苏晓条理清晰、不卑不亢的一番话，让原本气势汹汹的刘老板愣住了。他看着眼前这个才到他胸口高的小女孩，那眼神里的镇定和话语中的逻辑，竟让他一时不知该如何发作。周围看热闹的邻居也开始窃窃私语：
“苏家这丫头，真懂事啊…”
“说的在理，把人店砸了，谁还钱？”
“三百块…苏家两口子怕是得勒紧裤腰带才凑得出来…”
刘老板脸上阴晴不定。他当然想立刻拿到钱，但也清楚苏家确实家徒四壁，真逼急了可能什么都拿不到。苏晓提出的“三百块”和“下个月十五号”，像是一个具体的台阶。
“……哼！”他最终重重哼了一声，指着苏晓，“小丫头片子，嘴皮子倒是利索！行，我就再信你们一回！下个月十五号，三百块！少一分都不行！白纸黑字写清楚！”他恶狠狠地瞪了李秀兰一眼，“到时候要是没有，别怪我翻脸不认人！”
刘老板骂骂咧咧地走了。李秀兰腿一软，差点没站稳，苏晓赶紧扶住她。
“妈，没事了。”苏晓轻声安慰，小手紧紧握着母亲冰凉的手。
李秀兰看着女儿，眼泪终于忍不住滚落下来，是后怕，是委屈，更是对女儿的心疼和愧疚：“晓晓…妈没用…让你受委屈了…”
“不委屈，”苏晓摇摇头，眼神坚定，“我们说到做到。下个月十五号，三百块，我们一定能拿出来！”她心里已经飞快盘算起酸菜包子的销量提升计划、节省的成本、以及…如何利用好那篇用心写下的作文。
回到店里，苏建国也知道了刚才的事，这个沉默寡言的男人眼眶通红，用力拍了拍女儿的肩膀，什么都没说，只是转身走向案板，更加用力地摔打起面团，仿佛要将所有的愤懑和决心都揉进去。
深夜，苏晓在昏暗的灯光下，最后检查了一遍那篇《我的梦想》。她没有写虚假的豪言壮语，字里行间全是生活的真实与挣扎，以及对未来的执着守望。她小心地将作文本收好。明天，学校有个重要的作文比赛，据说一等奖有五百元奖金。
苏晓收好第二天的课本和作文，带着对未来的憧憬进入梦乡。
第8章 暖流与守望
“秀兰妹子，你看这酸菜，我按晓晓说的，提前用清水泡了泡，又挤干了好几遍，你闻闻，是不是没那么冲了？”
隔壁杂货铺的赵婶挽着袖子，正麻利地帮着处理一堆新鲜的酸菜。
这些酸菜正是昨天李秀兰跟着苏晓去张阿婆娘家那边拉回来的，量大，价格便宜了不少，但初始味道确实更冲更咸。
李秀兰凑近闻了闻，又拈起一点尝了尝，脸上露出惊喜：
“哎哟，赵姐，你这手艺真好！泡得正好，咸淡合适，那股子生冲味儿也没了！这可帮了大忙了！”
“嗨，乡里人腌菜腌得多，这点小事儿！”赵婶爽朗地笑着，动作麻利地开始切酸菜，
“建国兄弟，你也别光顾着揉面，尝尝这酸菜，看拌馅儿行不行？”
苏建国抹了把汗，走过来尝了尝赵婶处理好的酸菜，憨厚的脸上也露出笑容：
“嗯！好！这下味道稳了！赵姐，真不知道怎么谢你，这么早过来帮忙……”
“谢啥！”赵婶摆摆手，“街坊邻居的，谁家没个难处？你家晓晓那么懂事，我看着都心疼！
再说了，你家这酸菜包子，我孙子可爱吃了，天天嚷嚷着要！我帮点忙，也是想让这好味道一直有得吃嘛！”
苏晓在一旁帮忙拌馅儿，听着大人们的对话，心里涌起一股暖流。
昨天债主刘老板上门逼债的场景还历历在目，那种孤立无援的冰冷感尚未完全散去，赵婶雪中送炭般的帮助，
像冬日里的一杯热茶，温暖了小小的后厨。她抬头对赵婶甜甜一笑：“谢谢赵奶奶！”
“哎！乖孩子！”赵婶看着苏晓，眼神里满是慈爱和不易察觉的感慨。
有了赵婶的帮忙，处理酸菜的速度快了许多，也省了李秀兰不少力气。
当第一缕晨光透进来时，新一批用“经济型”酸菜制作的包子也上了蒸笼。
那独特的酸香依旧诱人，甚至因为赵婶的处理，少了一份刺激，多了一份醇厚的发酵香气。
