林越忍不住笑了。
“别急，别急。银月森林的工程做完，下一个就是你们。”
“真的？”莱恩眼睛一亮。
“真的。不过你得先把从黑石城到白水城的铁路修好。有了铁路，运输材料和设备才方便，通电工程才能快。”
“铁路的事包在我身上，”莱恩拍着胸脯保证，“我回去就催工，争取年底之前通车。”
“那就说定了。”
两人相视而笑。
签约仪式结束后，林越在会场外遇到了正要离开的莱恩。
“林兄，”莱恩拍了拍他的肩膀，“你可真是越来越会玩了。精灵通电，兽人贸易……再这么下去，整个大陆都要围着你转了。”
“言重了。”林越笑道，“我只是想让大家都过上好日子。”
“好日子……”莱恩感慨地说，“说起来，你知道吗？你当初从那个神秘渠道弄来的那些种子，现在已经传遍整个北境了。”
林越心中一动。
那些种子，是他早期通过系统兑换的现代农作物。在诅咒之地的特殊环境下，它们发生了变异，长出了各种神奇的效果。
“传得那么远了？”
“何止北境。”莱恩说，“听说连南方的几个王国都开始种植了。当然，离开诅咒之地的土壤，那些种子长出来的作物就没有变异效果了。但即便是普通的版本，也比原来的品种好吃得多，产量也高得多。”
“很多原本吃不饱饭的地方，现在都能养活更多的人了。”
林越沉默了片刻。
他想起了系统。
那个曾经帮助他渡过最艰难时期的神秘存在，不知从什么时候开始，就不再提供实物兑换了。他曾经尝试过很多次，但小黑只会懒洋洋地回应：【该功能已关闭。】
一开始他还有些恐慌，担心失去了系统的支持，希望镇会走下坡路。
但事实证明他多虑了。
希望镇和黑石城的发展，早已不再依赖那些来自异世界的食物。人们通过学习，掌握了科学的方法；通过探索，发现了诅咒之地周边的可食用资源；还会自主创新，将科学与这个世界的魔法和神奇造物结合在一起。
理工学院的学生们正在研究如何改良本地作物，将黄金薯与本地的根茎类植物杂交，培育出更适合不同土壤的新品种；医馆的医师们，正在与静语者合作开发新的疗法；工坊的工匠们，正在将蒸汽动力与符文技术相结合，创造出一个又一个便民器具……
希望镇不再需要他从异世界带来的东西，因为它已经学会了自己创造。
“这是好事。”林越轻声说。
“当然是好事。”莱恩笑道，“不过，最让我佩服的还不是这些。”
“是什么？”
“是你们的风气。”莱恩认真地说，“我走过很多地方，见过很多因为突然富裕而堕落的城镇。人们有了钱，就开始奢靡浪费，贪婪成性，最后把自己作死。”
“但希望镇不一样。”
“你们的人越是富裕，越是注重品德。街道上很少看到乞丐，因为有困难的人都会被帮助；森林和河流都被保护得很好，因为大家都知道那是子孙后代的财富；就连那些小偷小摸的人，都比以前少了很多。”
“当然，”莱恩耸耸肩，“哪里都有贪便宜、甚至贪婪罪恶的人。但整体来说，你们的风气在变好。这才是最难得的。”
林越笑了笑。
“这不是我一个人的功劳。是大家一起努力的结果。”
“你太谦虚了。”莱恩拍拍他的肩膀，“走吧，晚宴要开始了。听说今天有你们那个兽人大厨的拿手菜？而且是最后一次了？”
“阿强明天就要启程回雷霆部落了。”林越点头，“他准备了一道特别的菜，说是要让所有人都尝尝。”
“那我可得去抢个好位置。错过这次，不知道什么时候才能再吃到了。”
……
晚宴设在中央公园的广场上。
长长的桌子一字排开，上面摆满了各色美食。矮人带来了他们最好的麦酒，精灵带来了银月森林的花蜜酒，兽人带来了草原上的烤肉，静语者则带来了一些用净化能量培育的珍稀果蔬。
而希望镇这边，自然是由阿强主厨。
“来来来，都尝尝。”阿强端着一个巨大的铁锅走了出来，脸上带着兴奋的笑容。
