户部的官员恨不得当场抄起算盘算账，“大军凡驻扎一日，所用粮草辎重不计其数，臣以为应当速战速决。”
虞秋深忍了又忍，实在没忍住，“季将军所用多是沧州军的军粮，还有劫……从蛮部那得来的粮食，如何就所用粮草不计其数了？”
“虞大人，”被反驳的官员很是不满，“话虽如此，难道季将军日后不用朝廷的？”
蛮部也不是傻子，让季承宁抢一次也就罢了，还能让季承宁抢第二次第三次，等那些军粮用完了，不还向朝廷伸手？
这话说得一众武将颇为不忿，什么叫用朝廷的，既然分得如此清楚，那季承宁难道打仗不是为了朝廷？
总不能只看着季将军大战光鲜亮丽，却不肯给人后勤补给吧！
神仙也打不胜这样的仗！
一文臣上前两步，笑道：“自季将军入边关以来，功勋卓众，众人皆可见，季将军乃是天生的将星，若季将军想，击破敌军只在弹指一挥间。”
虞秋深猛地侧头看起此人。
何其刻毒。
此言好似在说季承宁不打胜仗是他故意为之，果不其然，下一刻就响起了个十足担忧的声音，犹犹豫豫地说：“季将军莫非不是想养寇自重吧？”
虞秋深虽是沉稳的性子，此刻也被气得倒吸一口凉气，直言道：“陛下，季将军平定叛乱时朝中就有非议说其拥兵自重，结果天下可见，明明是季将军在等待最好的时机，为的是一击即中，而今其远在沧州，战场情况在场诸人根本不尽知晓，然而却还有人说他养寇自重，有你们这等小人，真是朝廷之不幸！”
皇帝眯了下眼睛。
“虞秋深你……！”
话还未说出口，就被周彧轻飘飘地打断，“陛下，季将军在外不易，这些话若是被季将军知晓了，或会寒了忠臣之心。”
“好了，他们也是关心则乱，”皇帝终于开口，仿佛不厌其烦，他看向周彧，“太子说得很是，但未免将季卿想得太狭隘了。”
周彧攥紧了手指，默默无言。
散朝后，季琳大步迈出殿门。
正欲离开，身后响起了一个阴柔的声音，殷勤道：“季大人请留步。”
季琳顿住脚步，回身，对上的是秦悯堆成一团的笑脸，“陛下唤您去御书房。”
季琳颔首，“有劳公公。”
秦悯忙躬身，“尚书折煞奴婢了，奴婢不敢。”
将人送到御书房后，又轻轻地关上门。
“嘎吱——”
季琳俯身见礼，“陛下万安。”
皇帝摆摆手，“不必拘礼，朕叫你来不过闲来无事说说话。”他看起来余怒未消，随手抛出一份求情的文书，为的正是三皇子侵占民田之事，现下三皇子已经被禁足，放出来的时日未定，与三皇子一党的官员急得如同热锅上的蚂蚁，纷纷求情。
皇帝不知道想到了什么，“朕这些儿子啊，哼。”
季琳捡起落地的文书，劝道：“陛下息怒，一切以龙体为先，莫要因此气坏身子。”
“朕没被气死已……”皇帝冷笑，忽地发现这话实在不吉，顿了顿，面对着季琳，又是一张和蔼的脸，笑道：“不说那些个混账了，单说承宁那孩子，朕本以为鸾阳大胜后以承宁的性子会居功自傲，不料倒是比以前更沉得住气了。”
“他都二十多岁了，自然该更稳重些。”季琳将文书板板正正地放在案上。
皇帝静默几秒，忽笑道：“我瞧着承宁，愈发像永宁侯了。”
季琳手一顿，“回陛下，他还远远不及。”
皇帝盯着季琳看。
后者毕恭毕敬地垂着头。
快二十年过去，他也老了。
皇帝想。
他几乎想不起季琳年轻时什么模样，只记得没有现在那么消瘦，如同一棵嶙峋的病梅。
眼尾垂着，人显得分外恭敬。
没有怨怼，没有恨意。
皇帝起身。
衣袍刮过季琳的衣袖，刷拉作响。
季琳一动不动。
直到一只手落在他肩头，轻轻拍了下，皇帝笑道：“战场上的事情瞬息万变，非我们这些在京之人可以预料，不过长久拖下去，若是贻误战机了可不好。”他抬手，打断了季琳欲出口的解释，“更何况这么久不见，不止朕想他，连贵妃都很想他。”
