“对了，”她转过来望着白藏，“鬼！”
更夫固吓得屁滚尿流，白藏笑起来，“对，你是鬼，机灵鬼！”
第十章
资老太太今年七十九了，一辈子生了七个子女，五个长大成人，两女三男，老二最有出息，做了大官，带旺了全家。老二有筹划，让老大看家，让老五老六要么嫁个好人、要么嫁的人换个好地方，各有各的安排，她也没有过问，除了老七。她不过是普通的吃斋念佛的老太太，是宠爱自己的小儿子的母亲，于是她和二儿子说，要把小儿子带在身边。后来，二儿子离开庐州之后，小儿子到庐州来陪着她，直到如今，已经十余年了。
十余年了，她一心吃斋念佛。每年的大小佛诞佛节，没有一个错过的。每年施粥放米，家里没有不做的。近些年来，她身体渐渐差了，也就不再亲自出面；出门去庙里的事，也渐渐不能了。老七体谅母亲，在家里造了佛堂，让母亲在家就可以礼佛。由此她越发虔诚，礼佛的功课，一日也没有断过。她相信自己这么多年积德做善事，不为自己求，但为子女，一定可保全家人平平安安。
但今年这个生日她过得很不愉快，非常不愉快。先是家里花园池塘中的荷花和池鱼一夜之间全都死了，池水也一片血红，本来以为是沉了尸——向晚疏浚，果然有什么东西漂浮上来，婢女们吓得四散奔逃，最后发现只是死猪——后竟查不出是为什么；这事儿没完，家里亲戚们提前送来的贺礼、一早被供上以示尊重，一会儿莫名调换了位置，一会儿干脆不见、几个时辰后出现在不该出现的地方，比如前年资家堂侄所赠的大琉璃碗，竟然能变成了茅厕外的净手盆，而净手的瓷盆却出现在厨房里，里面装着一堆血淋淋的猪下水；若说这些怪事离资老太太还算遥远，那么昨天晚上的事，资老太太就再也无法装作不知道了——天晚将歇，她掀开被子，看见的不止是她睡惯了的粉缎褥子，还是有个干干净净的玉盘，是去年有人送给二儿子的礼物，上面整整齐齐地摆放着二十一个新鲜鱼头，个个都睁着眼睛望着她。
“这老太太没有吓晕过去，已是念佛之功啦。”白藏说，两人这会儿在资家后面外的茶摊儿上休息。她见居觐有些着急，便出声安抚，说老太太竟然能叫出来，哭着骂，看来还是经得住的，“再说了，请郎中来瞧，那郎中出来的时候还笑呵呵的，可见没什么事。你别担心。”
“要通过恐吓这么一个老太太来达到目的，我实在觉得羞愧。”居觐道，“毕竟她只是一个老妇人。”
“可别，千万别，”白藏对居觐摇摇手，“养不教父之过，这老太太吃斋念佛，却从来不关心别人的疾苦，指不定是不是还娇惯自己的小儿子。要我说，这礼佛一点儿也不虔诚，一点儿也不善，到底是消业障还是造孽呢？”
居觐听完想了想，认可地点了点头。她最喜欢居觐的乖巧，有一种言传身教的满足，便接着道：“往下你也不用担心，我们不也不打算吓唬老太太了吗？下一步我们该装神弄鬼，吓唬这资老爷了。东西可都备好了？”
居觐用下巴指了指远处的一株柳树，“准备好了。”
“你有把握学得像？”
“有把握，”居觐笑了，笑得相当灿烂，“我从来都学得很像。”
夜深了，白藏一个人穿着黑衣走进资家花园。虽然近来一直有人巡逻，但那近两人高的太湖石，一向没人去看。她稍稍转身，轻易藏进太湖石中。算了算时间，居觐应该到了。只要稍等片刻，就可以——
果然，一阵阵嘶哑难听的乌鸦叫响了起来。但与其说是单纯的有一只乌鸦在叫，更像是整个府邸被某一只巨大的乌鸦叼在嘴边：整个资府无处不能听到这声音，就是酣睡之人，也必然被吵醒。
她一边满意于居觐这特殊本领的效果，一边感叹，这孩子果然是练武的奇才，这般内力，以她的年纪来看，可谓深厚，既不逊于此刻的自己，想必也不逊于其他青年高手。
渐渐地众人果然都被吵醒，走出屋来；管家正大声喊叫，命令男仆们去寻找声音的来源。然而仆人们都畏畏缩缩，不敢行动，谁知道这又是什么妖怪？万一非我等人力能抗的呢？有人喊，有人应，就是没人动，乌鸦还在叫着，她似乎听到女眷和孩童的哭喊，还有中年男子的咒骂与争吵。
