祁渊听出她话中几分兔死狐悲的伤怀，打断道：“她上了岁数还要强行有孕，又不慎注意保养，大喜大悲这才出事。”
沈鱼点头，情绪还是闷闷的。
祁渊放下手中筷箸，朗声又喊群儿进来，“备下些银子，让负责流放队伍的官兵多多关照柳宁羽和其妹，将人平安送到岭南，待时局稳定了，准她们一些小营生做。”
群儿连连应下。
沈鱼这才觉得心头松快了些，又用了两口饭。
祁渊无奈，看着她：“你只知道关心别人，却不知道祁家也接到了圣旨。”
沈鱼的心猛地一紧，下意识抓住祁渊的手臂：“什么圣旨？可是陛下怪罪你了？”
见她紧张的模样，祁渊忙安抚地拍拍她的手：“别急，不是坏事。柳如晦虽已伏诛，但边关不可无人镇守。陛下命我前往洪曲长驻。”
沈鱼闻言先是一怔，随即了然。祁渊这番行事虽是为国除奸，但终究是兵行险招，让陛下心中有了芥蒂，这才将他调离京城。
她沉吟片刻，反而展颜一笑：“这是好事。洪曲虽远，却是军事重镇，也临近永岭。你领两军驻守，实权在握。待日后太子登基，你再回京时，必定更加风光无限。”
祁渊却不在意这些，他的手掌轻轻覆上沈鱼尚不明显的小腹，目光温柔：“什么日后风光不风光，现在我只想陪在你身边。”
沈鱼眼珠一转，忽然灵光闪现，扬声道：“既然如此，不如我随你一道去洪曲？”
祁渊闻言一怔，随即眼中闪过心动之色。洪曲临近渭南村，对沈鱼来说也算熟悉之地，一道去倒真有可行之处，只是……祁渊还是摇摇头：“路途遥远，舟车劳顿，你会难受，父亲母亲也不会同意。”
沈鱼心念已起，极力自荐道：“眼下我胎向已经稳，不过是一路乘船再坐车马，不会累的。至于别的，你若同意，谁又拦得了你？何况你若是心中有我，就应该顺着我性子。”
祁渊唇动了动，没想到沈鱼以此压他，他试探问：“你当真想去？”
沈鱼双目含星：“当真！”
祁渊沉默了半晌。
沈鱼知道，以他脾性，不拒绝就是在考虑了。她再接再厉，甜甜一笑，努力又塞了一口饭食，含糊道：“你若肯带我去，我现下就多吃些，好好将养。”
二人对视一眼，祁渊认真思量起来，眼下沈鱼状态确实不错，如果要动身，自然趁现在，来日拖得身子重了，或着将孩子诞在京中，一年半载都不能再出远门，离别之苦不比眼下一时劳顿来的好忍受。祁渊心中大概想定，他挑眉，似笑非笑地问：“你舍得下京城的医馆？”
沈鱼撇撇嘴，语气带着几分娇嗔：“此刻我人在京城，不也一样去不得医馆？再说，”她眼眸倏地亮起，“医术在我身上，自然是我去哪儿，医馆就开到哪儿！”
祁渊看着她谈及医馆便神采飞扬的模样，心头一软，忍不住俯身捧起她的脸，轻轻吻了上去。沈鱼被他亲得气息微乱，面色发红。
这些时日二人皆恪守规矩，此刻肌肤相亲，都不禁有些情动。
但祁渊终究顾忌着她腹中孩儿，及时停下。
沈鱼也平复着喘息，片刻后道：“不过，京中医馆就此草草关了，未免太过可惜。”
祁渊看她：“你打算如何？”
沈鱼细眉轻扬：“有一人可以托付。”
第64章
“托付出去？”
祁渊看向沈鱼，“医馆杂务有学徒打理，坐堂可请信得过的郎中，经营亦可交由张伯或再聘一位老成的账房先生。纵使你我不在，只要章程明晰，按部就班经营下去，也并非难事。”
沈鱼却缓缓摇头，“若是寻常州府的医馆，这般安排或许可行。但此地是京城，天子脚下，权贵云集。南溪医馆如今名声渐起，行的是关乎人命的营生，更与祁家关系匪浅。树大招风，你我一旦离京，医馆失了凭依，难保不会从一桩善事，变成某些人手中搅弄风云的棋子，甚至……成为将来掣肘祁家的隐患。”
她语气平和，窗棂投下的阴影让她白皙的面容更添几分沉静，“若真想让它平稳延续，不受侵扰，必须寻一位有权有势、且与祁家关系相对公允之人，名正言顺地接手看护，方能震慑宵小。”
