“我不这么觉得。你难得演坏女人，令人耳目一新。”
“称赞我的人都是这样说，可那和我的演技没有关系，不是吗？可见我的表现确实不合格。”
“你对自己要求太高了。”
“没那回事，我是真的还差得远。”由梨江摇摇头，继续忙着洗盘子。
看到她这样的反应，我心想原来她并非毫无所觉。事实上的确如她所说，今年冬天的舞台剧中，她的演技不尽如人意。她甚至无法区分女人从内心深处迸发的愤怒和单纯的歇斯底里，对深爱之人的感情也演绎得肤浅而无新意。明明应该是个让观众恨得咬牙切齿的角色，却被她演成一个只是小有心计的坏女人，没有表现出舞台剧真正的主旨。
归根结底这是选角不当，坏女人是剧中仅次于主角的重要角色，却让此前只演过千金小姐的由梨江来担纲，背后自然另有隐情。当时我还不是“水浒”剧团的成员，不知道详细情形。不过她的父亲和商界关系密切，为剧团提供了全面的支持，显然和这件事脱不了干系。她的父亲爱好戏剧，应该是希望她通过演出这个角色，赢得演技派的声誉吧。
我偷觑了一眼由梨江的侧脸。就算不借助父亲的力量，她在剧团里的地位也不会和现在有多大差别。虽然她的演技即使有心恭维也夸不出口，但单凭美貌就足以登上舞台。证据就是，之前试镜入选时，其他女人嫉妒的不是她的好运，而是她的容颜。
我一直忘不了一年前第一次看到她演出时的情景。那出舞台剧平淡无趣，由梨江的演技也不敢恭维，但她的可爱俘获了我的心。从那以后，只要有她的戏我肯定会看。要设法接近她—我开始认真考虑这件事。
机会很快就来了。“水浒”剧团的导演东乡阵平宣布，下一部作品的演员通过试镜决定，不论是不是剧团成员都可报名参加。
当时我所在的剧团虽然有名，经营状况却不佳，同伴们都失去了信心，相继离开，我也是在外打工的时间多过排练的时间。
试镜的条件很简单，只要有意参演东乡阵平的新戏，任何人都可以报名。不过那是部怎样的作品、需要扮演何种角色以及录取多少人，全都不得而知。
我毫不犹豫地报了名。元村由梨江作为剧团成员当然也会参加试镜，而且会顺利入选。这就意味着，只要我试镜过关，就可以和她共事。我也做好了心理准备，万一落选，恐怕这辈子都没有机会和她说话了。同时我也真心认为，这是我作为演员最后的成功机会。
顺利通过资格审查后，我来到试镜会场。试镜者约有三百人，如我所料，其中有数十名“水浒”的成员。余下的试镜者当中，百分之九十都是没有自知之明的外行人。我因此确信只有“水浒”的成员才是我的对手。
那天进行了两轮试镜，第二轮后只剩下二十来人。除我以外，只有两人不是“水浒”的成员。那两人都是年轻女子，容貌尚可，个性却不突出，显然会落选。
三天后举行的最终试镜，考试内容是让演员现场表演。剧团准备了几个改编自莎士比亚戏剧经典片段的现代风格剧本，试镜者可以挑选自己喜爱的作品表演。我选择了《奥赛罗》，因为我以前演过这个角色，也很喜欢。评委的反应还不错，有几个人点头嘉许。当时我就相信我会通过。
其他试镜者主要选择《哈姆雷特》《罗密欧与朱丽叶》等大众耳熟能详的作品，我本以为年轻女人都会想演朱丽叶，没想到她们却对这个角色敬而远之。当我得知元村由梨江要演朱丽叶时，心头的疑问便涣然冰释了。如果和她演同样的角色，势必会被评委拿来比较，而其他女人自然都掂量过，知道自己比不上由梨江的美貌。
看来她们料得不错。除了由梨江，只有一个人演朱丽叶，而合格名单中没有她的名字。在我看来，她的演技比由梨江强上好几倍，所以果然还是吃了演同样角色的亏。作为女演员，那个女人在外貌上确实没有优势，如果是不够专业的评委，就会被在她之前表演的由梨江的美貌迷惑，无法做出正确的判断。
就这样，七名合格人选确定了，只有我不是“水浒”剧团的成员。试镜后，我和其他六人见了面，做了自我介绍。只有田所义雄毫不掩饰地露出把我当外人的眼神。从他的眼神我就知道，这是个品性卑劣的人，而且试镜时我也看得很清楚，他对由梨江有爱慕之意，于是我下定决心，除非必要，绝不和此人交谈。
