自日出时分起，她便跪于此地，粒米未进,如今已是饥肠辘辘,浑身虚软。
可汗身边的御正疾步跑来,“殿下,陛下唤您进去。”
赫连漪重重咳了两声,以手撑地，极为缓慢地试图站起。奈何跪得太久,双膝早已麻木刺骨，她不得不弯腰扶着膝盖，步履拖沓,一步一顿地挪进了四海殿。
甫一进殿，赫连漪便察觉朝会虽散，却仍有数位大臣未曾离去。留在殿内的,皆是新可汗赫连嫉的心腹之臣。
话说回当年，长皇女赫连姝的头颅被大周一名悍将斩下，消息传回，老可汗当众悲泣，自此卧于榻上缠绵半月之久。赫连姝文武兼资，素为老可汗亲手栽培，朝野皆视其为继任可汗的不二人选。
然天不假年，爱女骤逝，老可汗亦沉湎于悲痛，储位空悬十余载而不立。诸皇女明争暗斗不休，最终由七皇女赫连嫉脱颖而出，承继可汗位。
赫连漪拖着僵直的腿一步步挪进殿内，耳畔不断传来阵阵不屑的冷哼与讥诮。
“陛下，十五殿下竟连腾格里为您选择的王夫都能遗失在外，臣以为，纵有血脉之亲，亦不可轻饶其罪！”
赫连漪冷眼扫去，认得说话之人正是慕容谒，正是可汗麾下最为得力的战将。
当年老可汗病重垂危之际，曾直言心中宏愿，便是令北秦一统天下，并将此列为择立储君之要旨，即诸皇女中，谁能为北秦开疆拓土，将羌、匈奴、女真等周边部族尽数纳入版图，谁功勋最著，谁便是当之无愧的继位之人。慕容谒正是追随赫连嫉一路征伐，立下汗马功劳，因而极受赫连嫉倚重。
北秦在这十余年间日益强盛，疆域拓展至数十年来之最。
老可汗生前尤为推崇大周汉文化，深感欲成霸业，须摒弃游牧旧习，效法大周建立典章制度，遂率部众走出草原，定都筑殿，北秦王朝由此奠基。
赫连嫉端坐御座，神色冷峻，半句不发，倒是殿下身边的心腹大臣们纷纷开口，言辞间满是讥讽。
当着可汗的面，几名臣子竟肆无忌惮地讥笑与她血脉至亲的胞妹，实在是荒唐可笑。这也正好说明，在北秦，与大周重视骨肉之情不同，血缘羁绊远不及功勋来得牢固。
赫连漪对四周讥诮置若罔闻，微躬其身，语气沉重，“臣无能，未能迎回王夫，且此事线索全无，无从向大周再度交涉。蒙陛下复见，臣感激不尽。愿再度出使，为陛下讨个说法。”
此时，立于御座之侧的一位苍发驼背老者缓声道：“王夫失踪于大周北境的彭城。实则，彭城本是我鲜卑旧土，只是后来为大周所夺。”
此人乃先可汗旧部军师，今辅佐新主，官居相国。
相国向赫连嫉拱手，接着道：“彭城地势险峻，尤以吕梁山林为甚，山陡兽凶。王夫被掳数月，恐已难寻踪迹。况此事亦难向大周问责。据使团回报，劫持者操鲜卑语。大周素以汉话为尊，不屑习我胡语。故老臣以为，此事非周室所指，不宜贸然兴师问罪。”
慕容谒大手一摆，声若洪钟地嚷道：“相国这话可真的是不中用啊！王夫既是在咱们旧地上丢的，凭什么反倒要跟大周低声下气？不如——”
她故意拉长语调，猛地单膝跪地，抱拳喝道：“陛下，不如咱们直接发兵，把彭城夺回来！”
此言一出，原先那几个一同嘲讽赫连漪的臣子也纷纷附和。
“陛下，慕容将军这话在理，但也不全在理！光夺一个彭城有什么意思？要打，就该一口气打到建康去！”
“哈哈哈哈哈，拓跋这话我不得不赞同！咱们就应该把整个大周都纳入北秦的领土！”
“陛下，打到建康去吧！”
“陛下！臣听闻大周新帝不过是个黄口小女娃，有何可惧？我北秦早已今非昔比，她大周如今连王璇玑那样的名将都没了，此时不打，更待何时！”
追随赫连嫉的这几名心腹皆是目不识丁的悍将，一生只知在马背上征伐厮杀。于她们而言，最大的功业，便是策马扬鞭，将她国的疆土与男子尽数掠为己有。
“不可！”
相国手持拐杖，怒声驳斥。
她转向御座上始终沉默的赫连嫉，语气沉痛，“陛下！我大秦连年征战，虽拓土开疆，连吞数部，然国库空虚，兵马疲敝，此刻正当休养生息，岂能再启战端！”
