兄弟俩实在不亲近。
萧明祺怕是怕大哥的。
诶，谁能不怕？
他曾跟大哥的一位同僚喝酒，深醉处，对方吐露真言：“萧将军是真正的狠人。我在战场时会想着老家的妻儿。我想，无论如何颠沛流离、九死一生，我终究有个归处。回去了，我的冤孽血债便也一笔勾销了。所以，我没像许多人那样，从此浸在酒色钱气中发了疯。
“萧明槃没有归处，他竟然没疯。我问他为何而杀。——你猜他说什么？哈哈。他说，为了世道太平。”
他纳闷许久，为何大哥不成亲？
前阵子，大哥说皇上拉的纤，让他去相看苏尚书家的夫郎。
起初他不乐意，顶嘴说：“哥哥都没娶，哪有弟弟先结婚的道理？不如您自己上。”挨一顿揍。
大哥说：“苏纺温文尔雅，还是个美人，再好不过的人才，你不满什么？”
美人？
他便去看了一看。
那是在寺庙。
照烛香鼎，烟篆缭绕。
苏纺一袭玉色软缎的长衫，鸦黑长发仅用一枝银簪半绾。
像浅青郁绿的枝头上，谧藏的白山茶花。
美的令人心折。
所以，他回去就跟大哥改了口。
大伙结婚不都这样？稀里糊涂地成家立业。
直到婚礼那日。
他新认识个酒肉朋友，看笑话地说：“苏家瞧不起你家出身，捏着鼻子也不愿意把娇生惯养的小夫郎送出来。所以拿前妻所生的大夫郎来充数。那个苏纺自小几乎被当成奴才养，哈哈，你要娶一个灶下婢为妻！”
“——所以，我脑子一热，便溜之大吉了……”
萧明祺胆怯地说。身上五六道鞭痕。
“哥，你被骗了。”
他说。
萧明槃笑了，“你我难道是天潢贵胄的出身？一朝得势，还轻视起别人了？”
“在我看来，纺哥儿很好。”
他仍旧如一块磐石般，立起身，沉声道，“我已罚过你，这几鞭子算作此事了结。我不会再催你成亲。从今往后，苏纺是你的大嫂。我不想再从你口中听到半句对他的篾言，你要谨记尊他、敬他。如有违反，我会立即逐你出家门。”
说罢，离开。
萧明祺坐在地上，揉自己被绑疼的胳膊。
他低头，正瞥见地砖上，一抹庭中花木投下的青影，筛光摇荡。
“嫂子。”
他读这新称呼。
真古怪。
像齿间磕到碎砂砾般难念。
第4章
皇宫。
海池一平如镜，蓝森森水面上泊着一叶小画舫，红墙绿窗，弥出鲜醇茶香。
大乾国皇帝宇文逸正与萧明槃围炉品茗。
水沸，音如连珠落，声微响。
宇文逸先呷一口，“阳崖阴林今年第一茬的顾渚紫笋，尝尝。”
“不错。”萧明槃后试，不在意地说。
“那朕让人包二两，你拿回去，叫小夫人也能品一番。”
宇文逸取笑，揶揄道，“新婚燕尔的感觉如何？唉，你心里是不是怪朕乱点鸳鸯谱？朕不知会临阵换新郎，害你破了金刚不坏之身。”
萧明槃发迹并不久。
他从军二十余年，前面一半多尽在坐冷板凳。作为散将，被长官当刀锋用，屡屡被吞没军功，讷到令人费解。
就这样，他一边在风雪中守城门，一边自学了成箱的兵书。
直到十一年前。
先皇宇文琅御驾亲征，却遇刺客。危困之际，一名勇士飞驰而至，剑斩寒光。
而后，先皇发现他不光勇武，且能识文断字、排兵布阵，顿时如获至宝，从此接连擢拔，委以重任。
宇文逸记得他祖父曾评价：
“萧明槃大智若愚，肝胆忠勇。是个不可多得的人才。别小看他，世上能有几个人在无望之中，苦行似的坚持修身炼己？”
他觉得自己生来与萧明槃调性不合。
这家伙像铁漆木偶，丁是丁，卯是卯，忒的无聊。
故而有事没事，对萧明槃挑刺打压。
萧明槃当初一步登天，冲到一线重臣。
可，停在从一品已五年。
他始终跨不过位极人臣的最后一步，正是因为缺了皇上的一点“顺眼”。
“小夫人是否可爱？”
宇文逸随口问。
