汤川再度陷入深思，接着突然想起什么似的看着草薙。
“你们那个很有想法的课长，对这件事有什么看法？”
“他认为那只是年轻人恐惧时记忆混乱产生的错觉。但我问了其他人，他们也都一致说是那名叫良介的少年的头先着的火。”
“原来如此。”汤川点点头，站了起来。“那么我们去看看吧。”
“去哪里？”
“这还用问，当然是那个怪异火灾的现场啊。”
草薙盯着汤川好一会儿后，倏地起身。
“好，我带你去。”
第04章
事发现场的t字道路即使在白天也少有车辆经过，因此草薙便毫不客气地不顾路面狭窄，把开来的skyline
（skyline，天际线，是一款由日产车厂生产的中型轿车。车名由樱井真一郎命名）
停在马路边。
事件发生时放置在公车站旁的饮料自动售货机下半部已焦黑，商品面板上贴着“故障中”的纸条。
“有‘故障中’这种用法吗？”汤川看着那张纸条自言自语，“只要说‘故障’，别人应该也就明白了吧。”
“根据少年们的证词，”草薙无视汤川说道，“亡故的山下良介当时似乎就站在这个位置。”他走到距离自动售货机约两米的地方。
“那个少年朝什么方向？”汤川问道。
“应该是面向自动售货机。其他几个年轻人则围着他，其中两个人坐着，另外两个人站在摩托车旁。”
“装有汽油的塑料桶放在哪里？”
“就在自动售货机旁。那里堆着四个装中号啤酒用的塑料箱，塑料桶就放在那上头。根据向井和彦的证词，当时好像是用报纸包裹着。”
“装啤酒的塑料箱？”汤川环顾四周。“为什么会有那种东西？”
“那也是我困惑的地方。”草薙沿着街道，指向东侧，“你瞧，那边看得见酒吧的广告牌，对吧。我们只能猜测可能从那儿拿过来的。”
“关于这一点，店家怎么说？”
“他们完全不知道怎么回事。”
“嗯……”汤川站在自动售货机旁，用右手比划了胸前的高度。
“四个塑料啤酒箱的高度，大概有这么高吧。”
“大概吧。”
“上面再放上塑料桶。”
“没错。”
“然后，”汤川走出道路外大约两米。“死者站在这里，面对自动售货机。”
“是的。”
“这样啊。”
汤川两手交叉抱在胸前，在自动售货机旁来回走动。草薙不知为何不敢开口，只是默默地看着他。
片刻之后，年轻的物理系副教授停下脚步，抬起头。
“看来不是等离子体的关系。”他说道。
“是吗？”
“你对这次的事件有什么看法？是蓄意而为，还是突发事件？”
“就是不知道才来找你啊。”草薙一脸苦笑地挠了挠脸，然后一本正经的表情说，“我认为是有人蓄意而为。”
“有什么根据？”
“当然是那个装了汽油的塑料桶。很难想象那是谁喝醉后无意放在那里的，应该是某人为了引起火灾特意放置的。”
“我也这么想。那接下来便要思考这场火灾是如何引发的，可以断定的是，现实生活中足以将塑料桶烧得精光的等离子体不可能随意产生。”
“但你刚才不是示范给我看了吗？”
“当然如果这个现场能全放进微波炉里就另当别论了。”汤川一脸严肃地说。
“不是等离子体引起的，会是什么呢？”
“目前尚无法确定。”汤川以右手中指压住自己的太阳穴。“少年的头比塑料桶先起火，这才是重点。”
“你相信他们的话？”
“因为那是真的。”
“哦，我很想知道你是怎么判断的。”
“若是塑料桶先着火，再蔓延至少年的头，比起后脑不是该先从脸烧起来吗？因为死亡的少年面对着自动售货机呀。但目击者全说是从死者后面的头发开始燃烧，为什么会从脸的背面先烧起来？”
对啊，草薙不自觉地应道。确实如此。
“我认为正确顺序先是那名年轻人的头，之后才是塑料桶。按照最后烧得精光的状况来看，应该是被施加了某种热能。也就是说，未知的热能以‘少年——塑料桶’的顺序传递。只不过，如果出现那种高热，其他人应该会发觉才对。但据你了解的情况，他们直到塑料桶中的汽油烧起来为止，都没感觉到附近有热的感觉。”