“相国，你为何如此惧怕啊？”慕容谒不解地看着她，“当年随老可汗征伐四方之勇猛，如今怎变得这般畏首畏尾！”
“住嘴！”
相国怒极，手中拐杖连连顿地，砰砰之声回荡殿内，“老臣日前已敬问腾格里，神明示意，北秦当下宜静不宜动，当以安抚女真、匈奴等内政为重。陛下！切莫听信这等莽妇之言，还请暂缓兵事，静待天时！”
慕容谒等人立刻此起彼伏地高声反驳，与相国争执不休，殿内顿时乱作一团。
“诸位——”
一直沉默的赫连嫉终于起身，缓步走向御座旁一尊三丈有余的巨型石雕。此像为纪念老可汗开创北秦基业所立，雕像面容肃穆，腰间挎着一柄寒光凛冽的开刃长刀。
“尔等皆为我北秦栋梁，所思所虑，朕皆了然于心。相国所言休养生息，亦是老成谋国之道。但——”
她倏然转身，面沉如水，眼中戾气翻涌，“当年夜袭，朕就在主营帐中！亲眼所见，那大周悍将王璇玑，是如何一刀斩下朕胞姐赫连姝的首级！此战之耻，想必诸位不曾忘怀。”
殿内顿时死寂，群臣或垂首，或面露愤懑。
“自那时起，朕便立誓，必手刃仇敌，以祭腾格里！可惜那王璇玑早已战死。然母汗临终前，仍念念不忘一统天下之心愿。此志，今日亦为朕志！”
“陛下！”相国还欲再谏。
赫连嫉抬手截断其言，声如金石，“朕意已决，此次当御驾亲征，直指建康！汉人出兵，总要寻个‘师出有名’。那我北秦此番，便以‘寻回王夫、缉拿真凶’为号！”
她反手锵地抽出石像腰间长刀，寒锋直指南方：“朕要亲率北秦铁骑，踏碎大周山河，入主建康，将这万里疆土，尽数纳入北秦版图！”
话音未落，刀光横扫，身旁长案应声而断。酒盏崩裂，酒液四溅，瓷片纷飞如雨。
慕容谒等将领狂喜跪地，抱拳齐吼：“臣等誓死追随陛下，踏破大周！”
“陛下，万万不可啊！腾格里的警示不可违背啊陛下！”
相国闻言，身形一颤，正欲俯身跪谏，却被一双手稳稳托住手腕。抬头正对上赫连嫉深邃的目光，只听她沉声吩咐：“相国既如此忧心国本，此番出征，便替朕坐镇咸阳，总理朝政。”
话音微顿，赫连嫉指节不着痕迹地加重力道，按在相国苍老的手腕上，“然此战志在必得，朕当亲率举国之兵。六十五万大军汇纳鲜卑、女真等诸部勇士，粮草调度、后勤保障乃重中之重。此等大事，非相国这等随母亲出生入死的老臣不能胜任。”
相国闻言，心知再如何劝亦劝不动，只道：“老臣……遵旨。”
赫连嫉双手将长刀郑重奉还于石像手中，刃锋归鞘的轻响在寂静的大殿中格外清晰。她转身凝视相国，“那便有劳相国，代为请示腾格里，为我北秦铁骑，择一个踏破大周山河的吉日。”
——
十一月的一个霜重夜晚，天高气爽。
姬怜手执绢帕，替谢廷玉擦拭湿发，轻声道：“方才与伯母、伯父同食的鹿肉，滋味倒是醇厚。”
语罢，指尖在她后颈轻轻一捏，意有所指道：“伯父还特意让我多饮了一碗鹿肉羹。”
谢廷玉未解其意，只顺着姬怜宽大的衣袖，自然地抚上他如丝绸般光滑的小臂，应道：“父亲既让你用，多用一碗也无妨。”
姬怜气苦对牛弹琴，索性从身后环住她的肩颈，唇贴近她耳畔，“你今夜好不容易不用处理政务文书如此晚，你……要早点上榻休息吗？”
谢廷玉抬眸笑笑，“好。”
姬怜欲言又止，踌躇几回，还是道出心声，“可以、可以不用那个吗？我想……和你完全地紧密贴在一起。”
末了又道：“用那个有些闷闷的。”
谢廷玉利落地回绝，“不行。”
姬怜哼哼几声，去咬她唇角。
一阵急促的脚步声骤然响起，有人在门外急声禀报：“谢大人，有紧急军情！”
姬怜从衣桁上取下衣衫，有条不紊地伺候谢廷玉穿上。
谢廷玉踏着木屐行至廊下，“何事？”
来人身着司戎府戎装，抱拳行礼：“请大人速往司戎府议事！襄阳急报，襄阳城全线沦陷，已落入北秦之手！”
谢廷玉神色一肃，“我这就速去。”
她返身披上外袍时，姬怜道：“深夜急召，定是军情如火。我随你同去，纵使只能在车
中等候，也心安些。”
车马碾过青石板路，向司戎府疾驰而去。