直到门外忽地响起脚步声, 宁若缺环顾左右，轻巧地落到角落里堆积的木箱子上，隐匿起身形。
来人却并非剑阁少女口中的“何长老”，反倒是个熟人。
一身缟素似的衣裳，脸色也苍白得很，就这么不紧不慢地走向惊鸿剑。
那些禁制不知何故失去了效用，竟然任由她靠得越来越近。
烛影猛地一蹿，长剑破空，直指江霭的咽喉，明晃晃的剑身上倒映出宁若缺平静的脸。
再往前一步就要见血了。
这般不客气的动作，江霭却只是无所谓地笑笑，当真退了好几步。
她很快敛了神色，淡然道：“剑尊似乎误会了什么。好歹是我剑阁的秘宝，我只是例行检查罢了。”
宁若缺则挽了个轻巧的剑花：“确实是误会，我观摩惊鸿剑入迷，没认出你来。”
随后话音一转：“你觉得这剑如何？”
语气坦然得很，好似方才的争锋相对只是错觉。
江霭这次沉默几息，才开口：“神明旧物，是难得能与‘道隐无名’相提并论的神剑。”
不待她继续，宁若缺又道：“闲来无事，我想请江道友切磋一二。”
其实是她上次在太一宗和江霭对过几招，总觉得哪里不对劲。
回去后也想不出个所以然来，干脆决定找个机会和江霭再打一架试试。
对方迟疑地皱眉：“这……实不相瞒，我的伤并未痊愈。”
话都这么说了，宁若缺总不好逼一个伤员陪自己过招。
她光明正大地将人打量一番，而后掉头就走。
据她所知，剑阁阁主暮成雪并不是会“压榨”同门的人。还是说，此行是江霭主动要求的？
尚未踏出房间，她身后却倏尔响起江霭的声音：“不过罢了，难得有这么个机会，还请宁道友手下留情。”
宁若缺顿了顿，一边摸出传讯用的符箓通知楚煊，一边慢吞吞地提要求：“出去打。”
两人走到瀑布外，寻了个没人又开阔的河滩。
记着江霭的伤，宁若缺剑尖点地：“江道友先请。”
对方没有客气，长剑出鞘，衣袖翩飞如白鹤。
带起的罡风与灵压撕开宁若缺的袖口，宁若缺轻飘飘地一瞥，侧身相让。
江霭的剑气与她自身不同，如风如雨，骤然刮过河滩，摧折草木。
宁若缺提剑挡下，动作很慢，却将江霭防得密不透风。
她不出招，就只看着，偶尔忽地斜出一剑，也只是为了逼江霭防守。
剑刃相碰的声音格外刺耳，逸散出来的灵气甚至令河流结上一层薄冰。
陆陆续续有人注意到此处的情况，不敢上前，只远远地在外围看着。
又是一次交手，无名剑压向江霭执剑的手，发出嗡鸣。
宁若缺却忽然轻声道：“你的剑法很奇怪。”
这便是问题所在了。
江霭被逼退几步，脸色更加惨白。
她平静地注视着宁若缺，宁若缺也回看她：“剑阁的剑法正气浩然，你的剑法空有其形，却无其意。”
“缪红香说你自道侣陨落以来性情变了许多。虽是情有可原，但剑修的剑从不说谎。”
宁若缺不信，会有剑修使用不适合自己的剑法。
更何况江霭身为剑阁的执法长老，就算真的想不开、心魔缠身了，剑法也不该如书本上那般刻板僵硬。
她并不擅长那些弯弯绕绕，于是直接问：“你究竟是谁？”
夜风带来浓重的水汽，凉到有些刺骨。
眼前人少见地笑弯了眉眼，对于宁若缺的质疑，她仿佛没有任何脾气。
“好独特的辨别方式。剑尊不信人，却会信一把剑。我的魂灯可从未熄灭过，这一点阁主也能证明。”
她修炼的也是正统剑法，并没有反噬的迹象，被选为仙盟副盟主后，最大的错处也不过爱和稀泥而已。
宁若缺却脱口而出：“剑阁送来的剑匣里什么都没有。”
这句话乍听起来没头没尾的，江霭自然而然地挑眉：“嗯？所以你怀疑是我动的手脚？”
宁若缺摇了摇头：“不，我只是觉得，暮成雪的心眼和她的剑一样多。如果你真的没问题，她应该不会特意送来空剑匣。”
