陆挚眉宇一松：“好。”
…
没几日，段砚调回京，与陆挚见上了。
两人心里已然没了少年时的稚拙，行止愈发稳重，却也不尽相同。
多年未见，陆挚和他笑谈几句，可没多久，他眉头轻蹙，眼底沉沉。
段砚惊愕，莫非京中局势十分不利于他？
然而，等知道云芹几人要回淮州，段砚释然了，说：“我就说么，你现在大权在握，还这般愁绪。”
陆挚平时掩饰得当，在友人面前，却还是流露出了不舍。
他转动酒杯，淡淡道：“为何就那么远。”
段砚：“是啊，人为何不生出一双翅膀，想飞去哪就去哪。”
陆挚不理他调侃，收拾了心绪，与段砚聊起朝局。
段砚也收了不正经模样。
末了，段砚说：“拾玦，谢你提拔我长兄。”
陆挚一愣，宦海沉浮，曾经他谢段方絮提点，如今段方絮谢他。
他笑说：“段大人本是肱骨，何来提拔一说。”
段砚还是郑重作揖。
…
陆挚没有在外逗留，他回家时，外书房内，云芹正在扫尘。
她衣着干练，包着头巾，持着一柄竹竿，竹竿上绑着一块旧手帕，刮掉书架最上面的灰尘。
既是要远游，她想要清理一下灰尘。
见到陆挚，她给他看竹竿：“你看，不用专门去买新的。”
陆挚：“你包的是什么手帕？”
云芹晃晃竹竿：“好像是阿蔗在杭州做的手帕。”
当时陆蔗送他们一人一块，陆挚那块他还藏在匣子里呢，云芹这块已经旧到不能用了，就拿去扫尘。
十分物尽其用。
陆挚正好笑，忽的，书房外传来两声“嘭”。
应是谁从高处墙上跳下来。
云芹和陆挚对了个视线，心内警惕，之前骆清月遇刺，他们便想到是刺客。
陆府有几名侍卫防守，竟是没动作。
不过这“刺客”能解决侍卫，怎么落地还这么笨重。
不等他们细想，两道身影一高一矮大摇大摆，影子被光线照出来，从窗户纸外掠过。
云芹小心腾挪到窗户处，正好手里有趁手的长棍子。
她示意陆挚退到书架处。
在那两人从下一个窗户经过时，云芹突然推开窗户，拿着那棍子一捅一扫。
太监阴柔的声音：“哎哟娘啊！”
陆挚反应过来：“等等！”
云芹险险收住手上力气，还是“啪”的一下，扫到那高个子脑袋上。
陆挚推开门一看，裴颖和太监皆捂着脑袋，蹲在地上半日晃不过神。
云芹、陆挚：“……”
原来今日百官休沐，裴颖想体察世情，悄悄换了便装出宫，宫中无人知情。
他和心腹太监起了去几个心腹大臣府邸的心思。
可走正门，难免引起注意，违反宫规是小事，招来刺客才麻烦。
心腹太监出了个馊主意，就说偷偷进来，侍卫见是天子，自不敢阻拦。
前面他去过自己岳丈家里，也没不妥，到陆府时，却被云芹和陆挚当刺客。
陆挚问：“官家可要叫太医？”
裴颖也知丢人，说：“不用，也不疼。”
说着，他放下手，被云芹打到的后脑勺肿了一个包。
裴颖却依然微笑。
云芹心想，看得出来此人和宝珍同宗同源了。
幸运的是，伤口不影响，云芹拿药酒让太监给皇帝搓搓，外书房便让给陆挚和皇帝，她自去内宅约束仆役莫要多言。
陆挚和裴颖聊了一个时辰，裴颖方离开。
不好叫皇帝从墙上离开，陆挚叫人备了一顶小轿，裴颖从后门秘密走了。
目送轿子离去，陆挚迈回屋内，又想起他与裴颖所商议的事。
皇帝想以他为首，对抗朝中派系。
一刹，陆挚只觉足下的道路，延长成了几条。
第一条路的尽头，站着脖子戴长枷的汪县令——被强悍的势力渗透，却也是相互利用。
他已与汪县令走了不同之道，这条路暗了下去。
第二条路的尽头，是段方絮。
做一个孤臣，在皇帝需要的时候出剑，在皇帝不需要的时候入鞘。
这条路，也暗淡了。
陆挚与皇帝君臣之间有义，只是，这种义能保持十年、二十年么？
他闭上了眼睛。
第三条路的尽头，是一个陌生人。
或许也不陌生，那人身着宰辅的朝服，在建泰年间强力推进的改革，影响这个王朝种种。
便是冯相。
冯相只手遮天，与皇帝相互制衡，是非对错只等身后再论，只可惜却是满门抄斩。
冯家的下场凄凉，但万一呢？陆挚想，他自己并不是冯相，应当不至于。
只是这条路，也变成一团泥淖，涉足进去，便再也走不开。
他许久没有动。
忽的，云芹拿着那竹竿走来，问：“陆挚，那位爷走了吗？”
陆挚蓦地回过神，不知何时，他额角竟渗了几滴冷汗。
他朝她一笑：“走了。”
云芹觉得皇帝太乱来，当然，隔墙有耳，她没说什么。
她问陆挚：“怎么站在门口不进来。”
陆挚：“方才在想事。”
云芹也在想事，她牵着陆挚进门，另一只手拿着竹竿朝上戳，说：“但愿他伤口快好，我没有很用力。”
陆挚笑了几下，忽的愣住。
云芹的身形，缓缓与多年前的影子重叠。
那年“罗刹案”爆发，萧山书院张先生遭人陷害，家里也摆着一樽罗刹。
他和云芹处理罗刹，拆了它的四肢躯干烧掉。
唯一个罗刹的脑袋，因为是实心的，实在难烧，就藏在房梁之上。
后来，云芹捅下那个恶鬼首。
今日她以竹竿打裴颖，却也异曲同工。
权力的漩涡，被她搅乱了。
她牵着自己往前走，他们脚下出现一条新的路，最重要的是要有她。
方才占据他心神的那三条路，包括最后一条路，彻底泯灭了。
陆挚忽的说：“我也要回去。”
云芹：“什么？”
他大笑起来，抱住她的腰转圈，道：“回淮州，回长林村！”
他难得笑得这般爽朗，陆蔗、何玉娘、沈奶妈和李佩姑等人全都跑出来看发生什么。
但看陆挚抱着云芹转圈，几人一愣又是好笑。
陆蔗甚至拍手打拍子。
云芹面颊红透，叫陆挚：“呆子，快放我下来。”
在她拿竹竿捅他前，陆挚好歹放下了她。
他当场宣布：“我也要回淮州。”
何玉娘惊讶：“那盛京……”
盛京的积累对陆挚而言很重要，但他明白自己更想要什么。
陆挚道：“盛京无妨，在哪做官都是做官。”
知道他从不莽撞决定，云芹笑了：“那好，一起回去吧。”