“姚大人此言差矣！”
只是一声清厉的呵斥骤然响起，打破了寂静。萧望舒大步出列，面罩寒霜，眼中燃着压抑的怒火。
他直视姚策，声音因激动而微微提高：
“河州百姓亦是我朝子民，岂因路途遥远、或因前任官员之过，便遭舍弃？
瘟疫如火，若不及时扑救，任其蔓延，届时岂是封锁一州便能控制？
姚大人一句‘老弱病残实难抵抗’，便要轻言放弃无数性命吗？此举与见死不救何异？岂是为父母官者所能言！”
他转向御座，重重跪下，掷地有声道：
“陛下！灾情紧急，刻不容缓！每拖延一刻，便可能有无数百姓丧生！臣深知瘟疫凶险，然正因其凶险，才更需朝廷全力施援，而非畏缩不前！
臣，萧望舒，愿请旨前往河州，督办防疫救灾之事！定当竭尽全力，控制疫情，安抚灾民，若不能平息疫病，臣愿受军法处置！”
他的话语如同惊雷，在殿中炸响。那份毫不退缩的担当与此刻显得冷酷无比的姚策形成了鲜明对比。
皇帝看着殿下跪得笔直的萧望舒，又瞥了一眼面色沉静的姚策，心中权衡。
他欣赏萧望舒的胆气和担当，但姚策的“稳妥”之言也符合他目前不欲多生事端、节省国力的私心。然而，表面文章不得不做，尤其是刚刚经历了“异世之人”的预言，他更需要展现一个仁君的姿态。
“萧爱卿有此担当，实乃国之幸事。”皇帝最终开口，声音听不出喜怒，“便依你所奏，封你为钦差大臣，全权负责河州防疫赈灾一事，一应所需，可与户部、太医院协调。望卿不负朕望，早日平息疫情。”
“臣，领旨谢恩！”萧望舒叩首，目光坚定。
是夜，东宫。
自大殿上萧望舒自请前往河州，他便知晓迟早会有这么一遭，只是到了眼前又难免生出几分退意。
“你可知那是什么地方？是瘟疫横行之地！不是你去诸县查案！”
太子几乎是在低吼，平日里似乎对任何事都不甚在意的眼眸中此刻盛满了怒火与恐慌，
“姚策之言虽不中听，但确是老成谋国之见！封锁控制，才是最稳妥的办法！你为何非要逞这个英雄？！你可知一旦染上……”
刚踏入内寝迎接他的便是劈头盖脸的一阵呵斥，盛怒之下的太子殿下，甚至将身边所有可动之物都狠狠扫落 ，瓷片碎了一地。
“殿下！”
萧望舒打断他，语气同样激动，却带着不容置疑的坚持，
“那不是逞英雄！那是无数条人命！若依姚策之法，河州城内将会变成何等炼狱？朝廷放弃他们，他们便只有等死！臣做不到视而不见！”
“视而不见？”太子气极反笑，“萧望舒！你总是如此！前世如此这辈子还如此！在你心中，百姓重要！社稷重要，中山国任何一个人都比孤重要！
你可以为了他们背叛孤，甚至你可以为了他们豁出性命！你可曾为孤想过分毫？可曾为你我想过分毫？！”
他一把抓住萧望舒的手臂，力道之大，让萧望舒微微吃痛：“阿舒，孤绝不同意你去！孤这就去让老皇帝，收回成命！”
看着太子殿下眼中的疯狂与恐惧，萧望舒心像被撕裂般疼痛，他知道太子的心魔又犯了，那源于前世失去他的阴影，源于这一世近乎偏执的占有。太子的世界很小，小到只能容下他一个人，社稷、百姓、乃至皇位，都不过是留住他的工具或不得不背负的负担，他知道的殿下从来不在乎这些。
只是他的心中装着苍生，装着黎民百姓，装着他对这个国家的责任与理想，他读书，读圣贤书。
他对太子的爱深沉而复杂，夹杂着愧疚、怜惜、以及真正的爱，他始终无法成为太子期望中的只属于太子殿下的萧望舒。
“殿下……”萧望舒的声音低沉下去，带着一丝疲惫却不容动摇的决绝，“您知道的，圣旨已下，无可更改。臣必须去。”
“若孤不许呢？！”太子几乎是吼出来的，眼眶泛红。
静静地看着太子殿下，萧望舒看了很久。他想把人搂入怀中，答应对方的一切请求，但是他不可以。
他极其缓慢地，从袖中滑出一柄寒光闪闪的匕首。
不是对准太子，而是反转刀尖，抵在了自己的心口。
太子的瞳孔骤然收缩，所有暴怒瞬间被巨大的惊恐取代：