店门拉开不久，老主顾们陆续上门。
“老板娘，还是老规矩，俩肉包，一豆浆！”常来的张大爷熟门熟路。
“张大爷，今天酸菜包子用的新酸菜，赵婶帮着处理的，味道更好了，您不尝尝？”苏晓立刻推荐道，声音清脆。
“哦？赵婶的手艺？”张大爷来了兴趣，“那给我加一个酸菜包尝尝！”
隔壁开修车铺的王师傅也走了进来：“建国兄弟，给我来四个酸菜包！我家那口子昨天尝了一个，说开胃，今天点名要呢！”
“好嘞！”苏建国响亮地应着，手脚麻利地装袋。
这时，送面粉的老王蹬着三轮车到了后门。他卸下几袋面粉，却没有像往常一样立刻离开，而是搓着手，有些不好意思地对苏建国和李秀兰说：
“建国哥，嫂子，那个…面粉涨价的事，厂里咬死了，我也没法子…不过，”他顿了顿，声音压低了些，
“我自己家里还有两袋上个月进的，牌子一样，质量绝对没问题！按老价钱给你们！先顶一顶！”
苏建国和李秀兰都愣住了。面粉涨价是市场行为，老王只是送货的，他完全可以不管。这两袋按老价的面粉，对他们来说，就是实打实的利润空间！
“老王，这…这怎么行？你自己也要吃饭的！”李秀兰连忙推辞。
“嫂子，你就别跟我客气了！”老王憨厚地笑了笑，“我家就两口人，吃得慢。
这两袋放着也是放着，你们先用着！我看你家这酸菜包子，有戏！坚持下去，熬过这阵就好了！”他摆摆手，不等苏建国他们再说什么，就蹬着三轮车匆匆走了。
苏建国看着那两袋按“老价钱”结算的面粉，又看看老王远去的背影，这个沉默寡言的男人，眼眶有些发热。
他用力吸了口气，转身更加卖力地揉起面团，仿佛要将这份邻里沉甸甸的情谊也揉进去。
酸菜包子的销量果然如预想中稳步上升。有了赵婶帮忙处理酸菜，效率提升，口味稳定；
老王“借”出的平价面粉，缓解了成本压力；加上街坊们口口相传的推荐，那笼酸菜包子往往不到中午就见了底。
李秀兰点算零钱时，虽然依旧紧巴巴的，但看着那比之前厚实了一点的收入，紧锁的眉头终于有了明显的舒展。
苏建国揉面时，脸上也难得地有了点笑模样。苏晓则在自己的小记账本上，郑重地记下了赵婶和老王的帮助，并在“下月十五 300”这个目标旁，画了一个小小的向上的箭头——希望，正在一点一点累积。
这天下午，苏晓放学回来，刚走到店门口，就看到母亲李秀兰正和几个街坊邻居说话，脸上带着难得的轻松笑容。其中就有五金店的刘老板。
“……李姐，你家晓晓那篇作文，写得是真好啊！”一个抱着孩子的阿姨感慨道，“《我的梦想》，写你们起早贪黑开店，写那酸菜包子，写城东的老房子…看得我眼泪汪汪的！听说还拿了区里比赛一等奖？奖金有五百块？”
李秀兰点点头，脸上是掩不住的自豪，但也有一丝不易察觉的心酸：“是啊，孩子争气。那奖金…可是帮了大忙了。” 她没明说，但大家都心知肚明那笔钱会用在刀刃上——还债。
刘老板站在一旁，表情有些复杂。他清了清嗓子，对李秀兰说：“咳，李姐，那个…晓晓那孩子，确实不错。那篇作文…我也听说了。”
他顿了顿，声音不像往日那般咄咄逼人，“下个月十五那三百块…要是实在凑手紧，晚个几天…也没啥大不了的。别把孩子逼得太紧。” 说完，他像是有点不好意思，转身就走了。
李秀兰看着刘老板的背影，愣在原地，随即眼圈又红了。这次不是因为委屈，而是因为感动。街坊们的认可，刘老板难得的“宽限”，都像一股暖流，温暖着她疲惫的心。
“妈？”苏晓走过去，轻声唤道。
李秀兰连忙擦擦眼角，拉过女儿的手，脸上是欣慰的笑：“晓晓回来了？刘叔叔刚才说…那三百块，可以晚几天再还。”
苏晓心中也是一暖。她知道，这不仅仅是宽限几天，更代表着一种认可和善意。她用力点点头：“嗯！但我们还是要尽量按时还上！”
