阿娜塔尔听说楚国皇帝百战百胜，因军功卓越登上高位，没想到玛诺斯就是楚国皇帝。
陆道元紧随其后，连一向成熟稳重的艾丽莎，也忍不住站起身来，盯着陆道元微微出神。
李四走上高台，双袖一挥坐在龙椅中，低头看向天昭女王，脸上笑意不减。
“天昭都城一别数年，天昭女王陛下别来无恙？”
“玛诺斯！”
阿娜塔尔激动地站起来，随即反应过来这是什么场合，顺势鞠躬点头表示尊重。
“天昭女王很荣幸见到楚国皇帝陛下，感谢沙漠神明，让我们两国友谊长存。”
阿娜塔尔说完，看向其他大臣，也点头以示尊重，侍卫队长艾丽莎跟着坐下。
陆道元入座，带头举起酒杯，双方畅怀对饮。
李四挥袖，“准备开宴。”
掌事太监连忙高喝一声，“开宴——！有请天昭女国使团，欣赏楚国水袖舞，恭贸楚国风调雨顺，祝贺两国友谊长存！”
“叮叮当当！”
众人屏气凝神，还未见到水袖舞者，铃铛声却传入耳中。
凝神望去，只见水袖舞者排成两队，大约二十来人，脚上带着铜铃铛，左手拿着巴掌大的铜鼓，右手拿着绿荷红鲤油纸伞。
水袖舞者男女皆有，只是头上梳的发髻不同。
与此同时，坐在墙壁下的乐师立刻吹拉弹唱，数十种乐器互相配合，如夏日荷影清凉舒适，恰逢夏秋交汇，令人心怡神往。
一曲舞毕，男舞者带着所有油纸伞和铃铛退下，将接下来的舞台留给女舞者。
水袖挥动，衣袂翻飞，如清荷仙子。
天昭国使团纷纷叫好。
楚国大臣端着架子略微拍手，皆目不转睛。
一曲舞毕，侍女献上酒壶，女舞者提起酒壶挨个去天昭国使团，给各位使臣敬酒。男舞者提起酒壶进来，给楚国大臣敬酒。
敬酒结束，女舞者下去休息。男舞者拿出挂在腰间的铜铃铛接力，续上一曲铃铛拳舞。
跳跃翻身，目不暇接。
天昭国使团拍手叫好，目光纷纷被男舞者的身手吸引，小声喃喃。
“哇，楚国男人的身材真不错。”
一曲舞毕，女舞者进来与男舞者并排而站，向李四行礼准备告退。
李四大力挥袖，“当赏！”
掌事太监连忙高喝一声，“赏黄金百两，绸缎二十匹！”
水袖舞者领赏撤退，“吾皇万岁万岁万万岁！”
四周乐师接力，拨弦低唱宫廷雅调，确保宴会全程不会冷场。
宴会结束，宾客尽欢。
御花园。
李四邀请阿娜塔尔赏花，十名楚国侍女分成左右两队，举着芭蕉叶大的蒲扇跟在后面，陆道元带领楚国大臣陪同天昭国使团，不远不近跟在最后。
宴会结束后，阿娜塔尔明显松快许多，“我没想到，玛诺斯回去后做了楚国皇帝，我以为你只是一个普通的楚国将军。”
李四伸手从花丛里，摘取一朵红牡丹，递到阿娜塔尔手中，轻声笑了笑，“离开天昭都城之时，我的确只是一个普通的楚国将军。后来历经磨难登上高位，一日不敢懈怠，只盼对得起黎民百姓，对得起先皇所托万里江山。”
阿娜塔尔双手捧着红牡丹，用手指扒拉着花瓣，莞尔一笑，“我明白，做了皇帝，就要把国家放在心中第一位。我也是这样，你也是这样。”
李四眯起眼睛笑了，“女王陛下圣心如水，水生万物，有滔滔不绝之势，定能排除万难，带领天昭国走向光明的未来。”
阿娜塔尔微微一笑。
李四领着阿娜塔尔走上水亭，去看荷叶间觅食的红色锦鲤。
另一边，陆道元与艾丽莎并肩而行，一边欣赏御花园的美景，一边分出一半心神，时刻注意李四和阿娜塔尔的言行举止。
艾丽莎半是玩笑半是认真地抛出话题，“在天昭国的时候，我连你是男是女都分不清楚，还以为你只是个从楚国来的商人，没想到你是楚国的丞相。”
陆道元摆摆手，“当日事情紧急多有得罪，陆某绝非刻意欺瞒。”
艾丽莎笑了，“呵呵，我早就不生气了。我佩服你的勇气，为了君主以身试险，最后一起建设国家，让楚国威名远扬。”
艾丽莎话锋一转，“实不相瞒，天昭女国这次前来访问楚国，也是因为楚国逐渐繁荣富强，女王陛下想过来学习经验，以便建设更好的天昭女国。”
陆道元安静聆听。
