其实谢老秀才还想骂得更难听些，碍于宝贝孙子在旁，又是过年，勉强忍了。谢老秀才怒火中烧，心头大骂：“自家宝贝孙子一心读书，这个王二什么狗屁东西，不自量力，居然妄想把他女儿塞给自家乖孙，耽误乖孙上进。一个大脚丫头，粗俗不堪。呸！”
王二哥连忙住嘴，一家人连声讨饶磕头好一阵，才拿了春联走了。其实王二哥虽然语言直白，也确实为小女儿思量了一番，女儿如果能跟了谢凡这位秀才，就算无名无份，也算个出路，至少不愁吃穿。当然更多还是考虑他自己，希望继续低价租种谢家土地，家里三个儿子三个女儿，还能少养一口人，养家不易，搭上一个女儿又算得了什么。
一时气氛尴尬，谢凡面上也有些讪讪的，连忙说还要回去读书，便快步回书房去了。心里默默想：“怕是自己多看了王家闺女一眼，又多和王二哥说了几句话，便让人误会了，以后更要谨言慎行，避免麻烦。接着又不禁想到，虽然对王家闺女无感，但如果自己能和娶一位天足女子为妻也是不错。自己实在是对三寸金莲欣赏不来。”
当晚饭后，谢老秀才便和陆氏商量，年后请陆有富帮忙给自家土地找新佃户，租子多少不要紧，要紧是佃户本分老实。
过了好几日，谢老秀才好不容易消了气。恰好周先生来谢家拜年。谢老秀才见好友拜访，十分欢喜，亲自将周先生迎接到正厅里坐下，来兴又奉上香茶点心。两人喝了一盏茶，天南地北聊了一阵，气氛融洽。
两人闲聊一阵，周先生又说起了陆平友婚后一点也不曾沉溺于温柔乡。纵然妻子花容月貌，温柔体贴，陆平友依旧五更早起读书，晚上挑灯夜战。如此刻苦，必定取中秀才。
谢老秀才不免夸赞了陆平友几句“读书种子，勤奋刻苦，前途无量”。两人又说到谢凡如今快要十三岁了，读书纵然是头等大事，也已经取中秀才，可以考虑婚姻大事了。
本事闲话，说到此处，谢老秀才想到了自己那苦命夭折的儿子，心狠无德的双玉，又想到前几日佃户王二哥一番表现，不禁感叹了一句“娶妻娶贤，若不幸娶妻不贤，少不得祸害终身。孩子毕竟年轻，与其被狂的浪的上不了台面的勾了去，不如家里早给定下个稳重贤惠的，也就收心了”。
谢凡便宜老爹胡天胡地那时候，周先生正在西北一位经略大人手下做幕僚、讨生活。谢少爷所作之事也实在算不上体面，谢老秀才素来爱面子，本着家丑不可外扬，对着至交好友也守口如瓶。前几日王二哥所说，周先生更是一无所知。因此周先生只以为老秀才夫妻疼爱孙子，希望早早寻门好亲事给宝贝孙子。
过了几日周先生去给溧水县里一位乡宦，周家本家老爷拜年。这位周老爷也是周先生旧交，周先生为经略大人效命便是全赖周老爷举荐。周老爷对周先生可谓有知遇之恩，周先生最重礼数，逢时过节都不曾缺了礼节。
周老爷正好有位小姐尚未出阁，周先生说起本县几个小秀才，便留心听着。又说听闻有位十二岁的谢小秀才“侍亲致孝，待下致仁”，问周先生可是属实。这话着实是过分夸张了，但周先生本就对谢凡颇为喜爱，又教导过谢凡学问。听人夸奖自己所教导过的后辈自然不无得意，于是也顺着夸奖了谢凡几句。
周老爷便问：“这位谢小秀才将至舞勺之年，家中可有为他议亲？”（注释：舞勺代指男孩子十三岁，出自《礼记内则》）
周先生如实回答说：“尚未，前两日正听他祖父说起，他家风颇正，娶妻最重娶贤。”其实这话倒也不是周先生为了好友面上贴金说客套话，毕竟谢凡老爹胡闹之事他全然不知。
周老爷听了抚掌大喜，连声说“刚好瞌睡遇到枕头”。周老爷五十多岁得了一个小女儿，现在已经年满十三岁，生得如珠似玉，又裹得了一双三寸金莲。虽说是小妾所生，但是周老爷老来得女，对这位小姐也是宠爱有加。已经备下丰厚嫁妆，正留心为小女儿寻门好亲事。
周先生想周老爷人品端方，性情豪爽，他所教养女儿必定也是不错的。更要紧的是，周家是本县乡宦大户，周小姐出嫁必定嫁妆丰厚。于是欢欢喜喜应承下来。周老爷和周先生一合计便说好，先让周先生向谢家提起此事，若是两厢有意，便好让谢家人寻个正经媒婆上门提亲。
