒住皇上，我们才能达到我们的终极目的！但现在最大的障碍，就是富察恒泰以及他手下的侍卫，实在是太棘手了！”