安排妥当之后，谢凡与福顺两人照旧坐船回家。路上谢凡暗自盘算：“今年请医生，办丧事，花了不少。年底又遇到这事，真是存不下钱。穷则独善其身，达则兼济天下。我这么穷，以后别考验我了。”
回到溧水家中，稍做寒暄休整。谢凡不仅拿出往日文章请祖父点评，又说起前日倭寇洗劫宁波一事。顺便旁敲侧击，向祖父打听何为军户，何为流民。
注释：
1. 倭寇劫掠宁波：参考历史上实际发生的宁波争贡事件，嘉靖二年（1523年），日本大名大内家武士在绍兴宁波劫掠百姓、洗劫卫所。此后明朝便下旨终止和日本的朝贡勘合贸易，东南倭寇之患也渐渐严重。
2. 邸报：由明代中央朝廷“通政司”和“六科”负责统一编写与刊行，并面向全国发行。笔者理解为明代政府所办官报，古代版的报纸。
3. 黄册：是明代国家为核实户口、征调赋役而制成的户口版籍。每十年攒造一次。
3. 明代军户制度：明代居民划分为4种：民户、军户、匠户、灶户。军户专门承担兵役。是一种世袭的、有报酬的征兵制，实质上是封建徭役的一种特殊形式。据《大明会典》记载：“军士三分守城七分屯种。又有二八、四六、一九、中半等例，皆以田土肥痔地方冲缓为差。”屯军负责耕种朝廷拨给卫所的农田，收获上交卫所，用作卫所日常开销和士兵军官的军饷。而战兵本身不需要进行耕种工作，而是每个月从卫所领取“月粮”，以及战时从朝廷领取的“行粮”，来维持生计和作战时所需。明代中期，因为卫所军腐败，普通军户渐渐沦为上层军官奴隶。常有军户迫于生计，走投无路，逃亡四方，成为流民。
第46章 何谓流民
因为来年即为大比之年，策论作为乡试科目，祖孙两人不免说到天下大事。关于前月宁波一事，谢老秀才身为传统文人，对朝贡勘合颇为不屑一顾。
“大明富有万物，声闻四海，八方来贡 ，万国来朝。日本蕞尔小国，何须与之贸易。许日本朝贡，仅为扬我国威。区区倭寇居然胆敢进犯，自当‘虽远必诛’。”谢老秀才轻哼一声说道。
谢凡身为现代人，对商业贸易自然有不同观念。他虽然非历史专家，也知海贸利润丰厚。绝不仅仅是“八方来贡 ，万国来朝”，便足以形容。欧洲诸国可在工业化道路上快人一步，领先世界，便多多得益于大航海时代。
可面对祖父，谢凡并不能直接反驳。只接着问道宁波卫所军队面对倭寇为何溃败至此。区区几百倭寇竟能长驱直入，直抵绍兴。
说到此处，谢老秀才也不由得连连叹气。说道本朝太祖立国之初，设立民户、军户、匠户、灶户四户籍，意在使得百姓安于本业，天下太平。可惜军队腐败，虐待军户，卫所日渐崩溃。许多军户生计难以维持，多成逃户流民。
说罢，谢老秀才不住摇头，连说三次“辜负圣恩”。
谢凡心中亦有不同观点：“制度设计不够合理，又不能随着现实情况调整。效果变形是必然结果。人人都会趋利避害，这是人类的本性。全靠官员、军人、百姓忠君或者良心，完全不现实。”
可是谢凡也不敢直抒胸臆。只问流民离家失地，又当如何讨生活？
谢老秀才此时微微一笑，说到家中来兴便是流民出身。逃荒流落至此，被陆氏捡到。因着谢老秀才身为秀才，可用奴仆。黄册十年一造，便将来兴记为家中奴仆，充作管家孙守义、孙大娘夫妻之子。
此时谢老秀才又暗暗想到，万幸那个杀千刀的双玉当年跑得早，甚至未曾赶上十年一度黄册登记。正好直接将之记为去世，免得连累宝贝孙子谢凡。
谢凡方知原来家中来兴是如此来历。不禁又问，若是流民未得人收留，又当如何？这便是在问孙三郎一事了。
谢老秀才便接着说道，若是流民无人收留，便四处奔波，走投无路之时，也许啸聚山林，甚至揭竿而起。因此流民多数是投奔大户，或作奴仆，或作佃户。此事屡见不鲜，向来民不举，官不究。
谢凡听完连连点头。联想到前世明朝亡于闯王李自成，便是民不聊生，流民四起，聚集造反，天下大乱。又想通难怪顾三郎会主动投奔自己，充作奴仆。结合时下背景，也可理解。
想通此处关节，谢凡心中疑惑顿解。除了秋闱乡试，又和祖父祖母闲话些家常不提。
