袅袅与嬷嬷对视一眼，连忙接过仆从递来的外袍，仔细裹住小苗儿单薄的身子，柔声哄着：“小苗儿，你病了好几日，都烧得说胡话了。”
小苗儿紧紧抱着她，正懵懂着，一抬头，却看见不远处爹爹苗青臻蹙着眉，和新爹爹一同站在那里。
最终，小苗儿没精打采地趴在苗青臻怀里，小脑袋耷拉着，依依不舍地望着楼府门前那条清幽的小巷。
袅袅站在门口，目送着苗青臻抱着孩子坐进马车，眼中盈满了无奈与失落，终究没忍住，掉下两滴泪来。
看着王府的马车消失在街角，她迷茫又不解地低声喃喃：“小苗儿为什么要走啊？明明这里……才是他的家啊。”
身旁的嬷嬷沉默着，没有回答。
她们转身欲回府时，才看见楼晟不知何时已站在不远处的廊下。
他身形高，穿着一袭毫无纹饰的白衣，简单的剪裁勾勒出清寂的轮廓。楼晟惯常这般打扮，一身洁白无瑕，仿佛整个人都浸在一种冷清的微光里。
在袅袅见过的所有人里，楼晟是穿白衣最好看的一个。
他肌肤是常年不见日光的冷白，脸庞的线条利落分明，唇色却是一种秾丽的红，衬得整个人有种难以亲近的高贵与冷艳。
袅袅轻声唤了句：“楼叔。”
“苗先生和小苗儿……什么时候能回来啊？”她忍不住问。
楼晟的目光掠过马车消失的街角，语气平淡得听不出任何波澜。
“很快。”
说完，他便转身离去。
楼府的工匠们很快便进了院子，叮叮当当的敲打声持续了两月有余，楼晟要将自己的院落彻底修葺一番。
九王府的内宅却是另一番景象。
乌压压跪了一地的人，尤其是九王妃冉沛青身边的宫人，此刻已被推搡在地，衣衫撕裂，浑身血迹斑斑。他们口中塞着布条，只能发出模糊的呜咽，身体因恐惧而不住颤抖。
韩嬷嬷跪在其中，手捂着肩上翻卷的伤口，身子筛糠般抖着，眼中尽是绝望的灰败，仿佛已看见自己横尸当场的结局。她膝行至李渊和面前，不顾额上皮肉烂糊，一下下重重磕头求饶。
她在尚书府几十年，看着冉沛青长大，此次事发，非但未加劝阻，反而纵容失了理智的小姐真对小殿下下了手。
“殿下开恩啊！小姐她什么都不知情，全是老奴一人做的孽……”
她絮絮叨叨说着冉沛青平日如何善良聪慧，如何经营着九王府，盼着李渊和念及旧情能网开一面。
李渊和眉宇间染上不耐，挥手令人将她拖拽下去。
一旁，苗青臻静立着，脸上没有任何表情。
李渊和转向他，语气带着狠绝：“这些人，我一个都不会轻饶。”
苗青臻目光微转：“王妃呢？殿下打算如何处置。”
李渊和面上掠过一丝迟疑：“此事我保证绝不会再发生，我……也不会再让她踏出院子半步。”
苗青臻唇角牵起一丝极淡的、若有似无的弧度：“殿下自行决断便好，只是属下是个粗人，若谁再敢动半点心思，我会直接要他的命。”
此言一出，底下跪着的众人抖得更厉害，磕头求饶之声此起彼伏。
李渊和面色难看，厉声命人将他们全部拖走。
这次是小苗儿无恙，否则苗青臻真的会杀人。
芷柔院位于九王府最偏僻的角落，荒凉得如同被遗忘。苗青臻命人打开那扇紧闭的房门，一股阴湿霉气扑面而来。墙壁斑驳剥落，地砖碎裂不堪，窗纸泛黄破损。
门口只有一个老迈嬷嬷守着，见到苗青臻，慌忙上前唤了声“兰大人”，替他推开吱呀作响的木门。
冉沛青一脸惨白憔悴地坐在厅中，仿佛随时会倒下。这里没有华服珠宝，没有精致膳食，只有几件简陋家具和粗糙器皿。
她被拖进来关了两日，发丝凌乱披散，衣衫褴褛，沾着干涸的泥污，桌上粗糙的饭食原封未动。
她神情枯槁，却在看到苗青臻的瞬间，眼中迸出怨毒的光，指着他嘶声道：“都是你……殿下如今这般待我，都是因为你……”
苗青臻沉默地看着她，未发一言，只从身后随从手中取过一只木盒，放在冉沛青面前，顺手掀开了盒盖。
里面赫然是一根断指，指上套着个青玉扳指。那手指粗壮苍老，皮肤粗糙，分明是位老嬷的手指。
