不得已，前岛只好拿起业务日志，在今天那栏写下“我是哑巴，不能说话”拿给男人看。
男人对此并没有任何异议，仍以刚才相同的表情开口道：“之后会正式拜托你们。但我想先确认是不是真能按照我的想法加工。嗯，实际作业的是你吧？”
前岛边点头边指着自己，后又竖起两根手指。
“还有另一个人啊。不过没关系，反正你在。我可以看一下机器吗？”
前岛点点头，老板也经常带客人参观机器，而且也没有什么见不得人的东西。
男人放慢脚步，首先走近一旁并排的机器。
“嗯，放电加工机两台、线切割机两台。全部都是m公司的产品，而且都带有数控功能。”
听到男人这么说，前岛急忙在日志上写字，男人凑近一看，读了出来。
“机种很旧，不能做太复杂的加工。”——上面这么写着。
男人微微笑了笑，似乎觉得他的态度太过谦虚了。
不过，前岛觉得丑话讲在前头没什么不好，如果硬接下太困难的工作，那是在给自己找麻烦。
“时田制造所”是这家小工厂的名字，时田是老板的姓。工厂内的所有机械，都是时田老板从以前工作过的重型机械制造商那里便宜买来的，都已远远超过使用期限。尽管如此，作为精密零件加工厂，时田制造所仍受到各方业者的重视。
“是0.4毫米的线吗？”男人盯着线切割机问前岛。
前岛点点头，对男人的知之甚详钦佩不已。
所谓线切割机，就是通电的线锯。线锯是使用刀刃切割物品，而线切割机则是从线中释放微小电流熔断物品。如果调小电流，精确度甚至可以达到毫米。
“你们能做这种加工吗？”男人从上衣内袋掏出一张纸，只见方格绘图纸上以杂乱的线条画着零件的形状。从对加工精细度的描述可以知道这个男人不是外行人。
好小的零件，前岛看着设计图暗想。角落部分的要求相当难办，他偏着头指着那里传达自己的想法。
“果然还是很困难吗？如果没办法，能做到什么程度就做到什么程度吧。”
男人边目不转睛地盯着厂房内的状况，边沿墙走着。他注意到架上的某个物品，便取过手中把玩。那是某家公司订制的汽车零件样本。
前岛以拳头敲了敲附近的桌子，男人惊讶地回头。
前岛指着架子，做出触摸的动作，接着做了个“禁止”的手势。男人似乎也明白了他的意思。
“真是抱歉。没戴手套就触碰金属制品是禁止的吧，因为汗液里的盐分会使金属生锈。”男人急忙放回零件。“对了，怎么样，可以帮我做吗？”
前岛指着设计图的几个部分，接着以拇指与食指在眼前比划出约3厘米的距离。
“原来如此。那个部分的条件放宽一点的话就能试试看啊，嗯嗯。”男人颔首，这似乎在他的意料之中。“那我今天先把设计图带回去修改，明天再来一趟吧。”
前岛点点头，将设计图还给了那个男人。
但接过设计图后，男人并没有马上离开，反而看向立在墙边的气罐。那里有各式各样的瓦斯。
“其实，我还有一件事想要请教。”男人大概察觉到前岛的视线，竖起食指。
前岛端正了自己的姿势。
男人开口说：“也许你会觉得我的问题很奇怪，不过，这里以前使用放电加工机或线切割机时，有没有发生过特殊现象呢？”
的确是很奇怪的问题，前岛只能歪着头，露出无法理解的表情。
“也就是说，”男人挥了挥右手，“出现过等离子体吗？”
前岛不自觉地睁大双眼。
“放电现象与等离子体密切相关，我才会问你这件事。”
前岛在日志上写着“你是要问花屋路的意外吗？”递给男人。
“嗯，是啊。”男人苦笑，接着又伸进上衣口袋拿出名片。“我是从事这方面研究的，关于那起意外事故的原因在我们研究者间引起了不小的争论。”
名片上写的是某著名大学的物理系副教授，令前岛有些紧张。
“所以我想趁委托加工零件的时候，随便打听一下，看看有没有什么能当做参考的事。”
前岛点点头，在日志上写下“从没发生过这种事”。
“你是指从没出现过等离子体吗？”前岛再度点头。