季琳生生将方才要说的话咽了下去，恭敬而顺从地回答，“是，臣回去就给季承宁修书一封，定然带到陛下的思念。”
不多日，季承宁收到了来自了季琳的家书。
前因后果季琳讲得清楚明白，然而末了只有一句：万万小心。
如此而已。
季承宁攥紧了书信。
皇帝不信任他，此役结束，皇帝定然会立刻要他回京，而他的至亲、至爱皆在京中，他不能拿这些人的性命赌。
但要他生生咽下杀母之仇，要他侍奉此等阴险刻毒的帝王为主，他又如何能够甘心？！
就算可以想方设法让阿杳和二叔他们都来沧州，可贵妃……可他舅舅怎么办？
季承宁收到了崔杳的回信，说是信也不尽然，其实更像是一个个小小的包裹。
尽是京中铺子好吃又放得久的糖，尽数拿油纸包裹着，每个油纸包上都黏着小小的花笺标明种类。
除此之外还有短短的一封信，只道京中安好，你放心。
季承捏起一块糖果放入口中，随着唇舌搅动，桂花清甜的滋味瞬间在口中扩散开，他闭上眼。
半晌，提笔给崔杳回信，除了些小儿女的情话，却附了张蚂蚁推大树的图，季承宁画功不佳，画这些乱七八糟的东西颇栩栩如生，寥寥几笔极是生动。
末了，在画纸下面写道：见蚂蚁撼树，特录之，博卿一笑尔。
……
十日后，洛京城外。
十一月初，中州下了第一场雪。
雪不大，黏黏腻腻的，落在地上就化了，非但没有分毫高洁之感，反而弄得满地泥泞湿冷。
屋顶隐有点残雪，在青蓝色的天空映衬下，显得分外冰冷。
入夜后，怀镜堂迎来了一个特殊的客人。
这位客人的马车平平无奇，但格外干净整洁，看上去就是寻常富贵人家的车驾。
“辘辘辘——”
车轮碾过地面，雪与泥混杂在一处。
车驾缓缓停下，厚重的车帘被一只手撩开。
这只手被手套严丝合缝地包裹，半寸肌肤都没有露出。
而后，是一个慢吞吞下来的高挑身影，幂篱摇摇晃晃，看不清容貌。
两扇大门嘎吱一声打开，在这人进入后又迅速地关上。
哑奴深深地弓着腰，将此人迎进内堂。
冷。
这是他进入内堂的第一个想法。
冷气连绵入骨，他本就不耐寒，忍不住咳嗽了两声。
他开口了，声音比内堂更冷，“这就是崔公子的待客之道？”
说着，扯下幂篱。
他玉面长眉秀目，面色苍白得好似一副水墨画，连唇都是淡淡的粉色。
来人正是太子。
崔杳恍然大悟的声音从他身后响起，“忘了殿下受不得寒，来人，去给殿下拿个手炉来。”
他请周彧坐下。
二人皮笑肉不笑地面对面跪坐着。
哑奴很快地送来了手炉。
周彧低头一看，只见手炉套子上绣着只圆润的大兔子，正满心欢喜地捧着一轮明月，他也不接，脸色沉沉地问：“你找孤来有什么事？”
崔杳给周彧倒了杯茶，语调客气而温和，“承宁听说了太子殿下为他美言，非常感激，特意让我来向殿下道谢。”
周彧冷笑。
崔杳算个什么东西，小宁与他说话，竟然轮得到崔杳传话？
倒显得小宁与崔杳更亲近似——周彧思绪一顿，思及此，心头惶恐地砰砰直跳。
“小宁还有什么话？”
“并无。”
“并无？小宁怎么可能……”只让你传这一句话。
话音猛地顿住。
是啊，倘若小宁有许多话要说，又何必要崔杳传话，早就像从前那般给他写信了，更何况，小宁可不知道他和崔杳有往来！
茶杯被捏得嘎吱作响，细长的手指透出股可怖的青。
周彧忍了又忍，到底没忍住，眼中杀意不加掩饰，“我当年就不该容你进京！”
崔杳漫不经心地斟茶，看向周彧有些疑惑，他声音依旧平稳，“殿下，如今周琢被禁足，周琰被罢黜王爵，没有人能再对你造成威胁，你还有什么不满意？”