“他们……他们自己炸自己？！”巴托斯男爵的下巴差点掉下来。
这算什么战术？精灵什么时候这么悍不畏死了？不对，这已经不是悍不畏死了，这简直是求死得死啊！
另一处战线，一支由惧魔、魅魔和少量地狱犬组成的快速突击小队，凭借敏捷和诡术，成功绕后，切入了一群精灵治疗和法师职业中间。恶魔们脸上露出了残忍的笑容，准备享受屠杀脆皮的快感。
然而，下一刻，他们的笑容僵住了。
那些被偷袭的精灵，虽然血线瞬间下半，甚至有几个法师直接被秒，但他们脸上非但没有恐惧，反而露出了“终于来了”的兴奋表情？
“治疗刷我！老子有盾墙！”
“冰箱冰箱！啊我死了……没事，泉水见了兄弟们！”
“战复！战复拉我一下！”
只见那几个被“秒杀”的法师，尸体旁亮起一个小小的翠绿色符文，几秒钟后，他们竟然又生龙活虎地站了起来，拍拍身上的灰，骂骂咧咧地又开始搓起了炎爆术！而那些重伤的，则在同伴密集的治疗法术下，血线以令人咋舌的速度迅速抬升，仿佛他们脚下不是灼热的地狱岩地，而是生命之泉！
更离谱的是，远处那些精灵的“复活点”，不断有白光闪烁，刚刚战死的精灵，骂骂咧咧地又从里面冲了出来，好像刚才的死只是回城读了个秒！
“这……这不可能！！”一个魅魔军官失声尖叫，她的精神鞭挞打在那些精灵身上，效果微乎其微，而对方看向她的眼神，就像在看一个“会移动的声望和装备”。
“他们怎么不死？！他们不是生物吗？！”
恶魔们引以为傲的阵地攻坚，在精灵的防线前也碰了个头破血流。
几台地狱火投石车刚刚被推上前线，准备轰击那座碍事的精灵临时堡垒。还没等点火，天空中就呼啸着飞来几十个冒着烟、奇形怪状的东西。
“尝尝地精科技！砰砰砰！”
“侏儒工程学才是第一！缩小射线准备！”
“自动炮台，启动！”
那些东西落地后，有的爆炸，释放出大范围的冰霜新星冻结了操作员；有的放出电网，让地狱火傀儡动作迟缓；有的干脆变成了一个个自动旋转、喷射着火焰或奥术飞弹的小型炮塔；更有一个东西扔到地狱火投石车上，绿光一闪，那庞大的攻城器械和旁边的恶魔，瞬间缩小成了玩具模型大小，被一个路过的精灵德鲁伊好奇地一爪子拍飞了……
恶魔的阵地上，还突然长出了大片大片的、带着尖刺和麻痹效果的钢铁荆棘，或者莫名其妙出现了深不见底的油脂陷阱，让冲锋的恶魔摔得七荤八素。
“这是什么魔法？！不，这不是魔法！这是……这是什么鬼东西？！”巴托斯看着自己手下最精锐的魔能机甲，被几个精灵用某种会爆炸的绵羊吸引了注意力，然后被一堆“便携式地精伐木机”围着拆成了零件，感觉自己的恶魔生观受到了严重冲击。
最让恶魔们崩溃的，还不是那些古怪的战术和道具，而是这些“精灵”本身。
他们数量太多了！传送门仿佛没有cd，源源不断，杀了一批又来两批，无穷无尽。
他们战斗时喊的话也千奇百怪：
“为了艾尔芙莱娅！为了肝！为了橙装！”
“那个大个子恶魔是精英！掉坐骑的！集火他！”
“治疗姐姐，给我上个盾！”
“坦克你会不会拉怪？仇恨稀碎！”
“dps打快点！别划水！抢伤害啊！”
“这boss会点名！快散开！”
恶魔们完全听不懂他们在喊什么，但能感受到其中洋溢的……兴奋？甚至可以说是欢乐？仿佛这不是你死我活的战场，而是一场盛大的派对或者游戏？这比任何狰狞的怒吼都更让恶魔感到心底发毛。
“他们……他们真的是精灵吗？”一个年长的、见识过上古时期精灵与恶魔战争的老炎魔，看着一个精灵盗贼用“暗影步”加“肾击”连招控制住一名深渊卫士，然后和同伴用“偷天换日”之类的技能戏耍对方，最后轻松背刺干掉，忍不住发出了灵魂质问，“精灵不应该是优雅的法师和射手吗？这些……这些家伙比我们恶魔还像恶魔！不，比恶魔还疯！”
巴托斯男爵站在高台上，看着自己原本还算严整的防线，在那些“精灵”各种匪夷所思的打法和无穷无尽的数量冲击下，迅速变得千疮百孔，溃不成军。他派去传令求援的信使刚出去没多久，估计还没到格莱希尔大人那里。而下面的战报雪片般飞来，全是坏消息：