她先前确认过，楚煊并不知道剑匣是空的。若只是想避免镇物出事，不至于连楚煊也瞒着。
许是见她们太久没动，围观的人陆续散开，那抹熟悉的白色身影就格外显眼了。
以至于更无遮无拦的视线落到宁若缺身上，似乎要把她盯出个花来。
宁若缺浑身一僵，有些分神地想去探寻殷不染的表情。
恰逢江霭向前几步，宁若缺下意识地提剑，却没想江霭只是与自己擦肩而过。
耳边同时响起她的声音：“现在的你，还能像百年前那样杀死我吗？”
一股寒意沿着脚底蹿到脊背，如坠冰窟，道隐无名剑不受控制地震颤。
宁若缺偏头，瞥见了江霭嘴角的弧度、以及被她拿在手中把玩的血红色妖丹。
“你——”
她假设过很多，比如江霭其实是擅长幻术的九尾狐，能操控人神智的鸱鸟，又或者是某种夺舍的秘法。
可怎么也没想到……
饕餮，以人的欲望为食、带来无数灾祸的饕餮。
宁若缺曾以自己性命相搏的饕餮。
她倏尔想起司明月的预言，想起不知为何被改变了记忆的颜菱歌，被强行运转的蜃海境。
想起了那些因为各种可说不可说的原因，选择握住妖丹的人。
她声音沙哑：“引我寻剑、又让我恢复记忆的人是你？”
江霭露出一个堪称温柔的笑。
她没有回答，可宁若缺分明从中读出了一种令她印象深刻的情绪。
曾经的宁若缺对饕餮拔剑时，它也这么看着她。
轻蔑。
不需要掩饰，被发现了也无妨，结局不会有任何改变。
饕餮便是如此，人的喜怒嗔痴都是它的食粮。
但它最爱的还是看人挣扎，越是强烈的情绪越能激发最深的欲望。
那枚血红色的妖丹在‘江霭’手指间翻飞，被高高抛起。
光芒闪过，仿佛有什么东西被吸入其中，使得妖丹愈发饱满诱人。
如同应照一般，一名围观的修士猛地倒地，剧烈抽搐起来。
彼时，水岸边的殷不染还在同楚煊说：“江霭与我们未免也太有缘了。”
相处得越多，她就越发不爽，总觉得这不像是巧合。
见对岸的两人不动了，她眯起眼睛：“宁若缺的表情好像不对劲。”
不待她细想，近处传来惊呼，殷不染寻声来到抽搐不已的修士身边，下意识地就要为她治疗。
“殷不染！”
是宁若缺的声音，殷不染回头：“嗯？”
无名剑擦过她的白发，刺穿了目光呆滞、正要一掌拍向殷不染的修士。
楚煊也反应过来了，将殷不染拉到自己身后护着。
一股灵压轰然炸开，嗡鸣声几乎要刺破耳膜，就连瀑布水也为之一滞。
铺天盖地的水珠倾泻如雨，楚煊骂了句脏话，不断丢出术法和符箓抵挡。
好不容易等到烟尘散尽，她却骤然瞪大了眼睛。
一只羊身人面、腋下生眼的巨兽虚影正俯瞰着她们。
许多人都没有见过饕餮。
但当它出现的时候，所有人都知道那就是它。那种油然而生的恐惧感，是镌刻在所有人魂魄中的记忆。
巨兽轻飘飘地抬爪，朝楚煊和殷不染压下来。
比楚煊更快的是宁若缺的剑，千百道剑光横栏在巨兽爪下，将夜晚照得亮如白昼，那只兽爪便迟迟不能落下。
可饕餮依然不屑，连头颅都未曾低下。
人怎么可能与妖神匹敌。
它长尾一甩，罡风将土地硬生生地劈开，本就尚未稳定的法阵开始急促地闪烁。
“我的阵！”
这下子楚煊恨不得把自己劈成两半，最后还是咬咬牙，朝着兽爪迎了上去。
四周不断有沉闷的嗡鸣响起，像被关在一口大钟里，逼得她烦躁地大叫：“什么声音好吵啊！”
她不知道，这道声音在宁若缺听来十分清晰。
她执剑的手未移分毫，饕餮却在她耳边呓语。
“你现在变得十分‘美味’了。”
“你的道心还和当年一样坚定吗？”
饕餮俯首，眼中倒映出惊惶失措的殷不染。