两人之间的争吵在更大的危机面前暂时搁置，但那种被背叛的感觉仍在兰昭胸口隐隐作痛。
第二天，兰昭顶着黑眼圈参加研究所的晨会。会议室里的气氛明显不同——墙上新安装的生物能量监测器闪烁着不祥的红光，每个研究员身后都站着一名军方“助理”——实则是监视人员。分配给兰昭的是一名年轻女兵，面无表情，眼神却锐利如鹰。
周岩坐在会议室另一端，黑框眼镜后的眼睛不时瞟向兰昭。自从那天在天台秘密会面后——他要求兰昭分享“特殊项目”数据，而她拒绝了——两人之间就维持着一种微妙的冷战状态。
会议结束后，周岩拦住兰昭：“我们需要谈谈。单独谈。”
兰昭想拒绝，但周岩压低声音说：“关于你的朋友……我有新消息。”
储藏室里，周岩确认四周无人后，从口袋里掏出一个u盘：“军方已经定位了南海鲛人族群的最后栖息地。围捕行动定在下个月满月之夜——那时所有鲛人都会浮上海面繁殖。”
兰昭的血液瞬间变冷：“你怎么知道这些？”
"因为我被调到了陈上校的分析小组，“周岩推了推眼镜，声音里有一丝兰昭从未听过的愧疚，”看过那些标本后……我无法接受更多鲛人被捕杀。”
“为什么要告诉我这些？”兰昭警惕地问。
周岩的眼神闪烁：“因为我相信你的'特殊项目'……是拯救而非伤害。”他递过u盘，“这里有军方行动计划。如果你那位'朋友'想警告她的族人……这是最后机会。”
兰昭没有接：“上次在天台，你威胁要上报。”
“我改变主意了。”周岩苦笑，“也许我们都低估了某些……联系的力量。”
离开储藏室，兰昭的大脑飞速运转。周岩的转变太过突然，可能是陷阱，但如果是真的……溟确实没多少时间了。
接下来的三天，实验室里的气氛凝重得几乎能摸到。兰昭和溟维持着表面的研究工作，但那些轻松的教学时刻和深夜谈话都已消失。溟继续每晚尝试通过排水系统联系同类，而兰昭假装没注意到——她太专注于破解周岩给的u盘内容。
第四天傍晚，兰昭收到祖母寄来的家族古籍包裹。自从发现溟称她为“兰家守护者”后，她就写信向研究家族历史的祖母求助。包裹里是一本破旧的皮面日记和一封信。
“昭儿，”祖母用颤抖的笔迹写道，“你问的'兰家与鲛人'确实存在联系。我们的祖先兰玉是渔村女子，据传曾救过一位受伤的鲛人王子。后来他们……罢了，这些传说你大概不会信。随信附上她的日记，自己判断吧。”
兰昭翻开那本泛黄的日记，纸张散发出海水和时光的气味。第一页就让她屏住呼吸——上面画着一条与她脖子上鳞片吊坠几乎一模一样的图案，下方写着：“今日救起一受伤鲛人男子，其颈间鳞片有此纹样，乃皇族徽记”
日记详细记录了兰玉如何照顾受伤的鲛人王子，两人如何相爱，以及最终如何在满月之夜结合。最令人震惊的是最后几页：海神震怒，诅咒吾子嗣世代为半血，既非人亦非鲛……然赐予守护之力，以赎吾罪……
兰昭的手不由自主地摸向脖子上的鳞片吊坠。如果日记属实……她体内确实流淌着鲛人皇族的血液，哪怕已经稀释了几十代。这解释了为什么溟的珍珠对她的伤口效果格外好，为什么溟称她为“守护者”。
……
一声巨响打断了她的思绪。实验室的门被猛地推开，溟惊慌地滑入水箱。兰昭迅速合上日记，看到周岩站在门口，脸色惨白。
“他们知道了，”他气喘吁吁地说，“陈上校带着搜查队十分钟后到。你必须……必须做点什么。”
兰昭的大脑瞬间清空，然后又以惊人的速度运转起来。她转向水箱，溟已经浮出水面，金色的眼睛里满是警觉。
“军方要来搜查，”兰昭简短地说，“我们必须立刻送你走。”
溟的瞳孔收缩：“怎么走？”
兰昭从祖母的包裹底部抽出一张老旧的研究所蓝图：“这个研究所建于1940年代，当时有一条应急水道直通外海。”她指向图上一条红色虚线，“后来因为'多起研究员失踪'被封了，但结构应该还在。”
周岩惊讶地看着她：“你打算让一条鲛人穿越半公里长的废弃水道？那里面可能全是锈蚀的金属和——”