“这样啊。”男人的神情有些遗憾。
前岛继续写：“真的是等离子体引起的吗？”
“目前我们是这么认为的，不过还缺少支持的证据。”
什么意思？前岛歪着头看着男人。
“等离子体容易在同一地点产生，如果那附近有发生同样的现象，我的想法就没错。”男人敲着气罐对前岛说，“打扰你工作真是不好意思，我会重新修改加工精细度再来拜访。”
前岛抱着“等您再度光临”的想法，对男人鞠了个躬。男人的态度似乎并未对他起疑，这令他感到稍稍安心。
大学物理系副教授抬起手告辞后，从卷帘门旁边的门离开了。
第07章
走出时田制造所的汤川，越过草薙的车，确认四周没人注意到自己之后，才绕回来坐进副驾驶座。
“有什么收获？”草薙问道。
“还不知道。总之，我先设下了陷阱。”
“什么啊，真不靠谱。”草薙边说边发动车子。“在这里拖拖拉拉，被前岛看见就糟了。”
“人不见得总是做合理的事，不按常理出牌的人反而更多。”
“话是没错啦，不过你为什么注意到那间工厂？如果知道那个奇怪现象是什么，就快点告诉我嘛。”
“关于那件事，与其由我说明，不如你自己亲眼证实，正所谓百闻不如一见。”
草薙咂舌：“装什么神秘啊。”
“有什么关系。如果我想得没错，你很快就能看到场景重现了，到那时再告诉你注意到那间工厂的理由。”汤川自信满满地说。
草薙不禁抱怨：“真会吊人胃口。”
今天中午过后，汤川打电话约草薙一起去个地方。见了面，汤川便带草薙到了时田制造所。
时田制造所离此次案发地点非常近，位于距现场左转约20米的某条小路尽头，从路口便能看见工厂正面的窗户。
汤川要草薙记住这个地方，接着说：“这里很快会再次发生同样的奇异现象，到时你要立刻到这里来调查。”
“为什么你这么肯定那样的事会再次发生？”
草薙这么一问，汤川若无其事地回答：“因为我要设好陷阱，重现那个现象。”
“什么陷阱？”
“跟我来就知道了。不过，绝不能让人认出你是警察。”
随后两个人便一同前往工厂。在快抵达时，草薙不自觉地躲到一旁，因为前几天询问过的哑巴青年此时正在工厂内。
“这么说，他家离事发地点很近喽。”两个人只好暂时回到车上，汤川问道。
“是很近，窗户一打开，就能看到左下角的现场。”
“这样啊。”汤川点头打开车门。
“你要去哪儿？”
“还用说吗？我一个人去，你跟着来可就麻烦了。”
“你要做什么？”
“说了嘛，设陷阱啊。”汤川偏过头露出微笑，便下了车。
真想敲开这男人的脑袋瞧瞧里头装的什么，草薙握着方向盘有感而发。汤川到底推理出什么结论？又是根据什么预测出同样的现象会再次发生？他一头雾水。唯一确定的，就是目前他只能乖乖听从汤川的安排。
汤川预言后的第三天，t字道路再次发生怪异事件。
引发的现象酷似第一桩事件，放置在自动售货机旁的纸箱突然起火燃烧，只是这回没有受害者。
但有目击者——三天前便开始监视的刑警草薙。
草薙起先并不知道发生了什么事，不过一联想到那个异常现象后，立刻冲往那间工厂。
接着，他在那里发现了某样装置，虽不清楚这究竟是什么，但想必与异常现象有关。
草薙连忙赶到公寓旁，便看到某个男人从二楼的205号房间走出来，他随即躲到一边。对方朝他刚才过来的方向往外走。
草薙悄悄尾随其后，他很清楚这男人的目的地。
男人进入时田制造所，正打算消灭罪证时，草薙出声叫住了他。
青年瞬间僵立，缓缓回头。
他脸色苍白，双眼通红。
“你……”草薙不禁叹气。
站在草薙眼前的人不是前岛一之，而是金森龙男。他应该住在那栋公寓的105号房间才对。
这个连汤川也没料到吧，草薙心想。
第08章
盛着速溶咖啡的马克杯还是没洗干净。但草薙心想，如果要继续和这个男人打交道的话，一定得习惯这个杯子才行。