雨宫京介和笠原温子属于每个剧团都会有的优秀领导者，虽然没有过人的实力，但很有领导能力。本多雄一乍看脾气暴躁、粗枝大叶，但我在试镜时就发现，他在表演方面实力很强。中西贵子其实也颇有才华，并不只是个花瓶。
还有元村由梨江。她对我这个新加入的人很亲切，可能是奉行博爱主义。我认识好几个表面博爱、内心精于算计的人，但她显然不是那种人。说到作为演员的才华，不得不遗憾地承认，她在我们七人中排名末位。不过对我来说，这件事并不重要，重要的是她是否适合做我的终身伴侣。
我一定要把握好这个机会—看着身旁把餐盘擦得叽叽作响的她，我再次在心里发誓。
之后，我们聊了几句舞台剧。虽然我都是在小剧场演出，她还是对我演过那么多舞台剧感到惊讶。我故意谦虚地说：“也不算什么啦。”如果她能因此意识到，雨宫京介其实并没有那么了不起，我便大有胜算了。
“久我先生，你为什么想当演员呢？”由梨江问。
太好了！这证明她开始对我感兴趣了。“也没什么。”我回答，“我做过很多工作，也尝试过演戏，感觉还是表演最适合我，不知不觉便全心投入了—大致就是这样吧。”
“是吗？不过这说明你确实有这方面的才华啊。”由梨江看我的眼神似乎有了些微变化。
“由梨江小姐，你为什么要当演员呢？”我佯作无意地直接叫她的名字。这是我第一次这样叫她，如果她没有面露不悦，就可说是一大进展了。
“这是我从小的梦想。家父爱好戏剧和音乐剧，时常带我去观赏，渐渐地，我希望自己也能站到那华丽的舞台上。”她两眼闪着光亮回答。这是很常见的事，有钱人家的千金小姐想当演员，通常都是这样的心态。
“你已经实现了儿时的梦想，真是太好了。”我恭维道。没有女人不喜欢听到这样的夸赞。
“不过我还青涩得很，还有很多东西要学。我打算今年去伦敦或百老汇，不只是观赏剧目，还想进行正规学习。”
好大的口气，富家小姐就是不一样。
“你一定会成功的。”我毫无根据地断言。
由梨江看着我，浅浅一笑。我发现她的眼里随即蒙上了一层阴影，仿佛从梦中清醒过来。难道有什么障碍吗？
我还想再聊下去，但本多雄一收拾完餐厅回来了，只能就此打住。第一个晚上就聊了这么多，可算饶有收获，但她那眼神令我难以释怀。整理完毕后，走出厨房，只见雨宫京介和田所义雄正在交谊厅里看书，应该就是那几本推理小说。你们好好看吧，至于我，只要是公认的经典推理小说，全都谙熟于心。
“雨宫先生，温子她们呢？”由梨江问。
田所似乎对她没有问自己感到不满，从书上抬起头，脸颊微微抽搐。
“她们去洗澡了，”雨宫回答，“说是要好好享受这里的温泉。”
“是吗？”她露出犹豫的表情。如果她去洗澡，我也要紧随而去，于是我没有坐下，假装欣赏墙上贴的风景照。我瞥了一眼田所义雄，他也在留意由梨江的动向。
最后她没有去洗澡，而是坐到雨宫京介身旁，两人开始漫无边际地聊起推理电影。我忍不住咂舌，田所义雄应该比我更沉不住气。果不其然，他拿着正在看的书走过去，厚着脸皮拖过一把椅子，坐在两人面前说：“说到推理电影，我也有兴趣听听。”
就这样，他硬是挤进了谈话。由梨江和雨宫没有表露出不快，不过内心一定觉得他很碍眼。不管怎样，田所毕竟有效阻止了两人关系进一步发展，因此我破例对着他瘦削的背影暗暗为他加油。
“久我，不喝点酒吗？”和我一样闲得无聊的本多雄一做了个倒酒的手势，“我带了苏格兰威士忌来，不过是便宜货。”
“好啊，我陪你喝几杯。”
本多回房间拿了酒来，倒进杯里，我们面对面坐在餐厅的餐桌前。本多也邀请了雨宫他们，但他们只是应了一声，并没有过来的意思。
“听说你以前在‘堕天塾’？”啜着用自来水稀释的酒，本多问我。
“是的。”
“难怪我从试镜时就觉得你与众不同。听说‘堕天塾’要求很严格。”
“但是剧团体制有些僵化，新来的演员都待不了多久。再加上风格比较保守，市场号召力也在下滑。”