“这人以前常来，每次都是一个人，还总是沉着脸……挺不招人喜欢的。”真智子拿起照片递给草薙，“是这个男人吗？就是他杀了佐织吗？”
“现在一切都还不清楚，只能说此人可能与案件有关。”草薙从真智子手里接过照片。照片上的人正是莲沼宽一。接着，草薙将照片再次朝向并木夫妇，继续问道：“看来你们对这个人没什么好感啊，是之前发生过什么矛盾吗？”
“倒也不是什么矛盾……”真智子看向丈夫。
“就是不让他来了。”并木说道。
“不让来了？是下了逐客令吗？”
“对，”并木点了点头，“我实在是忍无可忍了。”
“到底是怎么回事呢？”
“他想让我女儿……让佐织给他倒酒。”
“倒酒？”
“我们这家店做的是小本生意，相熟的老客人不少。佐织和这些熟客们相处得也很不错，平时就会给他们倒倒啤酒。那个男人看见以后……”并木朝草薙手中的照片瞪了一眼，继续说道，“他就让佐织也给他倒酒，还让佐织坐在他旁边。想着他毕竟是客人，佐织当时就耐着性子照他说的做了，结果从那以后，他没完没了总是这样。最后我跟他说，‘我们这里只是个普通的餐馆，你再这样做以后别来了’。要是没记错，那天晚上的饭钱我应该没收他的。”
“他怎么回答的？”
“什么都没说就走了。”
“后来呢？”
“后来……”并木转向了妻子，“就没再来了吧？”
真智子点了点头。“应该是没来了。”
“这是什么时候的事？”
“什么时候来着……”并木歪着头说道，“他第一次让佐织倒酒是在巡游演出的那天。后来大概又过了一个多月……应该是三年前的那个十二月吧。”
“那也就在……”夏美小声嘟囔道，“姐姐失踪前不久啊。”
“明白了。”草薙将照片递给了内海薰。
“这个人到底是谁啊？”并木语气强硬地问道，“他来过店里很多次了，我却一直不知道他的来历。”
草薙微微一笑道：“实在抱歉，现在还不方便透露……”
“至少把名字告诉我们可以吗？”真智子用恳求的眼神望着草薙，“求求你了。”
“还请您理解。现在调查才刚刚开始，有什么可以告知的，我会立刻与您联系。”
草薙朝内海薰使了个眼色，站起身来，再次转向并木一家说道：“感谢三位今天的配合。我们一定会竭尽所能查明真相，之后也请多多关照。”草薙深深地鞠了一躬。
旁边的内海薰也学着草薙的样子说道：“还请多多关照。”
身陷悲剧漩涡的并木一家并没有作答。
第6章
将颜色重新调整过一番后，高垣闭上眼睛，等了几秒才再次望向电脑屏幕——不重启一下大脑，他也不知道究竟是不是改得更好了。
高垣智也确认了图像的效果，心里还算满意。屏幕上是一家高级养老院的房间，尽管照片都是从宣传册中挑选的，但客户希望整体氛围能显得更为明快一些。如此一来，自然不能只单纯地将照片拼在一起，还需要对其做一定程度的加工和处理。
高垣正考虑要不要再加些光线从窗口射进来的效果时，放在一旁的手机突然响了。他接起电话，是前台的女同事打过来的。
“有一位女士说想见你，她姓内海。”
“内海？哪个内海？”高垣对这个名字并没有什么印象。
“她说和菊野商业街有关。”
“菊野？”
这个地名高垣倒很熟悉，毕竟菊野正是他居住的地方。只是因为某些原因，最近他都没有再去过那条商业街了。
“怎么办？你要是走不开，我就直接跟她说了。”
“不用，我这就过去，看看她找我有什么事。”智也没有再操作电脑，直接从椅子上站起身来。
在前台等他的是一名身穿黑色长裤西服套装的女子。她的长发挽在脑后，看起来三十出头，也可能更大一些。
“您是高垣先生吗？”女子走上前来，开口问道。
高垣做出了肯定的回答。
女子朝他走近一步，瞥了一眼前台，随后从上衣的内侧口袋里掏出一个东西，低声说道：“这是我的徽章。”
高垣一时间没看出那是什么。愣了几秒，他才意识到女子掏出的是警徽。智也眨了眨眼睛，望向对方。