晚上打烊后，一家人围坐在昏黄的灯光下。李秀兰小心翼翼地将那五百元作文比赛奖金拿出来，从里面抽出300元。苏建国拿出纸笔，工工整整地写了一张欠条，注明还款日期和下月十五号归还三百元整。
“爸，妈，”苏晓看着那三百块钱和欠条，眼神明亮而坚定，“赵奶奶，王叔叔，刘叔叔，还有张大爷王师傅他们…大家都在帮我们。”
她指着那个小记账本，“酸菜包子卖得越来越好，成本也控制住了。下个月十五号，我们一定能按时还上这三百块！而且，我们还能继续攒钱！”
苏建国看着女儿，再看看妻子，最后目光落在那个承载着邻里情谊的记账本上，心中充满了力量。
他伸出粗糙的大手，覆盖在妻子和女儿的手上，声音低沉而有力：“对！有街坊们帮衬着，有咱们仨一条心，就没有过不去的坎！城东的房子，咱一定守得住！这店，也一定能开下去！”
小小的店铺里，灯光温暖。窗外，城市的霓虹闪烁，但属于苏家的这盏灯，因为有了邻里守望相助的暖流，显得格外明亮而坚韧。
他们不再是孤军奋战，这片街坊邻里，成了他们抵御风雨的又一道屏障。
然而，这看似平静的暖意之下，暗流并未停歇。几天后的一个傍晚，赵婶行色匆匆地走进“苏记早点”，脸上带着一丝凝重和打探到的消息。
“建国，秀兰！”她压低声音，神秘地说，“我今儿个在城东那边远远瞧见了！真有穿西装打领带、拿着图纸本子的人在那边转悠！还跟几个在那片有房的老住户搭话呢！听那意思…像是在‘评估’什么！”
赵婶的眼神锐利起来，“红梅那丫头，好像也在附近探头探脑的！我看啊，城东那‘风声’，怕是真的要刮起来了！”
第9章 风声渐紧
赵婶带来的消息，像一块投入平静水潭的石子，在苏家三口心中激起了巨大的波澜。城东那片被遗忘的角落，似乎真的被推到了某种命运转折的关口。苏建国和李秀兰的心悬了起来，既有对潜在希望的忐忑期待，更有对贪婪亲戚再次伸手的深深戒备。
“赵姐，你看清楚了？真是拿着图纸的人？”李秀兰压低声音，带着难以置信的紧张。
“千真万确！”赵婶用力点头，眼神笃定，“就在城东老粮站那片空地上转悠，指指点点，还拿着本子记东西呢！那架势，一看就不是一般人！红梅那丫头，就躲在街对面的杂货铺门后头探头探脑，鬼鬼祟祟的！”她啐了一口，“我看她们娘俩，准没憋好屁！建国，秀兰，你们可得把稳了！那房子，就是块金疙瘩，也不能让她们占了便宜去！”
苏建国脸色铁青，拳头捏得死紧，闷声道：“放心，赵姐！就是天王老子来了，也别想动我的房子！”
苏晓在一旁安静地听着，小脸上没什么表情，只有眼底深处掠过一丝了然和冰冷的算计。上辈子模糊的记忆碎片与眼前的信息开始重叠，她几乎可以肯定，城东的开发计划已经悄然启动。这阵“风”，终于要吹起来了。只是，这风带来的，究竟是甘霖还是更大的风暴？
“爸，妈，”苏晓的声音打破了沉重的气氛，带着一种超越年龄的冷静，“赵奶奶说得对。现在最重要的是稳住我们自己。债要还，店要开，包子要卖好。外面的人怎么转悠，小姑怎么探头探脑，我们管不了。但只要我们不松口，房子在我们手里，主动权就在我们手里。”
她看向父母，眼神坚定：“越是这种时候，我们越要像平常一样，该干什么干什么。让那些想捡便宜的人摸不着头脑，让她们急！”
苏建国和李秀兰看着女儿沉静如水的样子，纷乱的心绪仿佛找到了主心骨。是啊，急也没用，日子还得一天天过。
“对！听晓晓的！”苏建国重重点头，像是给自己打气，“该揉面揉面，该卖包子卖包子！”