“的确是这样。”
“为什么会产生这种局部加热的现象呢……”汤川左手叉腰，右手撑着下巴又一次陷入沉思。
“帝都大学的年轻副教授也束手无策了吗？”
“总之，我只想到一种可能。”汤川盯着从现场笔直往南延伸的道路，随即摇头否定，“不可能。”
“想到什么了吗？”
“算了，告诉你也没有用。要不要先去咖啡厅？我想边喝咖啡边整理下头绪。”
“好好好，一切听您的吩咐。”草薙伸手掏出车钥匙，走向车子。
上车后，汤川开口：“去咖啡厅之前，在这附近绕一下吧，我想看看街道的状况。”
“咦？街道的四周也能作为参考吗？”
“有时候可以。”
“哦，好吧。”草薙附和地点点头，驱车前进，并按照汤川的指示放慢了速度。但沿途只见并排的民居与小型商店，一路开过去并没有什么特别。
“这次的事件若真是有人故意的……”坐在副驾驶座的汤川说，“目的究竟是什么？杀人吗？”
“这是首要推测，毕竟真的死了一个人。”
“是针对那名叫山下良介的少年吗？”
“不清楚，说不定是针对他们所有人，不过恰巧只有山下死亡而已。”
“那群年轻人总是待在那个地方吗？”
“好几个人都证实了，他们每逢星期四五六的晚上一定会聚集在那里。”草薙边回答边想着，提供证词的与其说是证人，不如说是受害者还比较贴切。
“事发当天是星期五吧。”汤川问。
“对。”
附近居民对那群少年的评价极差。因为即使是深夜，他们仍在车辆稀少的安静地段，旁若无人地飙车、大声喧闹，甚至乱丢垃圾，令附近居民很是困扰。
所以说不定居民中有人受不了他们的行径，为了教训他们才演变成这次的犯罪。
不过，这次事件若真是某人蓄意而为，究竟会是什么情况，草薙仍然毫无线索。
他一面思考一面开着车。过了路口，道路变得更窄了，再往前就是连续不断的转角，但景色没有太大变化，都是并排的狭小民居与公寓楼。偶尔会出现一些大型的建筑，看来似乎是镇上的工厂，这一带有不少大公司的下游工厂。
不久，草薙开回原处。
“你还要看看别的地方吗？”他问汤川。
“不用了，去喝咖啡吧。”
“遵命。”
正当他们驱车离开案发现场、往南行驶时，草薙之前见过的小女孩就站在路边。正是那个事发当晚跌倒在地被他抱起来的小女孩。她和那天一样穿着红色运动服，然后和那天一样抬头往上看。
“那孩子……那样走路，等一下又要跌倒了。”经过她身边时，草薙说道。
“是你认识的人的小孩吗？”汤川的口气听来很不高兴。草薙想起他从以前就讨厌小孩。
“不是。火灾发生当晚她跌倒在路上，我把她扶起来了而已。”
“啊，原来是这么回事。”
“你还是一样讨厌小孩。”草薙偷偷瞄了汤川一眼。
“小孩完全没有思考逻辑。”汤川说道，“和没有逻辑的人交往，会令我精神疲惫。”
“你说这种话会交不到女朋友的。”
“没关系，有思考逻辑的女人很多，最起码跟毫无思考逻辑的男人同样多。”
草薙不禁苦笑，汤川顽固的个性一点都没变。
“刚才那孩子好像在找什么。”汤川开口，“是气球吗？”
“当时她也是这样走路才会跌倒。”
“真糟糕。”
“我记得……”草薙回想起当晚的情况，接着道，“她好像说看到了什么红色的线。”
“什么？”
“她说看见红色的线，又说看不见，不明白到底是什么意思。”这时，汤川猛然拉起手刹，车子瞬间减速，激烈地左右摇晃。草薙慌忙踩下刹车，把车停了下来。
“你在干吗！”
“快掉头！”
“什么？”
“我叫你快掉头，快点！回刚刚那个小女孩那里。”
“那个小女孩那里？为什么？”草薙一问，汤川拼命摇头。
“我现在没时间跟你解释，而且说了你也不懂。总之快点回去就是了。”