艾丽莎提议，“听说楚国男子为尊，却兴女学开民智，还册封新的女太子。这确是为何？”
陆道元解释原由，“天下万般人皆由女子生育，何来男子为尊，女子为卑？同是人族却要分男女之别高低贵贱，实属糊涂。”
艾丽莎点点头，非常认可陆道元的观点，这让她想到天昭女国女尊男卑的情况。
陆道元笑了笑，接着解释，“自古以来，先有女权再有男权，家庭由部落演变成国家。为官者，为万民之权，行万民之利，应当从万民中来，去万民中去。男子是万民，女子也是万民，你是万民，我也是万民，又有何异乎？”
艾丽莎恍然大悟。
陆道元弯腰摘取一段牡丹花枝，放在艾丽莎面前，一片一片撕下叶子，“男子如叶，女子如花，果实是孩子，枝条是血肉，根系是家庭，生长的这片土地是国家。无论男女，皆从土地中来，也从土地中去，生死只由自己，绝非世俗天命。人活着尽己所能，无论男女皆行正事走正道，这就是善。志同道合聚于一处，力往一处使，脚往一处迈，这就是国了。”
艾丽莎眼睛亮了亮，不免想到生活困顿之处，下意识唱衰，“这听起来是件好事，你是个好人。”
陆道元拿着牡丹，抬头看向天空，“我与陛下想建设这样的国家，愿千秋万世再无男女之别高低贵贱，只有国家欣欣向荣，百姓安居乐业，凭借双手努力拼搏，就能抓到幸福。世界大同，永远不会有争斗。自古以来，只有理想的人，才能建设理想的国家。”
艾丽莎随着众人，抬头看向天空，在脑海中构建自己的想象。万里江山，绿树成荫，花团锦簇，百姓勤劳致富，国家欣欣向荣。
第151章 番外：婚姻联盟·壹
自古以来，于家于国，婚姻一直都是最坚固的联盟。
“哎……”
陆道元拿着天昭国女王派人送来的婚书，一时之间不知如何是好。思索片刻，还是起身前往御书房，欲将婚书递给李四做决定。
掌事太监得到消息，立刻去门外恭迎，“陆相，您怎么来了？”
陆道元拿着文书拱手行礼，“劳烦李公公前去通传，陆某有要事求见陛下。”
不料掌事太监将抚尘一挥，笑着向陆道元解释，“陛下先前说了，陆相来了直接进去，不用通传。陛下还在批奏折……吐蕃使臣方才来过，陛下心情不太好。”
陆道元拱手道谢，“多谢提点。”
掌事太监连忙将人请进去，“您太客气了。”
绣着水墨山河图的屏风内，李四换了身玄青色常服，端坐于书案后面，埋头批阅奏折。
两个小太监一左一右，手里拿着芭蕉叶大的蒲扇，为李四扇风。
御书房南北两面墙上的窗户全部打开，窗外有禁卫军值守，窗内靠墙摆着一排盛着冰块的木桶。
李四素来怕热，每到夏日恨不得全身都泡在冰水里消暑，偏偏夏日楚国京都是全国最热的地方，像蒸笼一样热得人心里发慌。
李四看完手里的奏折，随手拿毛笔写下“已阅”两个字，头也不抬放到书案左边，又伸手去书案右边取未批阅的奏折，却突然摸到熟悉的男人手背。
“你来得正好。”
李四抬头见到陆道元，连忙招呼小太监去取来靠椅，让陆道元坐在他身边，一起批阅奏折。
陆道元肩膀靠过去，将带来的奏折放在书案，推到李四面前，“陛下，且看。”
李四打开奏折，只见公文最上面明晃晃写着“婚书”两个大字。
“楚国皇帝陛下亲启。”
“自天昭女国建立以来，蒙受西域沙漠旱地之苦，左右强国夹击之势，后有吐蕃围困，前有楚国规避，幸得楚国皇帝陛下垂怜，与天昭女国建交，周边小国不敢来犯。”
“然，天昭虽能以绿洲水源固守城池，却非长远之计。天昭国女王陛下，阿娜塔尔敬上，仰慕楚国好男儿，有意与楚国联姻，唯盼两国友谊长存，世代相传不分彼此。”
李四颇有些头疼，“这……不知该如何是好？”
前年，文武百官提议李四选妃，纷纷举荐自家女眷，李四放出豪言男女都要，吓得文武百官家中的适龄男女立即定亲。
到现在，能与阿娜塔尔联姻且年龄合适的青年才俊，不过五指之数。往下总角之龄，往上差着辈分，中间细数竟然想不到有什么合适人选。