酸菜包子的销量依旧在稳步上升，成了“苏记早点”名副其实的招牌。邻里们的支持也更加具体：张大爷自发地帮他们在熟客圈子里宣传；王师傅修车时，总不忘跟等车的客人推荐两句“苏记的酸菜包，开胃一绝”；赵婶更是成了“义务质检员”，每次处理酸菜都格外上心，还帮着留意有没有更便宜的货源。老王送面粉时，也会悄悄打听面粉厂的价格波动，尽量帮他们提前规避风险。
这份沉甸甸的邻里情谊，像无形的铠甲，让苏家在巨大的压力下，依然能感受到人间的暖意，步履虽沉重，却未曾停歇。苏晓的小记账本上，“下月十五 300”旁边，那个向上的箭头旁边，又添了一个小小的“√”——三百块已经凑齐，压在心头的一块巨石暂时挪开。
这天下午，苏晓刚放学走到店门口，就看见一个熟悉又令人生厌的身影——小叔苏建军。他穿着一件半新不旧的夹克，头发梳得油光水滑，脸上堆着刻意讨好的笑容，正站在店门口跟李秀兰说话，手里还拎着一袋看起来像是水果的东西。
“大嫂，忙着呢？”苏建军的声音带着一种虚伪的热情，“哎呀，你看你们，起早贪黑的，太辛苦了！我正好路过，买了点苹果，给晓晓和你们尝尝鲜！”他说着就要把袋子往李秀兰手里塞。
李秀兰下意识地后退一步，脸上带着明显的疏离和警惕：“建军，不用了，你们留着吃吧。” 城东的风声和赵婶的警告言犹在耳，她对这个平时很少走动、一出现就带着算计的小叔子，充满了戒备。
苏建军脸上笑容一僵，随即又堆得更满：“哎呀大嫂，跟我还客气啥！都是一家人！”他眼珠转了转，装作不经意地环顾了一下略显冷清的店面（并非饭点），叹了口气，“唉，这店…看着是比前阵子还冷清点啊？大哥呢？”
“建国在后面收拾东西。”李秀兰语气冷淡。
“哦，”苏建军往前凑了凑，压低了声音，脸上露出一种“我是为你们好”的真诚表情，“大嫂，不是我说，你们这店，还有城东那老房子…真是拖累啊！你看大哥累得人都瘦脱相了，晓晓这么小也得跟着操心…我看着都心疼！”
他顿了顿，观察着李秀兰的脸色，继续说道：“妈前两天还念叨呢，说你们太犟！放着现成的‘解套’法子不用！那城东的房子，现在就是个烫手山芋！你们守着它，除了背债，还能有啥？我听说啊，”他声音压得更低，带着神秘，“最近有人在打听那片房子，价格压得是低，但好歹是现钱啊！拿到手，先把窟窿填上一点是一点！总比砸在手里强，对吧？”
李秀兰的心猛地一沉，果然来了！她强忍着怒气，冷声道：“建军，房子的事，建国说了算。我们自有打算，不劳你费心。”
“大嫂！你这就不对了！”苏建军立刻换上一种“痛心疾首”的表情，“我是你们亲弟弟，还能害你们不成？我是真心替你们着急！你们现在这样硬撑着，苦的是谁？是大哥，是你，还有晓晓啊！”他故意把目光投向刚走过来的苏晓，语气带着夸张的“心疼”，“你看看晓晓，多好的孩子，本该好好读书的年纪，天天跟着你们操心这些！要是卖了房子，压力小了，你们也能轻松点，晓晓也能专心上学，是不是？”
他图穷匕见，终于绕到了真正的目的：“再说了…你们要是真急着用钱，卖了房子，一时半会周转不开，我这…不是想开个小卖部嘛，地方都看好了，就是缺点启动资金…都是一家人，你们帮衬我一点，我那小店开起来赚了钱，还能不帮衬你们？这不比死守着那破房子强？”他脸上堆满了自以为是的“精明”和“亲情牌”。
苏晓静静地听着，看着小叔那张虚伪的脸，心中冷笑连连。还是那套说辞，用“亲情”和“为你好”包装着赤裸裸的算计。她走上前，没有看苏建军，而是拉了拉母亲的手，声音清脆平静：“妈，我作业本忘在赵奶奶店里了，我去拿一下。” 她不想让母亲独自面对这种恶心的纠缠。
李秀兰明白女儿的意思，点点头：“快去快回。”
苏建军见苏晓要走，连忙想叫住她：“哎，晓晓……”