冉沛青盯着那血淋淋的木盒，骤然发出一声尖叫，双手死死捂住嘴，她认得清楚，那青玉扳指正是她赏给韩嬷嬷的。
她想逃，双腿却软得不听使唤，只能徒劳地向后蹬蹭，身体失衡后仰，呼吸急促，心跳狂乱得像要冲出胸腔，眼泪汹涌而出。
她猛地想起当初父亲派人追杀苗青臻，最终那些杀手无一人生还，尸身散落荒野。
直到此刻，她才真正将那个传闻中杀人不眨眼的亡命之徒，与眼前这个她曾以为只是沉默顺从的暗卫重合在一起。
苗青臻静立原地，听着她那尖利刺耳、几乎要撕裂耳膜的叫声，直到那声音因喉咙干涩而渐渐低弱，直至微不可闻。
他这才缓缓开口：“你有个好父亲，我不会杀你，李渊和也不会同意。但你自己做过的事，总该记得。”
他目光扫过那只木盒：“你那老仆倒是一片忠心，但凡是碰过那药的人，往后，我会将他们的手指，一根一根，都送来给你。”
直到房门再次关闭的声响传来，冉沛青才猛地回过神。
她盯着那只盒子，只觉头皮阵阵发麻。
冉沛青疯了一般冲向门口，手指死死扒住即将合拢的门缝，用尽全身力气想将门拉开，眼睛因极度惊恐而圆睁，她颤抖着扒紧门边，拼尽全力嘶喊：“放我出去！放我出去！爹爹救我！”
凄厉的叫声回荡在荒芜的院落中，无人回应。
那之后，九王府确实彻底安宁下来。
苗青臻终日守着小苗儿，几乎未曾踏出王府半步。
近日宫中传来消息，陛下在贵妃的赏花宴上骤然昏厥，此次情况危急万分，太医院皆束手无策，是楼晟硬生生从阎王手中将皇帝的性命抢了回来。
龙体的病势反反复复，时而显出大厦将倾的颓态，时而又让人觉得尚能撑过些年月。
苗青臻也隐约察觉到李渊和的急切。
皇帝子嗣不丰，李渊和虽记在贵妃名下，奈何贵妃并无母族支撑，他生母出身更是微贱。
二皇子乃先皇后所出，虽才智平庸，论起嫡庶却是名正言顺。
以往不是没有朝臣劝谏陛下早立太子，可陛下偏偏不愿服老，即便喘气艰难也要强撑着临朝，发落过几个以社稷为重的老臣后，此类声音便渐渐沉寂下去。
这日李渊和带着小苗儿入宫请安，苗青臻又见到了楼晟。
两月未见，他依旧是那副漫不经心的潇洒模样，眼神在苗青臻身上极轻地掠过，旋即收回。
远远地，苗青臻垂眸偏过头。
几个太医署的老太医凑到楼晟跟前探口风。他们心下都觉得陛下已药石无灵，时日无多，偏偏楼晟仍支持陛下服用那道士炼制的所谓仙丹灵药。
楼晟懒散地翘着腿，嘴角噙着点意味不明的笑：“陛下这不还好端端的？下个月，是在下大婚的日子，还望各位同僚赏脸前来。”
“自然，自然。”众人连声应和。
楼晟大婚的消息很快不胫而走，偏偏选在邻国使臣进京那日。
他懒洋洋瘫在软榻上，把玩着手中一枚玉扣：“好日子啊，我专门挑的好日子。”
金明得知后气得跳脚，李渊岳追问，放着他家姑娘不娶，他究竟要娶谁。
“罢了，她样貌丑陋，怕吓着诸位，”楼晟眼尾微挑，语气带着惯有的戏谑，“但她不嫌弃我这身子，我便凑合着同她过吧。”
李渊岳根本不信他这番鬼话：“得了吧，你眼高于顶，岂会真与丑八怪过日子？究竟是谁？生得可漂亮？”
楼晟不愿多谈他那未过门的妻子，三言两语含糊过去。
唯有阎三看着府中仍在忙碌的工匠，脑海中仿佛有什么念头呼之欲出，却始终抓不真切。
苗青臻自然也从李渊和口中听闻了楼晟即将成婚的消息。
“青臻，他已要娶妻了，你也早些放下他吧。”李渊和说道。
他曾以为苗青臻只是气他当年娶妻，后来才渐渐明白，这人心底装着的一直是楼晟。
苗青臻沉默片刻：“……早就放下了。”
心头泛起密密的苦涩，他只觉得可笑，楼晟与李渊和，终究是没有任何不同。
邻国使团进京那日，上京城热闹非凡。
金吾卫暂管城防，一些车队卸完进献的贡品便要出城，苗青臻假意带小苗儿去买糕点，轻易甩脱了王府仆从。大约是时日渐久，李渊和觉得苗青臻已无离开的理由，看守松懈了许多。
苗青臻将自己与孩子稍作伪装，混入一行即将出城的商队。