就在意识即将被黑暗彻底吞没时，我听到了脚步声。不同于海浪拍岸的节奏，是谨慎的、带着探究意味的、属于陆地的声音。
一个人影穿过凌乱的海芦苇，靠近了我藏身的礁石缝隙。
人类女性。穿着奇怪的衣服，手里拿着箱子。她的眼睛是深褐色的，像是我在极深海域见过的某种温暖矿石。此刻，那双眼睛里充满了难以置信的震惊。
“天啊……”我听到她低声说，声音被风撕扯得模糊。
是追捕者吗？
还是那些将我们视为怪物的研究者？
恐惧瞬间压过了疼痛。
我不能这样屈辱地死去，至少，要战斗到最后。
当她试探性地伸出手，想要触碰我的伤口时，我积蓄起最后的力量，猛地弹起，利爪划向她的手腕——一道鲜红的伤口绽开，人类的红色血液滴落在我的胸前，灼热得如同岩浆。
然后，不可思议的事情发生了。
她的血……带着一种熟悉的气息。不是记忆中人类血液那种纯粹的、令人不安的腥甜，而是混杂着某种……来自深海的回响。
一种极其微弱，但确凿无疑的，属于沧溟皇族的血脉共鸣。
震惊让我僵住了。怎么可能呢？一个人类身上，怎么会有我们皇族古老盟约者的印记？
紧接着，一种更深层的本能被触动了。是保护，是修复，是对那缕熟悉气息的回应。眼角不受控制地涌出珍珠泪珠，它们滚落，恰好滴在她手腕的伤口上。珍珠融化，乳白色的液体渗入，那道鲜红的伤痕以肉眼可见的速度愈合。
她愣住了，我也愣住了。
敌意在她眼中消退，取而代之的是一种混杂着科学好奇和……某种温柔的东西。她开始检查我的伤势，动作专业而轻柔，嘴里低声念着我听不懂的词语，但语调里的担忧是真实的。
“听着，我要带你到一个安全的地方治疗，”她说，眼神坚定，“如果你不同意…就再抓我一次。”
我读懂了她的意图。
不是囚禁，是救助。
是因为我的珍珠，还是因为她血液里的那丝共鸣吗？我不知道。
但在那片铅灰色的天空下，在死亡的边缘，她是我唯一的希望。
我没有再攻击，只是用尽全力维持着警惕。
回她所谓的“研究所”的路程漫长而颠簸。我蜷缩在黑暗的箱子里，感受着陌生的震动，听着她紧张的心跳和呼吸。她的味道透过布料传来——消毒水、咖啡，还有一种……像是阳光下沙滩的干净气息。
实验室很冷，到处都是闪着冷光的金属和玻璃。但主水箱里的海水是温暖的，被她精心调配过。治疗过程痛苦不堪，针线穿过皮肉的感觉让我几乎发狂。在我生命体征急剧下降，意识再次模糊时，我感觉到她划破了自己的手腕，将几滴温热的血液滴入我的口中。
那股熟悉的共鸣感更强了。像是一道微弱的电流，激活了我濒临熄灭的生命之火。是她的血，结合我皇族血脉的韧性，将我拉了回来。
当她为我取名“溟”——海之深渊——时，我心中微微一动。她不知道，这在我们古老的语言里，也寓意着“包容一切的起源”。
我开始观察她。兰昭。海洋生物研究所的首席研究员。她大部分时间是冷静的，像一块精确的钟表，记录数据，分析样本。但当她以为我没在看的时候，眼神会流露出疲惫，偶尔对着电脑屏幕发呆，手指无意识地敲击桌面。
她教我人类的语言，用画图和那个会发光的“平板”。我学得很快，一方面是因为皇族与生俱来的学习能力，另一方面……是想更快地理解她。我想知道是什么让这个人类女性愿意冒着巨大的风险，藏匿一个“怪物”。
她用防水平板画了一只海豚，我修改了背鳍的细节。她惊讶的样子很有趣。我画了渔船和网，指向自己的伤口。
她的眼神立刻充满了理解和愤怒。
那不是伪装的。
当她不小心被我抓伤，我再次流泪制成珍珠为她治疗时，她眼中的震惊让我有些想笑。这个人类，似乎比我更不擅长接受别人的好意。她试图安抚我，说只是小伤。但她不明白，伤害她，比伤害我自己更让我痛苦。我潜入水底，不是因为生气，而是因为自责和一种……我无法言喻的恐慌。我害怕失去这个唯一能让我感到安全的人类。