话至此处，祁渊已经懂了沈鱼的想法和她要找的人，他唇角微抿，声音里带着一丝不赞同的涩意：“周琢……她心高气傲，经前番诸多事端，心中芥蒂未消，未必肯应承此事。”
沈鱼语气轻松而豁达:“若公主殿下执意不允，也无需强求。大不了便将医馆关了，遣散众人，总好过将来授人以柄，反成祸端。”她歪头瞧着祁渊紧绷的侧脸轮廓，故意打趣道，“倒是你，平日里看似对这医馆不甚上心，怎么眼下看着，倒比我这真正操持的人还要舍不得它关门大吉？”
祁渊目光转向她，烛光下，她眼眸清亮，带着狡黠的笑意。他心头微软，喉结滚动，“你喜欢的，你倾注了心血的物事，我总希望你能好好留住，不愿见它因外力而草草损毁。”
沈鱼盯着他翕张的唇，鸦黑的睫轻轻一眨，只觉得忽然心软得厉害，几乎要落下泪来。
——
数日后，皇城，公主殿殿宇深阔，金砖墁地，雕梁画栋间尽显天家威仪。浓郁的龙涎香气自错金螭兽香炉中袅袅升起，试图驱散这九重宫阙深处的清寂，却更添几分沉滞。
周琢端坐于上，珠翠环绕，荣光依旧。她眉眼间依旧是那股肆意明媚的神采，仿佛世间风雨从未能侵蚀她分毫的骄傲。只是细看之下，那明媚深处却藏了一分不易察觉的、历经世事后的松弛。
周琢指尖闲闲拨弄着一枚硕大的东珠，目光落在殿下躬身而立的女子身上。
依旧是那张清丽的面容，但眼前的沈鱼，与初入京时虽聪慧却难掩青涩拘谨的相比已是判若两人。数月京华烟云的浸染，她举止娴雅沉静，眉眼舒展，气度从容，竟与这金碧辉煌的宫殿生出一种奇异的和谐之感。
周琢心中掠过一丝极淡的复杂情绪。
曾几何时，她视沈鱼为一枚巧妙布下的棋子，欲借其手探查虚实，搅动京城风云。未承想，这枚棋子自有其坚韧轨迹，不仅助祁家稳住了阵脚，更间接导致了柳、陆两家的倾覆，连她自身与柳家的关系也因此彻底割裂。
但是……这京城风云变幻，有时倒真是有趣。周琢红唇微勾，掠过一丝几不可察的玩味。如今祁家虽得圣心却远调洪曲，自己虽势不如前却依旧稳坐公主尊位……在这波谲云诡的京城权力场中，翻手为云覆手为雨，谁又能是真正的赢家？煊赫与尊荣，不过是镜花水月，今日高踞台阁，明日便可能坠入泥沼。种种际遇，也让她对谁是敌谁是友有了更深一层的认知。
周琢敛起心绪，用堪称柔和的语气道：“芹夕，看座。”
“谢殿下。”沈鱼依礼谢恩，从容落座。
周琢这才支起手肘，托着腮，明媚的目光在沈鱼脸上流转一圈，懒洋洋问道：“今日入宫，所为何事？可是祁将军即将赴任，有什么难处要本宫帮忙？”语气带着些许调侃，仿佛早已知晓其来意。
沈鱼微微欠身，声音清晰悦耳：“殿下消息灵通，想必早已知晓，祁渊奉陛下旨意，不日将赴洪曲州驻守。”
周琢颔首，看向沈鱼的视线愈发复杂。
洪曲偏远，祁渊此一去，若无特召，只怕在父皇在位期间都难返京城中枢。
曾经，她也曾暗自设想过，若得嫁祁渊这般人物，夫妻相得，人生或许会惬意许多。
如今看来，即便是嫁了，终究也难逃独守京华、夫妻长年离散的命数？
思及此，她淡淡道：“嗯，听说了。如此一来，你日后独自在京中支撑门户，只怕要辛苦些了。”
沈鱼抬起眼，目光清亮如水，迎上周琢的审视，语气却异常坚定：“回殿下，沈鱼已决定，此次将随夫君一同前往洪曲。”
“你要随赴洪曲？”
周琢闲散倚靠的身姿不由得坐直了几分，眼眸中闪过一丝难以置信，“你可知洪曲是何等地方？边关艰苦，路途遥远，非比京城富贵安逸。你留在京中，有祁家根基，自有清福可享，何必去受那风霜之苦？”
在她所受的教养和认知里，放弃眼前触手可及的繁华安稳，去追逐那偏远之地的未知生活，简直是不可理喻的愚行。她难以理解，竟有人会甘愿舍弃京城的软红十丈，去那等蛮荒之地受苦。