“没有选择，”兰昭打断他，已经开始收拾必要的装备，“周岩，我需要你帮忙拖延搜查队。”
周岩犹豫了一秒，然后点头：“最多十五分钟。”他匆匆离开。
兰昭转向溟：“变回鲛人形态，越快越好。”
溟没有争辩，闭上眼睛开始集中精力。变形过程比以往任何时候都要痛苦——她的皮肤撕裂又愈合，骨骼发出可怕的断裂声。当鱼尾最终成形时，好几片鳞片直接脱落，蓝色的血液渗入水箱。
兰昭迅速将溟转移到特制的移动水箱，盖上防水布。她最后环视实验室——这个她和溟共度了无数个日夜的地方。然后推着水箱冲向地下室。
通往废弃水道的入口被铁栅栏封住，锁链上挂着“危险勿入”的牌子。兰昭用液压剪钳断锁链，推开吱呀作响的铁门。一股霉味和咸腥气扑面而来，黑暗中隐约可见一条狭窄的水道，里面是发绿的死水。
“沿着水道一直游，”兰昭将溟从水箱中抱出，放入发臭的水中，“大约四百米后应该能到达外海。”
溟在水中转了个圈，突然抓住兰昭的手：“跟我一起走。”
兰昭摇头：“我必须留下来迷惑他们。否则他们会立刻追捕你。”
溟的眼睛在黑暗中闪着微光：“那你之后怎么找到我？”
兰昭摘下脖子上的鳞片吊坠——现在她知道这是鲛人皇族徽记了戴在溟的脖子上：“我会用这个找到你。去珊瑚城警告你的族人，然后……在满月之夜等我。”
远处传来沉重的脚步声和喊叫声。时间不多了。
“快走！”兰昭推了溟一把。
溟最后看了兰昭一眼，那目光中包含太多无法言说的情感，然后潜入水下，消失在黑暗的水道中。
兰昭迅速收拾现场，刚锁好液压剪，一队全副武装的士兵就冲了进来，为首的正是陈上校，他灰色的眼睛冷酷地扫视着四周。
“兰博士，”他冷冷地说，“有人举报你藏匿非法生物样本。请配合搜查。”
兰昭强迫自己露出困惑的表情：“什么非法样本？我一直在这里研究深海微生物。”
陈上校没有理会，示意士兵搜查。兰昭的心跳快得几乎要冲出胸腔，但她必须相信溟已经游出足够远的距离。
当士兵们一无所获地回来时，陈上校的表情变得阴沉。他走向那个空荡荡的主水箱，手指抹过边缘——那里还残留着一片脱落的蓝色鳞片。
“你知道包庇军方所需资源的后果吗，博士？”他轻声问，声音如同毒蛇滑过皮肤。
兰昭直视他的眼睛：“我不知道你在说什么，上校。如果是指那片鱼鳞，那是我从渔市场买的观赏鱼样本。”
陈上校盯着她看了足足十秒，然后突然转身：“带走所有硬盘和数据。还有你，兰博士……从今天起停职审查。”
当搜查队终于离开，兰昭瘫坐在地上。
窗外，暴雨倾盆而下，闪电划破夜空。她不知道溟是否安全到达了外海，也不知道自己将面临什么后果。但有一件事她很确定——她必须找到溟，不惜一切代价。
她低头看向手中那本泛黄的日记，翻到最后几页。在最后一页上，画着一张简陋的地图和一个奇怪的符号，旁边写着：珊瑚城入口标记，唯皇族血脉可开启……
雨声渐大，如同远古鲛人的歌谣，在黑暗中回荡。
第7章 深海呼唤
停职审查的第三天，兰昭的公寓堆满了资料箱。研究所归还的个人物品杂乱无章地塞在纸箱里——笔记本、硬盘、标本瓶，还有那个溟曾经使用过的平板电脑。窗外阴雨连绵，雨水顺着玻璃蜿蜒而下，像是无数细小的河流。
兰昭盘腿坐在地板上，手中捧着祖母寄来的那本古老日记。过去七十二小时里，她已经将日记读了不下十遍，每一遍都能发现新的细节——关于鲛人皇族的秘密，关于兰家祖先与鲛人王子的禁忌之恋，关于那个被称为“珊瑚城”的海底圣地。
她伸手摸向脖子，却只触到空荡荡的皮肤——鳞片吊坠已经戴在溟的脖子上，那是她寻找溟的唯一希望。想到这里，一阵尖锐的疼痛穿过胸腔，不全是心理上的——自从溟离开后，兰昭的身体开始出现奇怪的症状：指尖偶尔分泌黏液，夜间视力异常增强，最奇怪的是，昨天淋浴时她发现自己竟能在水下闭气超过五分钟。
“基因显性表达……”兰昭喃喃自语，翻开日记中记载兰家祖先身体变化的那几页。如果日记属实，她体内稀薄的鲛人血统正在某种机制下被激活。