前两年，天庆帝还能按照自己的想法考验继承人，这两年他显了老态病态，朝臣们请求立太子的声音越来越多。
春天的那场狩猎，他是专门做给这些人看的，向外传达自己身体很好，短期内不需要担忧继承人的信息。
虽然天庆帝展现出的健康程度超过了这个年龄该有的状态，但年纪是骗不了人的。他的岁数，已经不能再让人死心塌地效忠。
回来后仍然时常收到立太子的上书，心情不好的天庆帝把前头的皇子们挨个骂了一遍。
年老的帝王喜怒无常，陆猫猫等御前侍卫这些天都是战战兢兢如履薄冰，以前都喜欢做贴身护卫这种能露头露脸的事，现在一个个都想躲远点。
但躲是躲不开的，只能谨言慎行。高压下的好处是，打牌赌博的人没了，大家也不串联了。
这天陆猫猫上班，碰上天庆帝召见余怀恩。陆猫猫离门口近，听了一耳朵里头的对话，天庆帝在和余怀恩追念往昔的峥嵘岁月。
“怀恩，朕年少无知时想，有朝一日有了权力，一定要杀尽天下贪官污吏，还百姓一个朗朗乾坤。等真的坐到这个位置上，才知道贪是禁不住的。”天庆帝语气怀念地说，他最近常想起当初的少年意气，那真是人生最单纯的时候了，真的以为大权在握就能生杀予夺。而他也是用这些“志向”，“骗取”了余怀恩的支持，让余怀恩视他为明主的。
“水至清则无鱼，皇上这些年在稳定大局上做的已经非常好了。臣年少时也有许多天真的想法，见不惯族中溺杀女婴的族人，赌气没在余家村给老父起宅子，幸好老爷子豁达，没让人家法臣。”
“你那时比许多读书人都要愤世嫉俗，如果再让你处理这样的事，你还是不给老大人在村子里盖房子吗？”
“臣不知。”
“哈哈，你还真是没变。”
“臣没有在余家村生活过，对老家的情感不如老爷子深，如果让现在的臣去处理这件事，臣大概会问问老爷子的意思。”
“你这些年也圆滑了。”
“臣也是做祖父的人了。”
“朕…已经做了曾祖父了。”
“皇上福泽深厚，子孙绵延。”
“怀恩，你觉得朕该立太子了吗？”天庆帝询问自己的心腹爱臣，也在自问。
“皇上，臣认为当断则断。”
当断则断 ，但真到了这个时候，天庆帝有些不舍。
一旦立了储君，就说明他屈服了，屈服给了自己的衰老，屈服给了更年轻更鲜活的生命。
掌握权力的人，下放权力的那一刻是最痛苦的。
天庆帝心中不愿，但再不愿，现实却迫使他不得不低头。除了手抖，他最近又染上了头疼的毛病，时常头晕眼花。召见了几次太医，说是躯体老化，经络堵塞，也是我们现在说的血管老化脑供血不足。
吃了几副药不管用，想吃丹药又迟迟下不定决心，担心自己像那些寻仙问道的皇帝一样在史书上留下笑柄，召见了几回慧虚法师，但大和尚也没有让人重回青春的良药，病可以医，衰老如何逆。
陆猫猫发现天庆帝在喝葡萄酒，这时已经发现葡萄酒有软化血脉的作用，看着和老年病挣扎的天庆帝，陆猫猫默默无言，今年的强身健体丸还放在幼儿农场里，他谁都没敢送，怕走露了风声，把自己卷到深渊里。帝王命数，谁敢干预？
第142章
天庆帝又坚持了两个月, 这两个月里各位皇子明面上都十分老实没人冒头，私下做了什么勾当就只有他们自己知道了。天庆帝的头疼随着他越发勤政而越严重，甚至蔓延到了颈椎上, 只要坐的时间稍久一些，脖子就会针扎一样的疼。
天庆帝只能处理一会儿政务，站起来活动一下身体。
他真的老了。
这天天庆帝走出御书房的大门，站在高台上仰望天空，初夏的阳光洒在身上, 他却不觉得灼热。
他让人把陆非凡和张鹤程叫了过来陪他聊天。
“非凡, 你夫郎快生了吧。”
“回皇伯父，预产期在初秋，还有三个多月。”
“快了，马上要做父亲了, 你有什么感受？”
