“为何？好怜怜，都没试你怎么就跑了呢？”
谢廷玉不解地看着他，“此前我们不是说好了吗？你现如今却又反悔。”
姬怜低下眼睫，“我不想与你独处时，还要隔着些什么。”
“你若是担心我有孕，那怀上就生下好了。”
姬怜咬唇，“更何况我们之间的次数也不少，不也照样没怀吗？”
谢廷玉轻叹一声，“凡事不怕一万就怕万一。我想与你好好的。”
“不要！我不要！”
他眼尾泛红，眼中尽是抵抗，“再薄终究也是隔着一层。我不想与你如此。”
谢廷玉又试探着问，“真的不试试？”
“不要！不要！就是不要！”
少见姬怜如此抗拒，遂表面放弃。
谢廷玉抱紧他，假意道：“好，好，好，不用就不用吧。都听怜怜的。”
姬怜鼻翼翕动，以为这件事就此揭过。他垂眸不语地将那几个套子塞回去，又主动将袁缚雪送来的那口箱箧放好。
谢廷玉在一旁饶有兴趣地看着。
酉时，谢主君亲自来唤谢廷玉与姬怜同往主院用膳。
谢廷玉见主位空着，问道，“母亲今日仍不回来用膳吗？”
谢主君摇头，“自昨日去了凤阁，便传话回来，说这段时日都要宿在衙署。想来是遇上了要紧政务。”
姬怜不语，只是又夹一块蒸茄子于谢廷玉碗中。
如是过了六日。这夜戌时，谢廷玉仍与姬怜在房中对弈双陆，棋盘旁散落着几只空酒盏。
这是二人新立的规矩，败者须饮尽一盏。此刻姬怜已连饮五杯，醉意染红双颊。见谢廷玉俯身靠近，他不由自主张开双臂相迎。
情/意如同燎原之火，点燃之后一触即发。
谢廷玉于他耳畔道：“怜怜，还记得上次袁郎送来的东西吗？”
姬怜半嗔半怨，“你好坏啊……你居然是在此处等着我吗？”
谢廷玉温柔笑笑，“我这也是为你好。”
姬怜眸中含泪，多次软声求饶也无法扭转谢廷玉的要求。酒意熏得他无法聚神，欲念烧得他难受，任由推拒抵挡，也只能化作任人宰割的小羔羊。
“你真讨厌……”
姬怜欲要握住谢廷玉的手，却又被她推开。
他气息不稳，音中带泣，“错了，我错了。我都听你的。”
忽闻门扉外轻声叩响，又来几声急切的“谢大人”，惊得榻上两人心头俱震，四目仓皇交会。姬怜脑中酒意消了一大半，恨恨地一把推开谢廷玉，垂眸急急整理衣衫。
谢廷玉略微遗憾地叹息，只得披上长襦，整了整鬓角，随声外出相谈。
见谢廷玉久未归来，姬怜独坐案前，支颐凝思。忽见屏风上映出一道身影，他起身相迎，却见谢廷玉面色凝重中带着几分了然。
他轻声问
：“出了何事？”
谢廷玉沉声道：“方才传来消息，天子伤势过重，太医署连日救治无力，已于今日申时驾崩了。”
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第117章
两人相对跪坐于案前。
烛火摇曳间,谢廷玉执起银剪，利落地剪去烛芯上蜷曲的焦烬，原本昏黄的光晕霎时明亮起来。
“母亲连日滞留凤阁,便是为此事操劳。”
她放下银剪，轻声道，“其实宫变那日，我见天子胸口受伤流血处与心脉几乎无所差,便知她时日不多了。”
姬怜凝视着跳动的烛火,浓密的睫毛于下眼帘处投下一片阴影：“那洵儿何时即位？”
“眼下尚难定论。”
谢廷玉摇头道：“天子弥留之际唯有兄长随侍在侧。虽说如今皇室仅存一位嫡脉，但洵儿年未满十岁,只怕各地外派的姬氏族人会生异心。”
姬怜轻轻握住她的手,“洵儿年幼,但有谢大司徒执掌凤阁，你在司戎府坐镇，大周朝局断不会因主少国疑而生变。”
谢廷玉凝眸望着姬怜,“但母亲好似有意要让兄长垂帘听政。”
姬怜怔忡片刻,“若贵君应允,便是大周首位在幼帝时期摄政的太后。前朝司马氏虽有幼主临朝,但其生父早已剃度出家,并无涉政之心。”
谢廷玉单手支颐，忽而笑了下,“我观兄长志不在此。母亲亦非为家族虚名强人所难之辈，垂帘之议想必会无疾而终。”
姬怜起身，绕过案几紧挨着谢廷玉坐下,双臂环住她的腰际，“那你呢？你可曾想过？如今汝南袁氏经清君侧一役元气大伤，建康士族想必皆要以谢氏马首是瞻。”