女警察毫不示弱地迎上了他的目光。“找个安静的地方聊聊吧。”她似乎不希望对话被旁人听到。
“有个开会用的房间，可以吗？就是屋子很小。”
“可以的。谢谢。”
从对方客气的言行来看，应该不是来找自己麻烦的，想到这里，智也不由得松了口气。他本也不觉得自己曾做过什么可能惹来警察的事情。
在一个只有桌椅的简陋小房间里，智也与女警察面对面坐下。女警察掏出名片，重新介绍了一下自己。原来她是隶属于警视厅搜查一科的巡查部长[1]内海薰。
“百忙之中多有打扰，实在抱歉。我就开门见山了。您认识这位女士吗？”内海说着掏出了一张照片。
智也看了一眼，不由得倒吸一口凉气。何止是认识，照片上的人他从未忘记，也无法忘记。
“是……并木佐织。”智也望着照片上微笑比着胜利手势的女生，开口答道。
“您和她的关系是？”
智也咽了一口唾沫，继续说道：“我们曾经在一起过，不过那已经是三年前的事情了。内海警官，佐织是不是……”
女刑警皱起眉头，轻轻地点了点头。“我们在静冈县一处起火的民宅里发现了她的尸体。”
“静冈？”
这个地名令高垣有些出乎意料。
“不过她应该已经离世很久了，也许就在刚失踪不久后。”
高垣只觉得身体里仿佛被抽掉了什么。佐织真的已经不在了吗？
虽然心里早已断了念想，但在被人告知这一消息的瞬间，高垣仍旧震惊不已。
他调整了一下呼吸，看向内海薰。“怎么会在静冈那个地方？”
“目前还不清楚。这也是我们正在调查的问题之一。您有什么线索吗？比如在佐织生前听她提到过与静冈相关的话题吗？”
“从来没有。”智也断言道，“我记得她之前没有去过静冈。”
“她的父母也是这么说的。”内海薰点点头，然后目不转睛地盯着智也，继续问道，“您和佐织交往到了什么程度？如果不方便透露也不必勉强。”
“程度……嗯，就是正常交往的程度吧。”智也挠着头补充道，“要说正式交往好像有点奇怪，我们俩是在她高中毕业之后才开始约会的。当时我已经进公司两年了，工作上适应了不少，稍微能喘口气了。在那之前，也就是我去并木食堂时会和她聊聊天的程度而已。”
“约会的频率呢？”
“差不多一两周一次吧。我们也都挺忙的。”
“你们都会去什么样的地方约会呢？方便透露的话……”
“大多是去市中心玩。不过也就是两个人随便逛逛，买买东西什么的。”
看来我们之间发生过关系的事情也必须坦白了，智也暗自想道。就算是警察，也没有权利这样打听别人的隐私吧？
然而内海薰没再多问，转而提出了一个与案件相关的问题：“您能尽可能详细地描述一下并木佐织失踪时的情况吗？”
智也回忆了起来。“我是过了几天才知道她失踪的。给她发的短信没有显示已读，打过去电话也没有人接。我觉得有些不太对劲，所以下班的路上就去了并木食堂，却发现餐馆已经临时停业了。我猜肯定是出了大事，结果就收到了夏美的消息，才知道了佐织失踪的事情。”
“警方没有和您联系过吗？”
“没有。知道我和佐织关系的只有夏美，她应该是答应了佐织要保密，所以没有告诉警方。后来我听夏美说，她也不想给我惹上什么麻烦。”
说着说着，智也的脑海中又一次浮现出了当时的情景。
得知佐织失踪之后，他去过并木食堂很多次，可那儿每次都是大门紧闭。尽管智也迫切地想知道情况到底如何，但他告诉自己，毕竟现在最为痛苦的便是佐织的家人。
“那我就直截了当地问了，”内海薰直直地盯着对方道，“您觉得并木佐织失踪和身亡的原因是什么？”
这个问题确实十分直白。智也面露难色，摇了摇头。“我不知道。这种事我怎么可能知道呢？她那天突然失踪后，就一直找不到人了。”
“我们认为并木佐织的失踪和身亡极有可能是一起刑事案件。关于这一点，您怎么看？同意我们的看法吗？”
“当然，”这次智也点了点头，“我觉得她是被人杀害的。”