就在此时，乌鸦的叫声以凄厉的呼喊结束，不知内情的人们都吓得一哆嗦。白藏这时转身走出太湖石，脚下踏起无极派的若缺步，霎时身影飘忽无形，就往周围人身边去。伴随着居觐时而模仿冤死女子、时而恰如愤恨老农的怪异喊叫，她用在水里浸了一夜冰凉凉的石头，从每个人的后颈划过。按理除了发凉的触感，别无其他，可是接连发生怪事的宅子里，半夜还有不知何处来的乌鸦叫，人多半会把自己往某个的方向吓唬，就像那个更夫。现在，白藏蹭一下摸一下，他们都以为是冤魂的手臂。哪怕有反应快的不敢相信的回身一抓，也抓不住她的头发丝。
居觐依旧凄厉的叫喊着，内容虽然无非白藏教她的那些，但她自己依然编出许多花花来，什么当日你叫我欠了多少钱、后来又叫我还多少钱，我爹爹还不上你就逼死了我云云，白藏几乎得忍着笑才能让滞涩的内息畅通无阻。
末了，越喊越吓人，直说出什么要阖府陪葬的话来，白藏顺势拉出在池塘里泡着的九节鞭，甩出半截挥得呼呼作响，吓得胆小者几乎号泣起来。此时，她看见两个中年男子从堂屋中走出，二人犹在争执。有管事者上前，称一个二老爷，称一个七老爷。前者不住地打骂后者：“都是你做的好事！”
“这鬼说的话，如何信的！”
“若是惊吓到母亲——”
“你也好意思说！二哥当了大官，什么都不管！你收的银钱，几时给过家里！倒要我来捐输给你，去贿赂给——”
两兄弟还未吵完，传来老妇的哭声，兄弟二人方又进去。
居觐想必也听见了，而且心软了，伴随一声惨叫，一切结束了。
她和居觐约定，以惨叫为结束。也和居觐约定，要去看看这个资老爷是否悔改。上房，揭瓦，偷看偷听，在老太太跟前，兄弟二人都说从此以后好好做人，看来用猪血在门上写的字还是管用的。然而走出门去，她们却听见那兄弟二人说算起账来。算了大约放了多少、别人欠了多少之后，那做刺史的哥哥说，尽快收回，以后少放些，顶好是不放，或者让人家用土地来还，千万不要因为要债搞出人命。弟弟说好，但抗议哥哥拿的太多。
“你懂什么！官场上行走，岂能不要钱？”
弟弟回到自己的住处，居白二人也站在了他的厢房屋顶。听见他在下面嘟囔。
白藏摇了摇头，看着居觐，居觐也摇头。
白藏于是把食指放在耳朵上，轻轻一划，然后看着居觐。
居觐想了一会儿。在这段时间里，白藏很耐心地等待着。
让她自己想通，让她自己明白，让她自己情愿。
居觐点头。
于是伴随着一声惨叫，资老爷没了自己的左边耳朵。这回用来在墙上写字的血，真是他的血了。
“君岂有第三耳？”血淋淋的字还是挺吓人的。
去扬州的快船上，她问居觐，为什么会答应那样做，“我想了想，还是觉得这样才有用。连母亲的交待都可以不顾，出来就反悔的人，恐怕不会悔改，除非给他点苦头——就像野兽。”
她点点头，“是啊，就像野兽。”抬眼遇见居觐询问的眼神，她解释道，“我以为你会觉得残忍。所以……”
“割掉他的耳朵，感觉像是施刑。”两人坐在船头，她盘着腿，而居觐抱着双膝。
“是挺像的。古时候不也有劓刑和黥面，这些做法，都像是一种——”一时找不到词汇，她举起双手，在空中挥舞，像是努力要抓住漂浮着的正确答案，“像是一种标记，看到了，就知道你犯过罪。一个人又不能永远挡着脸。”
“所以你觉得用这个来惩罚资老爷是最有效的？”
“是啊，不止是惩罚，还有警示，让他每天照镜子都想起自己做过的事，让他身边的人都知道出了什么事。人的嘴是停不下来的，一旦有谈资，就会像珍馐美食的香味一样一直传播下去，哪怕本质上是臭的事情。所以，这样迟早有一天所有人都会知道他因为放债，招惹恶鬼上门索命，丢了一只耳朵。这样——”她长长地叹一口气，“也许也不是让一个人悔改的最好办法，但是是我们唯一能做的了。”
有时候行侠仗义并不是总能成功，有的事情太复杂了我们做不了那么好，你明白吗？
“这样挺好的，尽力了。”居觐说，转过头看了一眼船头的方向，白藏一度以为她是失望了，转过去只是为了掩藏，没想到转瞬间居觐又转回来，眼神清澈地说道：“我只是……有时候我会担心伤害无关的人。就像我打一只单独的猛兽和一只带着幼崽的猛兽，下手不一样，总有怜悯之心。我总担心我会伤害到无关的人，于是我总是在犹豫，在担心，我不知道我做的是否正确。我总想要保证我的行为就像我的剑，只对着它的目标，不会伤害无关的人。”