谢廷玉回首,只是道了句，“初闻不识曲中意，再听已是曲中人。”
“什么？”
“想起一位故人。她昔日为家族苦心经营，我当年不解其意，如今却懂了。”
谢廷玉将脸颊轻贴在他颊边，叹息声如春雪消融，“我原本最愿作个游侠，踏遍九州烟水，看尽四海云山，但现如今已然是不可能了。”
她牵着他倒在锦绣衾枕间，呓语喃喃：“可能这就是回旋镖罢。”
翌日，依旧阴雨绵绵。
侍奴们捧着盥洗器具鱼贯而入。
姬怜仔细为谢廷玉穿上绛红锦襦，又取来玄黑破裙，将锦襦下摆仔细束进裙腰，以宫绦细细系紧。
待要再佩香囊金钗时，谢廷玉抬手轻挡，“稍后要去见个人，并非赴宴，不必如此郑重。”
姬怜又将她按回铜镜前，执起玉梳为她篦发，“要去见谁？”
“袁照蕴。”
那日参与清君侧的士族悉数收押于廷尉狱中。
建康城百余士族，此番牵扯者竟达四十余家，且多为朝中显贵，名动江南的世家大族。
而朝中诸多要务仍须这些士族经手，毕竟政务尚未交接妥当，加之天子此前尚卧在榻上养病。凤阁众臣商议后，决定暂缓惩处，命狱吏将堆积如山的文书案卷悉数送入牢狱，令这些戴着手铐的罪臣在铁窗之下继续批阅政事。
谢廷玉踏入牢房时，正见袁照蕴跪坐于草席上批阅文书，她头上裹着渗血的纱布，囚衣上沾着点点血迹，但总体还算干净。
四名狱卒持械环立监看，身旁还坐着戴镣的司农典使江秀，二人正将批毕的卷宗相互传递。
袁照蕴脊背挺得笔直，全神贯注于政务之中。即便谢廷玉行至跟前，她依旧运笔如飞。
“谢大人安好！”狱卒们齐声见礼。
江秀执笔的手微顿，理了理腕间镣铐，伏身拜道，“谢大人。”
谢廷玉颔首，“劳烦诸位容我与袁大司农独处片刻。”
众人应声退下，但闻铁链拖曳之声渐远，转瞬牢中只剩二人相对。
谢廷玉一撩裙摆，与袁照蕴相对跪坐于草席之上。她缓声道：“我观大司农身陷囹圄，却未见愤懑之色。”
袁照蕴这才搁笔，抬眸平视谢廷玉，“成王败寇。若当日是我胜了，此刻便不会在此。既然要做，那自然是种种结局都已想到。”
她眸中神色淡淡，似并不为此所困扰，“我们汝南袁氏曾有位擅相面的族人。她曾批我命格，嘱我莫生贪念，否则必遭反噬。今日之境遇，倒印证了她的断言。”
“可是叫袁天鸾？”谢廷玉问。
袁照蕴颔首，面露疑色，“她离京时，你尚未出世。何以知此人名讳？”
谢廷玉避而不答，只道：“今日前来，实有一事想请教大司农。”
袁照蕴猛然咳嗽两声，谢廷玉起身向狱卒要来清水递上。
她盯着水面中面容憔悴，鬓发缭乱，不复往日之端庄，忽地叹口气，“你有何要问？”
“建安十六年，先帝在位时，王琢璋、王璇玑两位将士相继战死沙场。”
袁照蕴抬手喝水一顿，眸中像是突然滴进两滴浓墨，于她眸中迅速晕开，沉沉压下去。
“日前在彭城擒获一人，名唤姬杳，曾是王琢璋亲卫。她供称出征前先帝曾密令其设计谋害二位将领。”
谢廷玉语速渐缓，字字清晰：“而当时接此密令者，除她之外，还有此刻坐在我面前的袁大司农，可是？”
尘封往事被骤然揭开，袁照蕴先是怔忡，继而露出讥诮之色，面上毫无悔意。
“是我。”
“我还以为大司农会否认。”
袁照蕴仰头饮尽碗中水，“已是将死之人，何须再遮掩。”
又问：“你究竟为何追问旧事？莫非在司戎府听得太多王氏轶闻，特来寻个明白？”
谢廷玉只道：“只不过是想来问问此事是否当真，又想知道这手令如今在何处。”
袁照蕴摆手，“手令早已销毁。”
谢廷玉问：“我观你们三人同朝为官，本该有同僚之谊。而那两位王氏将领所行皆是利国利民之策，何以遭你等忌恨？”
袁照蕴低笑出声。
“谢清宴当真教出个好女儿。自幼送去上清观修行，竟忘了世间最浅显的道理。”
她缓缓起身，仰首望向铁窗，日光斜照间半张脸没入阴影，“她们惠国惠民，与我何干？琅琊王氏若不倾颓，岂有我汝南袁氏出头之日？”