沈鱼并未被周琢的质疑动摇，唇角反而漾开一抹浅淡而真实的笑意，“洪曲虽远，却靠近沈鱼的家乡南溪，风土人情或许更觉亲切。在那里，或许反而更自在些。”
她顿了顿，眼波微转，笑容里有一种周琢从未见过的洒脱：“说来不怕殿下笑话，此番入京，是沈鱼生平第一次远行。来时一路，见江河浩荡，落日熔金，山野层峦叠翠，天地之壮阔，皆令人心折神往。沈鱼私心想着，京城固然繁华似锦，安稳富贵，但天地何其广阔，若能趁此机缘，多看看不一样的风景，经历一番不同的人情世态，或许亦是人生难得的乐事。”
“自在……乐事？”周琢挑眉，重复着这两个词。她的世界从来被禁锢在皇城之内，充斥着利益权衡和无形的束缚，凭本心选择自在的机会？因探索天地而生的乐事？这些陌生事务让她脸上露出真实的思索。
“殿下？”
见周琢出神，沈鱼轻声唤道。
周琢眼眸回转，迅速敛起那瞬间的走神，恢复高高在上的姿态，下巴微扬：“你既已打算妥当，此刻来见本宫，总不会是专程来告知行程吧？”
沈鱼起身，再次敛衽一礼，神色恳切而郑重：“不瞒殿下，若是离京，沈鱼心中唯一放不下的，便是城中那间‘南溪医馆’。当日医馆得以开办，全赖殿下金口得开，又亲自题字。如今医馆渐有起色，在百姓中积下些许口碑，沈鱼实不忍见其因自己的离去而日渐衰败，不仅辜负了殿下当初一番成全的心意，也枉费了这半年来的诸多心血。”
她抬起头，目光清澈而坚定地望向周琢，一字一句道：“沈鱼今日冒昧，恳请殿下，在我离京期间，能否请殿下对南溪医馆稍加照看？如今医馆已有成熟的章程和可靠的人手运作，日常经营无需殿下劳心费神，只求借殿下威名，做一个无形的庇护，震慑那些可能心怀不轨之徒。若殿下政余得闲时，能偶尔遣人过问一二，使医馆不致被人欺辱构陷，便是医馆上下天大的福分，沈鱼亦感激。”
周琢静静听着，纤长如玉的手指无意识地在扶手上反复画着圈，似在权衡。
殿内静得能听到香箸拨弄香灰的细微声响。
良久，周琢丹唇轻启，声音带着审度：“沈鱼，若是在数月之前，或许看在医馆有利可图，或可借此施恩祁家的份上，本宫便应了。但经此种种变故，本宫倒也明白一个道理，天下从无稳赚不赔的生意，亦无常盛不衰的恩宠。医药之事，关乎人命，千头万绪，本宫于此道一窍不通，虽有庇护之心，却也要承担其背后可能的风险。若医馆将来稍有差池，闹出纷争，损及的，可是本宫的清誉。这代价，未必是区区一间医馆所能弥补。”
沈鱼心下一沉，周琢此言，已是婉拒之意了。
她暗叹一声，果然此事不易。面上却不动声色，依旧保持着恭敬姿态：“殿下思虑周全，所言极是。是沈鱼冒昧，未能体谅殿下的难处。殿下不愿接手此等繁琐且有风险之事，亦是人之常情。”
周琢倒是被她这爽快接受、毫不纠缠的反应勾起了些许好奇，挑眉问道：“哦？那你待如何处置这医馆？难不成真要如你方才所说，任其关门大吉，或是转手他人？”
沈鱼抬脸，露出一抹略显无奈却依旧明澈的笑容：“殿下明鉴。医馆如今在京城已略有薄名，所处地段也尚可，若撤去招牌，寻人转手，盘出铺面，应当不算难事。所得银钱，或可酌情补偿馆内伙计，或另作他用。”
“你当真舍得？”
周琢挑眉，她看得出沈鱼对那医馆投入的心血。
沈鱼羽睫轻颤，沉默片刻，方轻声道：“心中自然万分不舍。它如同我亲手栽下的树苗，眼见其抽枝展叶……但人生在世，一人之力，终归有限。无法面面俱到，护其周全时，也只能懂得取舍，忍痛割爱。”话音落下，带着一丝不易察觉的叹息。
周琢凝视着殿下站立的女子，她眉眼间的坦荡、不舍与豁达奇异地交织在一起。想起她方才提及“天地广阔”时眼中闪动的光彩，想起她虽借医馆在京城立足，却始终未曾忘记惠及贫苦百姓的初心。这与她平日里见惯的那些汲汲营营、唯利是图的权贵官眷，截然不同。