“侄儿很开心也很期待，天天都在盼望小崽子能平安降生，同时也会在心中祈祷他姆父能少受点罪。”陆猫猫回。
“我听人说你是个夫管严, 果真名不虚传, 这时候都不忘你夫郎。”天庆帝轻笑，他其实不懂陆猫猫对余小鱼的感情，从那个哥儿还是个傻子开始喜欢到现在, 就算余小鱼是个绝色，陆猫猫对他也实在太好了, 好的就像假的一样。天庆帝不相信这样的情感能从一而终，陆猫猫还年轻，未来充满了变数，但不妨碍他现在有些欣赏他。
“让皇伯父见笑了。”
“你为什么那么喜欢你夫郎？”
“侄儿也不知道，见到夫郎就觉得开心, 希望他过的好，怀真道长说我们有前世姻缘，大概是好几辈子前结下的缘分，久别重逢，怎么能不心生欢喜。”
“朕怎么觉得你是欠了人家很重的债。”
“臣心甘情愿用这辈子还债。”陆猫猫美滋滋地说。
天庆帝见陆猫猫满心满眼都是余小鱼不禁对楚王心生同情，还好在两人成亲前把这个傻小子找回来了，否则真成余家人了，又提点了陆猫猫一句，“再喜爱夫郎也不能误了正事，让你父王不满了，安排你们和离朕可不管。”
“侄儿明白。”猫猫才不会让自己成为下一个陆游。
天庆帝又问了张鹤程家的两个孩子，人家的回答比陆猫猫正经多了，只提孩子不提孩子他娘。
“霖儿刚出生时，臣第一次懂了血脉相连是什么，当时真恨不得把自己有的全部东西都给他，等到霜儿出生时，臣虽然欢喜，但不像之前那样冲昏头脑了。”
“第一个孩子总是不同的。”天庆帝怅然若失道。
此刻，陆猫猫和张鹤程才明白，天庆帝问他们这些是想到大皇子了。
过了两天，天庆帝私下出了一次宫，楚王、马其祥、陆猫猫、张鹤程等人跟随护卫，目的地是大皇子府，也是昔日的秦王府。
进入大皇子府，一阵萧瑟的气息迎面扑来。路径不是没有打扫 ，花草树木不是没有修剪，房屋不是没有修整，但大皇子府却是破败的、萧凉的、寂寞的。这种生机萎靡的景象呈现了府中主人的心境。
大皇子的管家来给天庆帝引路，一行人静静地跟着走。大皇子这时正衣衫不整地坐在花园里的大榕树下纳凉，他的两个三岁的小孙子在一旁玩耍，旁边站着两个下人，眼睛时刻注意着两个小公子的动向。两个小孩子玩着玩着打了起来，不一会儿发出两道响亮的哭声，大皇子只轻轻地朝那边看了一眼没有理会。下人把两个小公子分开哄好抱走，大皇子怔怔地朝两个孩子被抱走的方向望去，随即又闭上了眼睛。
这些天来，大皇子一直疏于打理自己，黑灰的头发披散着垂到了胸前，嘴角下边的胡茬四处乱长，他的眉毛又十分浓黑，闭着眼睛时颇有些风流落拓的意味。
察觉到有人注视，大皇子睁开眼睛想要看一看是什么人这么胆大包天，但睁开眼睛的瞬间和天庆帝贪婪的眼神对上了。
大皇子有片刻的晃神，他站起来冲天庆帝不伦不类地行了礼，不等天庆帝发话又坐了回去。
天庆帝向他走进，楚王紧跟在旁边，陆猫猫张鹤程和皇子府的管家等人已经退到了十米开外，远远地能见到天庆帝和大皇子在交谈什么，但听不清说了什么，只见没一会儿天庆帝把大皇子的椅子抢了，让他站直了回话。
天庆帝和大皇子密谈了一个时辰才离开王府，除了楚王没人知道他们说了什么。
晚间，皇子府和重臣们都收到了天庆帝去见大皇子的消息，对此各方反应不一。不想争皇位的几位皇子，对他们父皇和大哥间的事并不关心，三皇子、四皇子则是担忧天庆帝把老大放出来，影响他们底下人的心，老大倒下的时候他们抢了老大不少东西，如果现在他出来了，就算没有争夺皇位的资格，却能给他们使坏。
八皇子从很小就知道，他和大哥两人不能共存，对天庆帝去看大皇子十分忌惮。但心里觉得天庆帝应当不会考虑把皇位传给有谋反前科的大皇子，若子孙有样学样，对江山社稷的传承不利。