“报告！左翼的恐魔集群被一群会变熊和豹子的精灵冲散了！”
“大人！右翼的施法者队伍被精灵的沉默箭和反制法术打崩了！”
“不好了！那些精灵分出一支部队，正在攻击‘苦痛之门’附近的灵魂熔炉！”
“男爵大人！我们……我们好像被包围了！四面八方都是精灵！”
巴托斯感觉自己的角魔心脏有点承受不住。他参加过无数次血战，征服过许多位面，但从未打过如此憋屈、如此莫名其妙、如此让人怀疑人生的仗！
就在这时，他看到一个特别显眼的精灵战士，扛着一把门板大的斧头，浑身浴血，在恶魔群中杀了个七进七出，嘴里还喊着：“爽！这经验，这掉落！地狱怪就是肥！”然后一斧头将他麾下最勇猛的一个狂战魔统领劈成了两半。
巴托斯终于忍不住了，他运转魔力，声音如同滚雷般传遍战场，带着压抑到极致的愤怒、憋屈和深深的疑惑，对着那个方向吼道：
“你们！你们这些该死的、不按常理出牌的疯子！你们精灵族难道都不怕死的吗？！你们到底是一群什么东西？！你们真的是精灵吗？！！”
他的声音在嘈杂的战场上清晰可闻。
那个扛着门板斧的精灵战士似乎听到了，他停下砍杀，抬起头，看向高台上的巴托斯，咧嘴一笑，露出沾着恶魔血的白牙，然后用更大的嗓门吼道：
“怕死？那是啥？能换装备还是能涨经验？”
“我们？我们是艾尔芙莱娅女神最忠诚的勇士！是专治各种不服的第四天灾！”
“精灵？哦，种族是精灵没错啦！至于打法嘛……”
他顿了顿，笑容更加猖狂，斧头指向巴托斯：
“时代变了，大人！吃我大旋风啦！！”
话音未落，他周身爆发出猩红的斗气光芒，如同一个失控的陀螺，再次卷入了恶魔群中，所过之处，又是一片腥风血雨。
巴托斯男爵呆立在高台上，耳边回荡着那句“时代变了，大人”，看着下方那片如同欢乐炼狱的战场，感受着己方兵败如山倒的颓势，一股混合着荒谬、愤怒、无力感，以及一丝隐约寒意的情绪，彻底淹没了他。
他隐约觉得，格莱希尔大人期待的“援军”，恐怕……有点来不及了。
……
焦炎荒原的溃败，仅仅是一个开始，或者说，是恶魔们噩梦的“新手教程”。
接下来的日子里，巴托斯男爵的“速败”成了整个地狱战线崩溃的多米诺骨牌第一张。破晓壁垒不仅没有被拔除，反而在玩家们匪夷所思的工程学技艺和近乎无穷的物资支持下，迅速从一个简陋的前哨站，扩张成了一座横亘在焦炎荒原上的、风格极其混搭的钢铁要塞。
要塞外墙是掺杂了圣银和自然符文的黑曜石，上面插满了各种嘲讽标语，有“恶魔烹饪技巧培训处”、“地狱一日游留念”、“刷本请排队”等，还架设了密密麻麻的自动箭塔、奥术炮台、喷火器。
要塞内部更是离谱，有由生命之泉分支供能的“复活大厅”，有摆满地摊的“战利品临时交易所”，有“恶魔材料初步加工坊”，甚至还有“地狱观光留念照相点”……
恶魔们发起的每一次反击，无论规模大小，是正面强攻还是侧翼骚扰，是恶魔海冲锋还是精锐斩首，最终都成了玩家们刷经验、刷材料、刷声望、以及试验各种奇葩战术的“副本”或“世界事件”。
……
熔铁山脉，扼守着通往地狱第二层“嚎叫深渊”的要道，由一位以防御著称的炎魔领主“焚铁者”格罗姆把守。这里地形险要，遍布熔岩河和坚固的恶魔堡垒，易守难攻。
玩家们是怎么打的？
第一天，试探性攻击。各大公会派出的精英团在熟悉地形和怪物技能，灭了几次团，论坛上迅速出现了《熔铁山脉一号boss焚铁者格罗姆技能详解及开荒攻略》。
第二天，人海试探。无数玩家如同蝗虫般涌向山脉，用命去填平熔岩河，用各种控制技能和工程学道具强行登上陡峭的堡垒外墙。虽然伤亡惨重，但成功摸清了大部分防御塔和巡逻队的分布。
第三天，总攻开始。
玩家们不再蛮干，战术百花齐放：
“地铁”流，一群工程学玩家合作，在熔铁山脉地下疯狂掘进，挖出了数十条错综复杂的隧道，部分隧道直接通到了恶魔堡垒的核心区域下方，然后埋下巨量不稳定的“地精龙息炸药”。一声令下，半个堡垒地基被炸上了天，守军损失惨重。