春节照例去各处亲戚朋友家拜年。除去陆家、周先生家，谢家也备上礼物，前往县城岳父家和李宁家拜访。
周老爷、周太太对谢凡祖孙三人前来拜年，似是喜出望外。夫妇二人十分热情周到，设宴款待自不必说。周老爷特意叮嘱谢凡许多乡试要诀心得。谢凡拜读周老爷所赠手札也觉受益良多，此时诚心道谢。席间翁婿两人相谈甚欢。临行时周太太又备下厚礼相赠，倒比谢家所赠更多。
周家去年虽没了一个女儿，如今却已恢复。新春家中又是一派喜气洋洋。谢凡不禁有些惋惜倩娘早亡。又生出许多感慨，人死如灯灭，死去万事空。
次日又去李家拜年。眼见李家虽有几分新年布置，却总有一股萧索之感。李老秀才更是苍老许多，仿佛行将就木。谢家人也不好多言，只寒暄应酬一番，留下礼物便匆匆离开。
回家途中，便听谢老秀才说起李家。因为李宁染病自缢，家中再无读书人。万一李老秀才离世，李家土地便须缴纳赋税。家中人口又多，本就对供养李宁有所不满。李宁闹出丑事后，他叔父便张罗分家。李老秀才勉力调停，心力憔悴，才勉强维持现状。也不知能维持几时。
说罢谢老秀才长叹一口气，心中又不免有些庆幸：“相比李宁，自家宝贝孙子已是十分出息。中举光耀门楣倒是其次，至少老实本分，平平安安！”
谢凡不知祖父心思。听得李家现状，他不免心有戚戚焉：“李宁没了，李家便要分家。此时人都不只为自己活着，一人命运关乎全家兴衰。所谓一荣俱荣，一损俱损。”
转眼新年过完。谢凡留在家中过完十七岁生日。带着全家殷切期待，和福顺一同前往南京。回到张家小院，推门便见院中打扫一新。自己常住厢房依旧锁好，只是不见顾三郎身影。
谢凡心想：“那个顾三郎果然拿钱跑路了吗？好人没好报。只可惜我那二钱银子。”
可一见院中新添了一张小桌，三个小凳。伸手一摸，干干净净。想必是最近打扫过。谢凡心中又有几分迟疑。
福顺打开两人寻常所住厢房，一应陈设如故。连忙放下行李，安置家什，洒扫起来。片刻之后，顾三郎却进门来。他一见谢凡，立刻跪下磕头，向谢凡问安。谢凡颇为惊喜，忙扶他起来。
接着顾三郎起身后，又同福顺一道安置收拾。谢凡见两人忙碌身影，心中十分欣慰。抬头望天，天空浮现五个字：“好人有好报”。
顾三郎是个麻利勤快人。年前张家因忙着盘账清货，人手短缺。顾三郎便自告奋勇，帮忙做些力气活儿。他身形高大，又舍得出力，倒比旁人干得更多。张家管家见他老实肯干，颇为欣赏，便拿来些旧家什由他使用。顾三郎都清理干净，又将小院子好一番布置。
终于张家有惊无险度过年关。张家管事在除夕、新年，还招待了顾三郎几餐好饭好菜，同过新年。此后顾三郎也每日去张家帮忙，一如既往老实肯干。谢凡听张家管事这一番夸奖，也十分得意。
从此顾三郎便随着谢凡，在张家小院安顿下来。
第47章 秋闱大比
春回大地，天气渐暖。谢凡读书之余，不时与福顺、顾三郎一同在院中围坐闲聊。此时百姓皆囿于户籍黄册，家乡方圆百里便是绝大多数人一生活动范围。
谢凡自小在溧水乡下，来到南京也忙于举业，虽读过万卷书，却不曾行万里路。福顺从小与谢凡一同生活，也不曾见过多少世面。顾三郎军户出身，在卫所长大，更徒步自宁波行至南京。
他虽与谢凡、福顺两人同岁，可经历见识远胜两人。于是三人闲谈，往往以顾三郎讲述见闻为主，余下两人负责点头称是和提出疑问。
谢凡听得顾三郎所言，方知下层军户生计如何艰难：军户虽是良籍，可考科举，可免杂役。但是普通军户负担较普通民户更为繁重。
军户顾名思义由兵部管辖，必须完成军差，是为勾军。比如每一军户，都须出两个壮丁至卫所服役。如果服役壮丁死去或者逃亡，军户须得再出壮丁补上。此外还有军中长官层层盘剥勒索。相对民户多由科举发家，普通军户子弟入仕途却非常不容。因为一户军户须要五丁，才可有一丁成为生员。
“一言以蔽之，负担重，出路差。用二十一世纪打工人的说法就是，天天996干活，待遇很低，还特别稳定，不能跑路那种稳定。但是又没有上升通道。换我，我也想跑。”谢凡暗暗吐槽这糟心的军户制度。