她又想起自己曾经的种种谋划，无不围绕着权力的核心打转，殚精竭虑，却总如镜花水月，转眼成空。而眼前这个她曾经或许并未真正放在眼里的民间女子，却似乎用最笨拙、最踏实的方法，躬身于市井之间，反而一点点积累起了她周琢可能都未曾真正拥有过的、扎实的根基和发自民心的声望。这种反差，让周琢心中滋味难言。
殿内陷入一段更长的沉默，只有香烟依旧笔直地上升，旋即散入虚空。
半晌，周琢几不可闻地轻轻吐出一口气，仿佛做出了某个决定，她抬眸，目色是惯有的张扬，语气却平和了些许：“罢了。”
沈鱼一怔。
只听周琢继续道：“看在你一片赤诚之心，且那南溪医馆开业以来，也确实为京城百姓做了些实事的份上……本宫倒也生出了几分兴趣，想看看，你选的这条看似笨拙的路，究竟能通向何处。”
她顿了顿，清晰地说道，“医馆，不必撤牌，亦无需转手。日常一切经营，仍由你留下信得过的郎中和管事照旧打理。本宫会吩咐下去，若遇他们决断不了的难处，或有无端势力滋扰，可循例递帖子入宫禀报。”
沈鱼半垂的眼睫骤然抬起，望向周琢，眸中充满了难以置信的错愕。
周琢也睨看着她，见她那副罕见的呆愣模样，心中莫名升起一丝畅快，不由高傲地扬了扬线条优美的下巴，唇角微勾，露出一抹真实而非客套的笑意，带着几分戏谑道：“怎么？本宫允了，你反倒傻了眼？还不谢恩？”
沈鱼这才彻底回过神，压下心中翻涌的惊喜与感激，连忙郑重其事地行下大礼：“沈鱼……谢殿下恩典！”
回到祁府，沈鱼几乎是脚步轻盈地跨入房门，脸上洋溢着的光彩，比春日暖阳还要明媚几分。真奇妙，忽然之间，争斗不止的人成了可靠的战友，这感觉当真不错。
心头最大的一块石头落地，沈鱼立刻兴致勃勃地开始着手置办行装。不仅亲自列了单子，预备采买许多京城特有的精巧玩意儿、绸缎布匹、书籍笔墨，带回南溪村送给乡亲故旧，还拉着祁渊在书房里铺开巨大的舆图，纤细的手指在上头兴奋地点点画画。
她眼眸亮晶晶的，指着舆图上蜿蜒的路线，“听说我们南下的路途，会经过好几个富庶之地。这蕲州以织锦闻名，花样最是新颖；宛城的瓷器精美绝伦，白如玉薄如纸；还有这川州，盛产各种香料……我们能不能……在这些地方稍作停留，逛逛当地的集市？”她仰起脸，满是期待地望着祁渊。
祁渊眼底满是纵容的笑意，伸手将她颊边一缕散落的发丝挽到耳后，启唇却带着几分揶揄：“我依稀记得，某人数月前入京时，在马车里还曾说，对这些沿途风物、市集喧嚣并不十分感兴趣，只盼早日抵达呢。”
沈鱼被他打趣，俏脸微红，故意拧起眉头，乜斜了他一眼，哼道：“是吗？我怎么不记得了。倒是有个人曾说，什么‘不可有肌肤之亲’的约定，是我最不必担心的事情呢……”她声音渐低，带着明显的娇嗔。
话一出口，两人的视线不约而同地、极其自然地落在了沈鱼已微微隆起的小腹上。沈鱼更是想起近来夜里某人的跃跃欲试，脸上红晕更甚，气鼓鼓地瞪了祁渊一眼。然而，就在这暧昧又温馨的氛围里，她忽然发现什么似的，轻轻“呀”了一声。
祁渊立刻：“怎么了？可是肚子疼？”
沈鱼看着他紧张的模样，先是一愣，随即忍不住咯咯笑出声来，伸出指尖轻轻点了点他的耳廓，“不是……我是想说，看肚子就看肚子，你耳朵怎么红了？”
耳红？
祁渊自然不认，他顺势握住她作乱的手指，带她点在舆图上：“眼下你是山大王，一路如何走自然都依你。我们不走得太急，沿途若有值得停留之处，便住上一两日，让你好好逛逛。”
沈鱼被他轻柔又强势地拉扯着，嗅闻着他身上淡淡幽香，只觉得这样的好日子再过八百年也过不够。
——
启程之日，天也清朗风也和煦、真真是个好得连神仙来了都要夸赞几句的春日。