又过了几日周先生又去登门拜访谢老秀才，说县里乡宦老爷家有位未出阁的小姐有意择婿，又将周老爷人品端方、家资丰厚都夸奖了一番。谢老秀才一听大喜过望，连忙向好友答应下来。
晚间谢老秀才又一股脑和陆氏讲了，陆氏一听也是大喜。两位老人兴高采烈讨论起如何寻媒人，如何备彩礼。又想到周老爷家是本县大户，周小姐嫁妆丰厚，自家彩礼也不能失了礼数，不免生出些惆怅来。
第22章 父母之命
周老爷和谢老秀才夫妻对于小儿女婚事热情张罗，满心期待。谢凡和周小姐本人却一无所知，照旧过着寻常日子。
周小姐养在闺阁，大门不出二门不迈，自不必提。
谢凡在应天府时，每日里只是读书写文，又囊中羞涩，本来日子甚是平淡，全靠胡思乱想找些乐子。现下回到家中，家人照顾周到，可谓是衣来伸手，饭来张口。年节里饮食丰盛，鸡鸭鱼肉，点心果子，应有尽有。虽然还是和前世物质过剩的日子没法相提并论，至少这几日梦中不曾再出现过开封菜和金拱门，他个子似乎也长高了些。
谢凡已经取中秀才，读书上祖父也没有他小时候那样严厉。谢凡不必五更天起床读书，每日也可以看看闲书。隔三岔五有亲朋登门拜访，或是随祖父走亲访友。纵是不耐烦客套应酬，人情世故，但是谈天论地间，一帮酸腐文人少不得说些世态炎凉，国家大事，谢凡暗自观察也算收获颇丰。
这几日可谓是吃饱睡好心情好，只可惜快乐是短暂的。过了正月十五谢凡便要回到南京城了。
新年里李宁也是闲了无事，便来找谢凡玩耍，说起即将离家都是一阵惆怅，两个少年同病相怜。李宁便提议反正都要回去，不如早些，好去看秦淮灯会。儿童时期，谢凡因为担心自己容易走丢亦或是被拐卖，所以不曾去过。便问李宁元宵灯会如何？由于上一世经历，谢凡自认见多识广，对此时娱乐项目抱有成见，颇有些瞧不起，心想着：“这秦淮灯会难道能比得了上辈子的恐龙城灯会吗？”
李宁见谢凡居然不知道大名鼎鼎元宵灯会，神色十分惊讶，随即又得意洋洋介绍起来：
本朝太祖建都南京后，提倡灯节这一盛事，并将元宵节张灯时间延长至十夜，曾在秦淮河上燃放万盏水灯，又命能工巧匠精心扎制鳌山“万岁”灯，更是焰火夺目。时至今日，每年元宵时节皆有秦淮灯会，处处张灯结彩，一派繁华热闹，让人目不暇接。（注释：秦淮灯会是流行于南京的民俗文化活动，又称金陵灯会、夫子庙灯会，是首批国家级非物质文化遗产，有“天下第一灯会”和“秦淮灯彩甲天下”的美誉。）
其实李宁也没亲眼见过，只是初到南京城时听张世贤讲过，那时候张世贤和他们两人还不甚熟络，一副“乡下人果然没过见面”的神气模样，谢凡毕竟两世为人，对此不甚在意，早已抛掷脑后。李宁倒是十分愤懑，于是记到心中。谢凡听好友说得如此天花乱坠，不禁也心生向往，于是答应下来。两人少不到向家中长辈处一阵纠缠耍赖，两家大人都疼爱孩子，熬不过两人也就答应了。
隔日周先生又来拜访，谢老秀才有些诧异，怎么前些日子才来，今日又来了，但也亲亲热热迎接了。两人又是一番高谈阔论。但是前几天两人才畅谈许久，如今终于词穷。谢老秀才先是憋不住了，问到：“周兄今天前来，到底所为何事？”
周先生见谢老秀才抢先发问，便也不再扭捏。直说周家担心盲婚哑嫁，婚后夫妻不睦，想先让两个年轻人相看一番。
原来周家小姐虽然养在深闺，也是个聪明伶俐的，见家里忙碌着准备箱笼妆奁，便猜到家里要给自己筹备亲事。周小姐便缠着父亲打听是哪家郎君。周老爷娇惯小女儿，就把看中本县年轻秀才谢凡一事和盘托出。
周小姐又问父亲：“这个谢凡人品如何，相貌如何？父亲可曾见过？”
周老爷忙对女儿说这个谢凡人品相貌俱佳，年纪轻轻就取中秀才，十里八乡名声也好，但到底他也没亲眼见过。
周小姐不依不饶，非要亲眼见见这个谢凡是圆是扁。周老爷坳不过，便又去央周先生，想先请谢凡去周府一趟，好让女儿相看一眼。
谢老秀才听周家要宝贝孙子上门去让自家小姐相看，读书人傲骨便上来了，自家谢凡千好万好，又生得一表人才。自家对周小姐相貌都不甚在意，周家还来挑剔自家孙子了，真是岂有此理。当下也没有回绝，便说如今还是新年，过几日再说。