“阿舒！你做什么？！放下！”
“殿下，”
他的声音异常平静，却带着令人心悸的决然，
“您若此刻去求陛下收回成命，或是用任何方式阻止臣前往河州。臣此刻，便自绝于殿下面前。”
“你……你竟用性命威胁孤？！”太子声音颤抖，难以置信地看着他，看着那毫不作假的刀尖抵在他心口的位置，那里……有着他们所谓的“同命蛊”。
“不是威胁，”
萧望舒眼神哀伤却坚定，
“是告知。殿下，河州百姓等不起，每拖延一刻，便有人因得不到救治而死去。臣无法眼睁睁看着这一切发生而坐视不理。若臣的生死能换来殿下的妥协，换来河州一线生机，臣……别无选择。”
他太了解太子了。太子的偏执源于害怕失去。唯有比他更决绝，用他最恐惧的事情——失去自己——来对抗，才有可能打破这僵局。
他用匕首指着自己的心口加上了最后的筹码。
“殿下，你忘记了吗，臣服用过同命蛊，只要殿下愿意，殿下总能‘找回’臣的。”
太子死死盯着那匕首，又看向萧望舒决绝的面容，全身的力气仿佛都被抽空了。
“你要孤等你几年，那些药材绝非轻易而得，五年，十年。你的心总是这样狠。”
他知道，他输了。
输给了萧望舒心中的大义，输给了那该死的天下苍生，再一次。
他永远也赢不了。
闭上眼，挥了挥手，声音嘶哑而疲惫，带着无尽的苍凉，他怕他忍不住忍不住把这个人锁起来，哪怕只是一具“尸体”：
“……好。你去。你去……”
每一个字，都像是从他心口剜出来的肉。
“阿舒，你要记住，”
他猛地睁开眼，眼中是偏执到极致的暗光，
“你若敢死在河州……你若敢……孤便让整个中山国，为你陪葬！孤说到做到！”
这是他最后的底线，也是最疯狂的执念。
匕首当啷一声掉落在地，萧望舒走上前，跪倒在太子身前，伸出手，轻轻抱住了浑身冰冷颤抖的太子。
“殿下，”
他将脸埋在太子的膝上，声音闷闷的，带着承诺与愧疚，
“臣会回来的。同命蛊在，臣不会死。臣答应您，一定会活着回来。”
太子没有回应，只是僵硬地坐着，任由他抱着，仿佛一尊失去灵魂的玉雕。
最终，萧望舒起身，深深看了太子一眼，转身离去。这一次，太子没有再阻拦。
东宫的门缓缓合上，将内外隔成两个世界。或许那句“同命蛊在”的承诺，能够成为黑暗中唯一抓得住的一根浮木，尽管它本身，就是另一个骗局的开端。
第49章 瘟疫
散朝后, 姚策回到府中，面色沉凝。自他投靠了六皇子，又得举荐一连高升, 与新婚妻子端阳公主的关系便好了许多。
见姚策神色不豫，端阳便柔声询问, 他将朝堂之争大致说了, 语气愤恨, 带着连他自己都没察觉到的嫉妒和仇视。
依偎在姚策身边，端阳公主看的分明, 可她还是娇声道：
“驸马所思所想, 自然都是为了朝廷大局。那萧望舒如此急功近利, 不过是想博取更大的名声罢了。他这般不顾实际，万一办砸了，岂不是劳民伤财？驸马坚持己见是对的，何必为此烦心？”
她的话语看似宽慰, 实则巧妙地加深了姚策对萧望舒“急功近利”、“博取名声”的印象。姚策本就对萧望舒今日在朝上的做法多有不满, 如今端阳的话一开口, 这份不满与隔阂便不断的拉大扩张。
他轻轻拍了拍端阳的手，叹道：“道不同，不相为谋。他自有他的抱负，我自有我的坚守。只是眼看其可能将国事置于险境, 心中难免郁结。”
他心中暗想：他本就与我不同路, 自己又何必纠结往日情谊。却不知这一路都是他自己的选择。
翌日，公主府内。
姚策起身，昨夜与端阳公主的谈话，将他心中那份因朝堂之争而起的郁结被温柔乡软化了些许，但对萧望舒激进举措的不认同乃至一丝轻蔑, 却已悄然扎根。
他整理好朝服，准备入宫，心中已打定主意，若陛下问起，他仍会坚持己见，陈述稳妥之道的重要性。
只是他的想法注定实现不了。
朝会即将结束之际，萧望舒出列，正式向皇帝请辞，准备即日启程前往河州。