我为她唱起了那首古老的歌谣，那首母亲曾在我和沧耳边哼唱的、关于星辰与海洋约定的摇篮曲。实验室的灯光随着歌声微微闪烁，水波也随之起舞。她听懂了其中的情感，即使她不懂歌词。她的鼓掌是真诚的，眼神亮得像深海中的启明星。
满月之夜来临前，我感到了前所未有的躁动。血液在血管里灼烧，骨骼深处发出渴望重组的嗡鸣。古籍记载没错，皇族血脉在月相变化时会承受化形的痛苦，但这一次，似乎格外强烈。
当剧痛终于袭来，鱼尾被无形的力量撕裂，重组为陌生的双腿时，我感觉自己真的要死了。每一寸皮肤都在燃烧，每一根骨头都在断裂。然后，我感觉到她冰凉的手抓住了我的肩膀，听到了她焦急的声音：“坚持住，我在这里。”
那是我的锚点。在无边无际的痛苦海洋中，她是唯一固定的灯塔。我紧紧抓住她的手，指甲陷入她的皮肉，但她没有松开。
变形完成后，虚弱得几乎无法思考。她用柔软的布料包裹住我赤裸的身体，给我喝下温热的水。第一次用肺部呼吸，用喉咙发出清晰的人类语言，叫她“兰…昭”，看到她眼中闪过的惊喜，这一切都新奇得不可思议。
她扶着我，在实验室里艰难地学习用双腿行走。每一步都像踩在刀尖上，肌肉酸痛无力。但当她向我解释人类行走的原理时，那种专注和耐心，让我愿意忍受一切痛苦。
夜市之行像一场光怪陆离的梦。
那么多气味、颜色、声音！烤鱼的香气，发光的气球，喧闹的人群……一切都让我着迷。她紧张地护着我，像保护一件易碎的珍宝。我尝了她递来的“能量棒”，味道糟糕得像腐烂的海藻，但看到她被我夸张的表情逗笑，我觉得一切都值得。那一刻，我忘记了自己是鲛人公主，忘记了身上的责任和仇恨，我只是一个和她一起探索世界的……伙伴。
但幸福总是短暂的。张教授的怀疑，周岩的试探，还有那个陈上校带来的、装着我的同胞标本的冷藏柜……冰冷的现实一次次将我拉回深渊。我看到兰昭在会议后苍白的脸，感受到她压抑的愤怒和悲伤。
我必须回去。
必须警告可能还活着的族人。
当我开始通过排水系统尝试联系同类时，我知道这很危险，但我没有选择。时间不多了，我的身体因为频繁变形开始出现崩溃的迹象——鳞片脱落，精力衰竭。
被她发现的那一刻，我们发生了争执。她说我是“研究对象”，那句话像一把冰锥刺穿了我的心脏。原来在她心里，我终究只是一个需要研究的“样本”吗？愤怒和受伤让我口不择言。
但紧接着，搜查队就来了。危机暂时掩盖了我们之间的裂痕。看着她镇定地应对张教授，巧妙地周旋，我心中的怒火渐渐被担忧取代。她是在保护我，一直都是。
周岩带来的消息是最后的丧钟。军方确定了珊瑚城的位置，围捕行动即将开始。我知道，分别的时刻到了。
当她决定冒险用快艇送我离开时，我看到了她眼中的决绝。
那个总是理性至上的科学家，为了我，选择了最不理性的道路。
在黑暗的废弃水道入口，她将那片象征着皇族盟约的鳞片吊坠戴回我的脖子上。
“我会用这个找到你。”她说，“去珊瑚城警告你的族人，然后…在满月之夜等我。”
我看着她，想把她的样子刻进灵魂里。雨水打湿了她的头发和脸颊，但她的眼神亮得惊人。我想告诉她很多话，想感谢她，想告诉她我可能回不来了，但最终，我只是说：“求你…兰昭。”求你一定要活下去。
潜入冰冷黑暗的水道时，我知道，无论未来如何，这个人类女性已经永远改变了我的世界。
回到珊瑚城，看到的只有废墟和族人眼中刻骨的仇恨。沧的愤怒我能理解，失去家园和亲人的痛苦同样灼烧着我。但我不能认同他的方式，以暴制暴只会带来更多的死亡，让鲛人走向彻底的灭绝。
当我向长老们提出和谈的可能时，他们用怀疑和轻蔑的眼神看着我。“叛徒”、“被人类蛊惑”，这些字眼像毒刺一样扎在我心上。直到我提起兰昭体内流淌着沧溟先祖之血，他们才稍稍动容。
兰昭的到来，像一颗投入死水的石子。她的转变印证了我的话，但也激化了矛盾。沧几乎要杀了她。我无法眼睁睁看着她在我们族人的手中，在我面前死去。
什么皇族责任、什么族群大义，都被我抛在了脑后。我只有一个念头——保护她。