“这是什么？”有人好奇地问。
“火锅，”阿强自豪地说，“我改良的万族火锅。”
他把锅放在桌子中央，下面是一个燃烧着蓝色火焰的魔法炉。锅里咕嘟咕嘟地冒着热气，飘出诱人的香味。
“锅底是用矮人麦酒和精灵香料熬制的，加了兽人草原上的野葱和静语者培育的灵芝。你们可以把任何想吃的东西放进去涮，肉啊菜啊都行。”
“涮？”一个精灵疑惑地问。
“就是这样。”阿强夹起一片薄薄的羊肉，放进沸腾的汤里涮了几下，然后捞出来蘸上酱料，递给那个精灵，“尝尝。”
精灵犹豫地接过来，放进嘴里。
他的眼睛瞬间亮了。
“这……这太好吃了。”
“那是当然。”阿强得意地笑道。
一时间，所有人都围了上来，争相往锅里涮东西。
矮人们涮肉，精灵们涮蔬菜，兽人们什么都涮。一开始大家还有些拘谨，但几杯酒下肚，气氛就彻底放开了。
“你们精灵整天吃草，难怪这么瘦。”一个矮人一边涮肉一边说。
“那叫蔬菜，不叫草。”精灵优雅地反驳，“而且我们精灵注重养生，不像你们矮人，整天只知道喝酒吃肉。”
“喝酒吃肉怎么了？那些学生们怎么说的：人生苦短，及时行乐。”
“你们矮人的寿命也不短吧？”
“那不一样。”
旁边的兽人听着他们斗嘴，忍不住插了一句：“你们两个都太矫情了。我们兽人有什么吃什么，从不挑食。”
“你们兽人还吃生肉呢。”矮人撇嘴。
“那是以前，现在我们也涮火锅了。”
三个种族就这么吵吵嚷嚷地坐在一起，但奇怪的是谁也没有真生气。他们一边斗嘴，一边涮菜，一边喝酒，气氛竟然越来越融洽。
林越站在一旁，看着这一幕，嘴角浮起一抹微笑。
小黑跳上他的肩膀，打了个哈欠。
【你在笑什么？】
“没什么。”林越轻声说，“只是觉得……这就是我想要的。”
【一群不同种族的家伙坐在一起吃火锅？】
“是大家能够坐在一起，放下成见，和平相处。”
【你可真是个理想主义者。】
“也许吧。”林越看向远方，“但至少现在，这个理想正在慢慢实现。”
夜色渐深，广场上的欢声笑语依然不断。
火锅的热气氤氲，酒香弥漫，不同种族的人们围坐在一起，分享着食物，分享着故事，分享着对未来的期待。
……
深夜，林越回到书房。
桌上堆满了各地送来的信函和文书，大多是关于贸易合作的请求。
他随手拿起一封，是南方某个王国的商人写来的，询问能否代理希望商行的罐头和便民器具。
另一封是东部沿海城市的领主，想派人来学习蒸汽机的技术。
还有一封是某个偏远山区的村长，说他们那里种植了从希望镇买来的种子，今年的收成是往年的三倍，特地写信来感谢。
林越一封封地看着，心中感慨万千。
【又在发呆？】小黑跳上书桌，用爪子拨弄着那些信件。
“没有。”林越摇摇头，“只是在想，我们走到今天，真的不容易。”
【你可别骄傲自满。】小黑懒洋洋地说，【路还长着呢。】
“我知道。”林越站起身，走到窗边。
窗外，希望镇的夜景尽收眼底。
电灯将街道照得通明，远处的发电站灯火通明，火车的汽笛声偶尔响起。镇子外围，新建的房屋一排排地延伸出去，比一年前大了不止一倍。
而在更远的地方，银月森林的方向，他似乎能看到几点微弱的光芒。
那是精灵们用于试验的第一批电灯。
“希望之光……”他轻声说，“希望它能照亮更多的地方。”
小黑打了个哈欠，没有回应。
林越笑了笑，回到桌前，继续处理那些信件。
窗外，星光点点，与希望镇的灯火交相辉映。
第155章 希望不息
夏日清晨，阳光懒洋洋地洒在希望镇的街道上。
希望一号店的后厨里，锅碗瓢盆叮当作响。莲婶正指挥着几个伙计准备早餐，香气从窗户里飘出来，弥漫了半条街。
林越坐在靠窗的老位置上，面前摆着一碗热气腾腾的星光麦粥，配着几碟小菜，酸萝卜、腌黄瓜，还有一小碟阿强走之前腌制的火晶椒酱。