萧明槃裂开一丝缝似的，脸微红：“……嗯。”
宇文逸：“——”
“？？？？？？？”
他看到萧明槃庄正地拨开口：“苏家大夫郎既已作了微臣明媒正娶的结发妻子，便不能亏待他。臣此次谒圣，是想请赐诰命文书。”
/
翌日。
京城上下官场隐约听闻，萧将军不知为何，又惹了皇上不喜，被训斥数句后赶出皇宫。
内情所知者甚少。
“朕见都没见过，怎么赐？把小夫人带来给朕看一看先。”
“……可不可以过段时日再？”
“为什么！”
“他胆子小，您别吓着他。”
“竟然这么宝贝？哈哈，你也有今天！”
“臣年长，他小，当然要多担待。”
“明天就把人带进宫给朕看，到时朕即刻写圣旨。”
萧明槃思前想后，还是婉拒，“请改日吧，皇上。”
宇文逸骂道：“呵，不识抬举！爱来不来，滚吧！”
/
几天后。
诰命夫人的凤旨还是送到。
苏纺提前被萧明槃手把手教过，有惊无险地接诏、谢恩。
钦差笑吟吟，目光仿似把他篦好几遍。要给皇上仔细禀告呢。
苏纺一袭荔枝红麒麟团绣直缀，内衬是云白京绢领子，腰配玎珰七事，头戴一顶挑心莲花和田玉冠。
钦差想：
确是个小美人，猫儿眼，小脸圆里带尖，可惜少些灵致。
待将钦差送出门。
苏纺两腿一软。
担忧地问：“夫君，我有没有给你丢脸？”
萧明槃心下暗叹，幸好拒绝了皇上带他进宫，瞧这样子，如果去了怕是要被吓坏。
“没有，”他说，“你做得很好。”
苏纺既欢喜，也惭愧。
他嚅嚅：“可是、可是……”
“可是什么？尽管说。”
萧明槃包容地看着他。
苏纺却不说了。
午后的光被花窗格子裁开，珍珠兰样的一小朵一小朵，落在他脸上。
美的晃眼。
萧明槃又开始感到头疼。
小东西的心思细而多，爱闷着。
不过，总的来说，无伤大雅。
一步步教嘛。
要知道，他这七八年来，为了让亲弟弟习文学武，时常着急上火，打折了好几支鸡毛掸子。
而苏纺不用他费口舌。
让学什么，便学什么。一学就会，聪明用功。头一回让他体会到为人师的乐趣。
谁能不喜欢这样乖巧听话的小甜心？
他当然喜欢。
除了一件——
是日。
夜深了。
月光像在院子里汪起一潭莹澄的水。
还未熄灯，苏纺都不害羞了，只裹一件薄衣贴到萧明槃身上，黏的像半融的糖。
问，“夫君，您今天累吗？”
苏纺着急！
夫君诰命都给他搞来了，可他连一儿半子都没怀上。
除了好/色，纺哥儿哪哪都好。
而萧明槃想。
他天生巨力，此时半分用不上。
想教训，但一闻到苏纺的馨香，他那儿就自顾自要精神，竟不受管！
奇了怪了。
从前他分明是坐怀不乱的啊。
教他的师父说过，能忍受这世间最不堪忍受的孤寂的，除了森林中的猛虎，只有最强的武者。他从少年起就谨记于心，才练得一身绝世武功。
即使现在，他也有告诫自己，一夜最好只一次。
想是这样想。
然而前天，回过神，已要了纺哥儿三回。
小东西软的像一摊春水，滑堕在他的臂弯怀抱里。
人都被草.懵了。
他决心要把持住，便道：“……我去书房睡。”
苏纺马上佯哭，“您已经厌倦我了吗？我哪里伺候得不好，能不能告诉我？是因为我不懂花样？还是、还是因为我没力气，因为上回我到一半便抬/不动腰吗？”
你说他胆子小吧，小文盲在床上什么没羞没臊的话都敢说！
萧明槃被逼得老脸通红。
他警告道，“你屁股不疼？”
都红.肿到擦药了。
苏纺怔忡一下，逞强说：“不疼。”
萧明槃纳罕，这小东西什么毛病？每次稍挨两下，捣重点就哭，娇嫩的很，却还不自量力，天天找死。
他唬起脸，“骗人！”
“没骗您，我没觉得疼。”苏纺说，“要么您帮我看看好些了没？要是没好，您给我再擦点药。”